¿Podrías ser realmente adicto a tu smartphone? Si no es así, ¿por qué es tan difícil apagarlo? Aquí tienes consejos para recuperar tu tiempo y tu concentración.
Adicto a tu smartphone? Esto es lo que hay que hacer
Por qué los smartphones nos enganchan, además de consejos para recuperar el tiempo y la concentración.
Por Susan Davis Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Lo admito: Consulto mi smartphone de forma compulsiva. Y cuanto más lo uso, más a menudo me asaltan las ganas de mirarlo.
En la consulta del ortodoncista. Cuando llevo a mis hijos al colegio. En las reuniones. Incluso mientras preparo el desayuno. A veces lo tengo en la mano antes de saber lo que estoy buscando. A veces toco la pantalla distraídamente, mirando mi correo electrónico, un blogger local, mi calendario y Twitter.
No soy el único que lucha contra esta compulsión tan moderna. Según una encuesta realizada en 2012 por el Centro de Investigación Pew, el 46% de todos los adultos estadounidenses poseen ahora un teléfono inteligente, lo que supone un aumento del 25% con respecto a 2011.
Y el uso del smartphone puede llegar a ser muy pesado. En un estudio realizado a 1600 directivos y profesionales, la doctora Leslie Perlow, profesora de liderazgo Konosuke Matsushita en la Harvard Business School, descubrió que:
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El 70% dijo que revisa su smartphone antes de una hora después de levantarse.
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El 56% revisa su teléfono a la hora de irse a dormir.
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El 48% lo comprueba durante el fin de semana, incluso el viernes y el sábado por la noche.
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El 51% comprueba continuamente durante las vacaciones.
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El 44% dice que experimentaría "mucha ansiedad" si perdiera su teléfono y no pudiera reemplazarlo durante una semana.
"La cantidad de tiempo que la gente pasa con la nueva tecnología, la aparente preocupación, plantea la pregunta "¿por qué?", dice Peter DeLisi, decano académico del programa de liderazgo en tecnología de la información de la Universidad de Santa Clara, en California. "Cuando empiezas a ver que la gente tiene que enviar mensajes de texto cuando está conduciendo, a pesar de que sabe claramente que está poniendo en peligro su vida y la de los demás, tenemos que preguntarnos realmente qué es lo más atractivo de este nuevo medio".
Enganche o hábito?
Todavía no está claro si los smartphones realmente "enganchan" a los usuarios a la dependencia.
Pero "ya sabemos que Internet y ciertas formas de uso del ordenador son adictivas", dice el doctor David Greenfield, psicólogo de West Hartford, Connecticut, y autor de Virtual Addiction: Help for Netheads, Cyber Freaks, and Those Who Love Them.
"Y aunque ahora no estamos viendo adicciones reales a los smartphones", dice Greenfield, "el potencial está ciertamente ahí".
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Una verdadera adicción conlleva una creciente tolerancia a una sustancia (pensemos en las drogas o el alcohol), de modo que se necesita más para "colocarse", síntomas incómodos durante la abstinencia y un impacto perjudicial en la vida, afirma Greenfield.
Las tecnologías informáticas pueden ser adictivas, dice, porque son "psicoactivas". Es decir, alteran el estado de ánimo y a menudo desencadenan sentimientos agradables.
El correo electrónico, en particular, nos da satisfacción debido a lo que los psicólogos llaman "refuerzo de proporción variable". Es decir, nunca sabemos cuándo vamos a recibir un correo electrónico satisfactorio, así que lo seguimos comprobando, una y otra vez. "Es como las máquinas tragaperras", dice Greenfield. "Buscamos ese golpe placentero".
Los teléfonos inteligentes, por supuesto, nos permiten buscar recompensas (incluyendo vídeos, feeds de Twitter y actualizaciones de noticias, además del correo electrónico) en cualquier momento y lugar. ¿Es este comportamiento poco saludable?
Eso depende realmente de si interrumpe la vida laboral o familiar, dice Greenfield.
Esa alteración puede ser pequeña, como ignorar a un amigo durante el almuerzo para publicar un estado en Facebook sobre lo mucho que estás disfrutando de la comida con tu amigo.
O puede ser grande, como ignorar a un cónyuge o a unos colegas angustiados en una reunión para consultar el correo electrónico, o sentirse cada vez más estresado por el hecho de que todo el mundo parece estar de guardia las 24 horas del día, así que quizás nosotros también deberíamos estarlo.
Otros investigadores ven claros signos de disfunción, si no una "adicción".
Según un estudio de 2011 publicado en la revista Personal and Ubiquitous Computing, las personas no son adictas a los smartphones en sí mismas, sino a los "hábitos de comprobación" que se desarrollan con el uso del teléfono, entre los que se incluyen la comprobación repetida (y muy rápida) de las actualizaciones de las noticias, los correos electrónicos o las conexiones con las redes sociales.
Ese estudio descubrió que ciertos desencadenantes ambientales -como estar aburrido o escuchar una conferencia- desencadenan estos hábitos. Y aunque el usuario medio comprueba su smartphone 35 veces al día, durante unos 30 segundos cada vez, cuando la recompensa de la información es mayor (por ejemplo, tener información de contacto vinculada al paradero del contacto), los usuarios lo comprueban incluso con más frecuencia.
La vida interrumpida
Además de crear una compulsión, los smartphones suponen otros peligros para nuestra vida mental, dice Nicholas Carr, autor de The Shallows: Lo que Internet está haciendo a nuestros cerebros.
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"El smartphone, por su pequeño tamaño, su facilidad de uso, la proliferación de aplicaciones gratuitas o baratas y la conectividad constante, cambia nuestra relación con los ordenadores de una manera que va mucho más allá de lo que experimentamos con los portátiles", afirma. Esto se debe a que la gente mantiene sus teléfonos inteligentes cerca de ellos "desde el momento en que se levantan hasta el momento en que se acuestan, y durante todo ese tiempo los dispositivos proporcionan un flujo casi continuo de mensajes y alertas, así como un fácil acceso a una miríada de fuentes de información atractivas".
"Por diseño", dice, "es un entorno de interrupciones y distracciones casi constantes. El smartphone, más que cualquier otro aparato, nos roba la oportunidad de mantener nuestra atención, de dedicarnos a la contemplación y la reflexión, o incluso de estar a solas con nuestros pensamientos."
Carr, que escribe extensamente en The Shallows sobre el modo en que la tecnología informática en general puede estar disminuyendo nuestra capacidad de concentración y pensamiento profundo, no tiene un smartphone.
"Una cosa que mi investigación dejó clara es que los seres humanos tienen un profundo y primitivo deseo de saber todo lo que ocurre a su alrededor", dice.
"Ese instinto probablemente nos ayudó a sobrevivir cuando éramos hombres y mujeres de las cavernas. Estoy seguro de que una de las principales razones por las que la gente tiende a ser tan compulsiva en el uso de los teléfonos inteligentes es que no pueden soportar la idea de que pueda haber una nueva información por ahí que no hayan visto. Sé que no soy lo suficientemente fuerte como para resistir esa tentación, así que he decidido rehuir el dispositivo por completo."
Cómo controlar el uso del smartphone
No puedes dejar el teléfono por completo? Los expertos sugieren estos pasos para controlar su uso:
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Ser consciente
de las situaciones y emociones que te hacen querer consultar el teléfono. Es el aburrimiento? ¿La soledad? ¿La ansiedad? Quizá otra cosa te calme.
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Ser fuerte
cuando tu teléfono pite o suene. No siempre tienes que contestar. De hecho, puedes evitar la tentación apagando las señales de alerta.
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Ser disciplinado
acerca de no utilizar tu dispositivo en determinadas situaciones (como cuando estás con niños, conduciendo o en una reunión) o a determinadas horas ( por ejemplo, entre las 21 y las 7 horas). "Te sorprenderá y te gustará redescubrir los placeres de tener el control de tu atención", dice Carr.
Continuación
Un grupo de empresarios de la consultora The Boston Group descubrió precisamente eso cuando participó en un experimento dirigido por Perlow.
Como se describe en su libro Sleeping with Your Smartphone, el grupo descubrió que tomar regularmente "tiempo libre predecible" (PTO) de sus PDAs daba como resultado una mayor eficiencia y colaboración, una mayor satisfacción en el trabajo y un mejor equilibrio entre la vida laboral y la personal.
Cuatro años después de su experimento inicial, Perlow informa de que el 86% del personal de consultoría de las oficinas del noreste de la empresa -incluidas las de Boston, Nueva York y Washington, D.C.- formaba parte de equipos que participaban en experimentos similares de PTO.
Para gestionar bien mi propio smartphone, de forma más inteligente, me alejé de él.
Empecé por no consultarlo durante 15 minutos seguidos, luego 30 y después 60 (a no ser que se tratara de una situación urgente).
Decidí evitar el uso del navegador web en el smartphone a menos que realmente necesitara información (como una dirección o un número de teléfono).
Y juré no utilizar las redes sociales en él. También me comprometí firmemente a no enviar mensajes de texto, correos electrónicos ni navegar por Internet en mi smartphone mientras conducía.
¿Y el resultado? Incluso después de unos días de autodisciplina, me di cuenta de que me concentraba mejor, era más consciente de mi entorno y estaba más relajado, y era más consciente de cuándo buscaba algo específico, en lugar de buscar simplemente algún tipo de conexión.
