Es mejor que lo aceptes: eres adicto al trabajo. ¿Puede que tu adicción al trabajo te esté perjudicando?
En el séptimo día, incluso Dios descansó.
Pero para los adictos al trabajo, el día de descanso nunca llega. Siempre hay un correo electrónico más que leer, una llamada telefónica más que atender, un viaje más importante a la oficina que no puede esperar hasta el lunes.
¿Fines de semana? ¿Las vacaciones? ¿La familia? Como dijo el superadicto al trabajo Ebenezer Scrooge: "¡Bah, humbug!". "Antes no me iba de vacaciones sin mi portátil y un par de pitidos", dice George Giokas, que se describe como un adicto al trabajo "reformado". Cuando fundó su empresa, StaffWriters Plus, a mediados de los años 90, antes de la llegada de BlackBerry, Giokas se pasaba más de una noche y casi todos los sábados en la oficina, según cuenta al doctor. Como confesó a la edición digital de Business Week en 1999, "he luchado muchas veces con el tema del fin de semana, tratando de averiguar por qué tengo que trabajar absolutamente entonces. Debe estar arraigado en mí hasta el punto de ser una especie de adicción, como ir al gimnasio todos los días. Si falto un día, me siento fatal". Pero Giokas ha aprendido desde entonces que los problemas que surgen cuando está fuera de la oficina seguirán estando ahí cuando vuelva, y que lo que pasa en la oficina se queda en la oficina. "No soy el tipo de persona que se lleva los problemas a casa", dice, "y no me entretengo con los problemas. Duermo bastante bien por la noche".
Adicción al trabajo: Una vida desequilibrada
Sin embargo, no todos los adictos al trabajo son capaces de alcanzar el equilibrio que ha encontrado Giokas. Justin Blanton, que ejerce la abogacía en el Silicon Valley de California, cuenta al doctor que es un adicto al trabajo y que el problema no ha hecho más que empeorar en los cuatro años transcurridos desde que escribió lo siguiente en su blog: "Ya sea leyendo un libro de Harry Potter en mi PDA mientras espero en la cola de la charcutería, revisando el correo electrónico en mi teléfono en cuanto mi cita se dirige al baño de mujeres o volviendo a mi ordenador en cada pausa publicitaria (todavía no hay TiVo)... siempre estoy revisando algo".
"Ha empeorado en el sentido de que no ha cesado en absoluto, y me siento más obligado a estar ocupado", dice hoy Blanton.
En una cultura que premia la ética del trabajo, los logros y el éxito financiero -en la que gurús como Warren Buffett y Bill Gates son nombres conocidos, y Donald Trump tiene su propio programa de televisión-, las personas adictas al trabajo son vistas por los de fuera como inteligentes, ambiciosas y emprendedoras.
"El sistema está construido casi para reforzar a los adictos al trabajo", dice Simon A. Rego, PsyD, director asociado de formación psicológica en el Centro Médico Montefiore de Nueva York. "Esas son las personas que acaban obteniendo evaluaciones laborales positivas, consiguen oportunidades de ascenso y se ven a sí mismas recibiendo primas o aumentos. Es casi como si el sistema tuviera un modelo incorporado para darles dosis gratuitas de aquello a lo que son adictos."
Incluso cuando están fuera de la oficina, los adictos al trabajo pueden satisfacer sus ansias con teléfonos móviles, PDAs, ordenadores portátiles y WiFi, que garantizan que el trabajo nunca esté fuera de su alcance.
Pero culpar a la tecnología de la adicción al trabajo es como culpar al supermercado de la adicción a la comida o a la licorería de la esquina del alcoholismo, dice Bryan E. Robinson, PhD, autor de Chained to the Desk: A Guidebook for Workaholics, Their Partners and Children, and the Clinicians Who Treat Them.
Robinson y otros médicos que tratan a los pacientes por el estrés asociado al trabajo dicen que trabajar mucho y tener fácil acceso al trabajo no convierte automáticamente a alguien en adicto al trabajo.
"Es importante entender el contexto", dice Edmund Neuhaus, PhD, director del Programa de Hospital Parcial de Salud Conductual en el Hospital McLean en Belmont, Mass. "Si estás trabajando excluyendo a tu familia, tu matrimonio, otras relaciones, y tu vida está desequilibrada, o tu salud física está desequilibrada - cuando el trabajo tiene una prioridad exclusiva a todo lo demás, ese es el extremo del espectro donde se convierte en un problema", dice Neuhaus al doctor.
"La preocupación por el trabajo es realmente el núcleo de lo que es la adicción al trabajo", dice Robinson, profesor emérito de la Universidad de Carolina del Norte, en Charlotte, y psicoterapeuta con práctica privada en Asheville, N.C. "Siempre digo que la diferencia entre alguien que es un verdadero adicto al trabajo y alguien que sólo es un trabajador duro es que el adicto al trabajo está en las pistas de esquí soñando con volver al trabajo, y el trabajador duro está en la oficina soñando con estar en la pista de esquí".
La adicción al trabajo es muy similar al alcoholismo en algunos aspectos. Al igual que un alcohólico esconde botellas por toda la casa y bebe furtivamente, por ejemplo, los adictos al trabajo pueden intentar trabajar a escondidas cuando creen que nadie está mirando.
"Es algo que hice en la agonía de mi propia adicción al trabajo, y cuando lo pienso ahora me parece bastante enfermizo", dice Robinson. Una vez escondió algunos papeles del trabajo en sus vaqueros después de que su familia revisara su maleta en busca de su alijo secreto mientras hacía la maleta para un viaje a la playa, cuenta el doctor.
Otros signos clave de la adicción al trabajo son:
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Dificultad para delegar el trabajo (los adictos al trabajo tienden a ser fanáticos del control y microgestores)
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Descuidar otros aspectos de la vida no laboral (como el padre que nunca tiene tiempo para asistir a la obra escolar de Junior)
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Incorporar otros aspectos de la vida al trabajo (como intentar convertir una afición en un nuevo negocio)
Workaholics: All Work and No Play
Un adicto al trabajo podría parecer el sueño de todo director general: un empleado que llega temprano, se queda hasta tarde, no toma vacaciones y se encarga de montañas de trabajo. Pero esas mismas cualidades pueden convertir al adicto al trabajo en un mal candidato a empleado del mes, porque a menudo tienen más trabajo del que pueden manejar con eficacia, no delegan, no juegan en equipo y suelen ser más desorganizados que sus colegas menos compulsivos, dice Robinson. Además, los adictos al trabajo pueden negarse a tomarse vacaciones, incluso cuando su rendimiento laboral se ve afectado, aunque aquí pueden entrar en juego las expectativas culturales y las realidades financieras.
"La gente tiene miedo de tomarse vacaciones porque teme que, con toda la reducción de personal y con la economía como está, ellos sean los primeros en irse", dice Robinson.
"Formo a los residentes en el Hospital McLean", dice Neuhaus, "y les digo: 'Tenéis que tomaros vacaciones. Iros fuera. No me vas a servir de nada si no te tomas vacaciones'".
Los adictos al trabajo están perjudicando su salud?
Al igual que otras formas de adicción, la adicción al trabajo puede tener importantes consecuencias para la salud, según los expertos, entre las que se incluyen tasas de estrés laboral y de agotamiento laboral significativamente mayores, ira, depresión, ansiedad y síntomas psicosomáticos como dolores de estómago y de cabeza.
A pesar de los síntomas, los adictos al trabajo pueden negar profundamente su adicción, como un adolescente gravemente demacrado con anorexia que se mira en el espejo y se ve obeso.
Rego, del Montefiore, dice al médico que los adictos al trabajo suelen necesitar el empujón de la familia y los amigos para buscar ayuda cuando "el vaivén de la vida se inclina demasiado hacia el trabajo".
Un tratamiento muy eficaz es la terapia cognitivo-conductual, una forma de psicoterapia centrada en identificar y modificar los pensamientos y patrones de pensamiento negativos.
"El adicto al trabajo puede tener una serie de creencias sobre el valor del trabajo que son erróneas", dice Rego. "Y si se puede intervenir cognitivamente -no para corregirlas o deshacerse de ellas, sino simplemente para hacerlas un poco más racionales- se podría ver un cambio en el comportamiento y en la consiguiente reacción de estrés".
Robinson ayuda a los adictos al trabajo a desarrollar un plan de autocuidado en el que se examinan cinco aspectos de su vida: el trabajo, las relaciones, el juego, el yo y la vida espiritual.
"Esto les ayuda a ver en blanco y negro en qué aspectos de su vida hay carencias", dice Robinson.
También ayuda a los pacientes a entender que no tienen que dejar de trabajar ni abandonar su empleo, sino encontrar un equilibrio en sus vidas e identificar lo que es más importante para ellos, ya sea la familia, las amistades, la religión o las creencias.
Adictos al Trabajo Anónimos, un grupo de apoyo nacional que sigue el modelo de Alcohólicos Anónimos y otros programas de 12 pasos, publica en su sitio web una lista de preguntas que pueden ayudarle a determinar si es un adicto al trabajo certificado o simplemente es inusualmente diligente. Las respuestas positivas a tres o más de las preguntas pueden indicar la necesidad de ayuda. El grupo organiza reuniones en todo el país en las que personas con problemas similares pueden compartir ideas de forma anónima y recibir apoyo y soluciones que les ayuden a equilibrar sus vidas.
