Cuando se trata de evaluar el riesgo médico -o el riesgo de cualquier tipo, para el caso- se vuelve muy personal, y cuando estamos sopesando las amenazas para nosotros mismos o para otros que nos importan, tendemos a pensar con el corazón en lugar de con la cabeza. Explicamos el riesgo real
Woody Allen definió la cirugía mayor como "cualquier cosa que me hagan".
Cuando se trata de evaluar el riesgo médico -o el riesgo de cualquier tipo, para el caso- se vuelve muy personal, y cuando estamos sopesando las amenazas para nosotros mismos o para otros que nos importan, tendemos a pensar con el corazón en lugar de la cabeza.
Como se ve en la televisión
Un ejemplo aleccionador de cómo las emociones superan a la razón a la hora de sopesar el riesgo personal se produjo tras el 11 de septiembre de 2001, cuando muchas personas asustadas por las imágenes de aviones estrellándose contra edificios se lanzaron a las carreteras en lugar de volar. Pero, según el Consejo Nacional de Seguridad, las probabilidades de morir en un accidente de coche son de 1 entre 242, frente a 1 entre 4.608 de morir en todos los accidentes de "transporte aéreo y espacial" juntos. Si coges el autobús, las probabilidades se reducen a 1 entre 179.000.
Una imagen puede valer más que mil palabras, y las percepciones del público sobre el riesgo a menudo son moldeadas por las noticias de televisión, que tienen inmediatez e impacto visceral, pero pueden no proporcionar una reflexión cuidadosa o un análisis reflexivo.
Causa de la muerte
Probabilidades de morir a lo largo de la vida*
Accidente de coche
1 en 242
Ahogamiento
1 de cada 1.028
Accidente de avión
1 de cada 4.508
Golpe de rayo
1 de cada 71.501
Mordido o golpeado por un perro
1 de cada 137.694
Mordedura de araña venenosa
1 de cada 716.010
*para alguien nacido en el año 2000Fuente: Consejo Nacional de Seguridad
"En mi opinión, tiene mucho que ver con la forma en que los medios de comunicación manejan la información al respecto. Creo que hay veces que los medios de comunicación tienden a exagerar ciertas cuestiones, especialmente cuando se trata de problemas médicos. Obviamente, los medios de comunicación son muy útiles para difundir información, pero si las cosas se exageran, entonces pueden dar lugar a que la gente reaccione de forma exagerada", dice a la doctora Michael I. Greenberg, MD, MPH, editora en jefe de The Journal of Medical Risk.
Lo que no sabe puede perjudicarle
Recuerdas el pánico del SARS (síndrome respiratorio agudo severo) de 2003? Según los CDC, hubo161 posibles casos de SARS en Estados Unidos, y de ese número se confirmó que un total de ocho tenían SARS; el resto se clasificaron como casos "probables" o "sospechosos", y hasta la fecha no ha habido ninguna muerte relacionada con el SARS en Estados Unidos.
En cambio, cada año mueren aproximadamente 36.000 estadounidenses a causa de la gripe, que es mucho más común que el SRAS y se transmite con la misma facilidad. Entonces, ¿por qué las historias sobre brotes de gripe sólo aparecen ocasionalmente en los titulares o encabezan las noticias de la noche, mientras que pequeñas amenazas como el SARS acaparan toda la atención de los medios?
Una de las razones, según David Ropeik, director de comunicación de riesgos del Centro de Análisis de Riesgos de Harvard, en Boston, es que cuando se trata de riesgos, la familiaridad genera preocupación.
"El miedo tiene características intuitivas que son más poderosas que las probabilidades y los hechos científicos. Por ejemplo, el cáncer nos mata de forma espantosa, y cuanto más desagradable sea la forma de morir, más miedo tendremos. Ésa es nuestra percepción de lo que hay que temer", dice Ropeik al doctor.
La Asociación Americana del Corazón lleva años luchando contra este problema. Por eso ha lanzado recientemente su campaña de gran visibilidad "Go Red for Women", coincidiendo con la publicación de las directrices de prevención y tratamiento de las enfermedades cardíacas. La AHA señala que las enfermedades cardiovasculares -las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares- matan a casi medio millón de mujeres estadounidenses cada año, lo que supone más muertes anuales que las siete causas de muerte siguientes (incluido el cáncer de mama y todas las demás formas de cáncer) juntas.
Causa de la muerte
Prevalencia
Enfermedades del corazón
1 de cada 2,6 muertes
Enfermedades del corazón (mujeres)
1 de cada 2,5 muertes
Cáncer
1 de cada 4 muertes
Cáncer de mama (mujeres)
1 de cada 30 muertes
