¿Tienes estrés? Aprenda sobre la meditación y la respuesta de relajación del médico.
Aunque la meditación se practica desde hace miles de años, la técnica meditativa denominada "respuesta de relajación" fue iniciada en Estados Unidos por el médico de Harvard Herbert Benson en la década de 1970. La técnica ha sido aceptada por médicos y terapeutas de todo el mundo como medio para aliviar los síntomas de enfermedades que van desde el cáncer hasta el SIDA.
Cuando nuestro cuerpo se ve expuesto a un estrés o una amenaza repentina, respondemos con una respuesta característica de "lucha o huida". El "subidón de adrenalina" que experimentamos es el resultado de la liberación de las hormonas epinefrina (adrenalina) y norepinefrina. Éstas provocan un aumento de la presión arterial y del pulso, una respiración más rápida y un mayor flujo sanguíneo hacia los músculos.
La respuesta de relajación es una técnica diseñada para provocar la reacción corporal opuesta a la respuesta de "lucha o huida": un estado de relajación profunda en el que disminuyen nuestra respiración, pulso, presión arterial y metabolismo. El entrenamiento diario de nuestro cuerpo para alcanzar este estado de relajación puede mejorar el estado de ánimo, reducir la presión arterial, mejorar la digestión y reducir el estrés cotidiano.
La técnica de respuesta de relajación consiste en la repetición silenciosa de una palabra, sonido o frase -quizás una que tenga un significado especial para usted- mientras se sienta tranquilamente con una buena postura y los ojos cerrados durante 10 a 20 minutos. Esto debe hacerse en un lugar tranquilo y libre de distracciones. Es preferible estar sentado que tumbado para evitar quedarse dormido. Relaje los músculos empezando por los pies y subiendo hasta la cara. Respire por la nariz de forma libre y natural.
Durante una sesión de meditación, se deben ignorar o descartar lo mejor posible las preocupaciones o pensamientos intrusos, concentrándose en el sonido, la palabra o la frase. Está bien abrir los ojos para mirar el reloj mientras se practica, pero no hay que poner una alarma. Cuando haya terminado, permanezca sentado, primero con los ojos cerrados y luego con los ojos abiertos, y permita gradualmente que sus pensamientos vuelvan a la realidad cotidiana.
La técnica requiere cierta práctica y puede resultar difícil al principio, pero con el tiempo casi cualquiera puede aprender a alcanzar el estado de relajación deseado. En su libro The Relaxation Response (publicado en 1975 y reeditado en 2000), Benson recomienda practicar la técnica una o dos veces al día. Recomienda no practicar la respuesta de relajación en las dos horas siguientes a la ingesta de alimentos, porque el proceso digestivo puede interferir con la técnica.
La respuesta de relajación también puede obtenerse mediante otras técnicas de meditación y relajación, como la meditación de atención plena.Independientemente de cómo se consiga el estado de relajación, las consecuencias físicas y emocionales del estrés pueden reducirse mediante su práctica regular.
