Los expertos comparten consejos sobre la elección de un coach de bienestar que pueda ponerle en el camino hacia una mejor salud.
Laurie Heit no podía imaginar trabajar con un coach de bienestar. De hecho, ni siquiera sabía lo que era un entrenador de bienestar, hasta que uno transformó su vida.
Heit, que comía en exceso de forma compulsiva, había luchado con su peso desde la infancia. Se sometió a una dieta tras otra, y finalmente estaba dispuesta a unirse a un grupo de apoyo para comer en exceso cuando una amiga le habló del coaching de bienestar. Le sugirió a Chere Bork, dietista titulada y entrenadora. Heit aprovechó la oportunidad.
Después de su primera cita, Heit quedó tan impresionada que decidió hacer más. Ahora ha tenido 12 sesiones de coaching telefónico con Bork, a un coste de 75 dólares cada una. Insiste en que ha merecido la pena cada céntimo.
Aunque Heit ha mejorado significativamente su dieta y ha perdido peso, dice que ha ganado algo mucho más importante. A través del proceso de entrenamiento, Heit descubrió que perder peso no era lo que más necesitaba. Ansiaba estar en casa con su familia. Así que después de debatir las opciones, Heit dejó su trabajo en el sector de los seguros y se convirtió en ama de casa a tiempo completo. Nunca ha sido tan feliz.
"Mi objetivo no cambió, pero sí la forma de alcanzarlo", explica. "El tiempo y la exploración del plan de alimentación adecuado me ayudaron a explorarme a mí misma y a mis deseos en la vida".
Tendencias de fitness
Según una encuesta reciente del American College of Sports Medicine (ACSM), los "profesionales del fitness con formación y experiencia" constituyen ahora la tendencia más importante del mundo del fitness, habiendo saltado del tercer al primer puesto desde el año pasado. Los "entrenadores personales" han pasado del séptimo al tercer puesto.
"Queremos estar bien. Ansiamos tener el control y sentirnos mejor. Queremos más energía", dice Margaret Moore, fundadora de Well Coaches, el único programa de certificación de coaching de salud y bienestar avalado por la ACSM. "Pero existe una enorme brecha entre el deseo de estar bien y la realidad cotidiana de vivir con las penalidades para la salud mental y física de comer en exceso, hacer poco ejercicio y tener muy poco tiempo libre".
Esa brecha va en aumento. Los CDC informan de que más del 66% de los estadounidenses adultos tienen sobrepeso o son obesos. Peor aún, cerca de un tercio de la población adulta es obesa.
La opinión de los médicos sobre el coaching de bienestar
Esa es una de las razones por las que Moore y otros coaches de bienestar han estado trabajando para aumentar la conciencia sobre el campo entre los profesionales médicos. Sin embargo, Moore admite que, aunque la idea es cada vez más popular entre el público, sólo está empezando a calar entre los médicos.
"La derivación de los médicos a los entrenadores está todavía en una fase inicial", dice. "No tenemos reembolsos, y va a tardar años en cuajar. Vemos que los médicos de base, los pequeños, acuden a nosotros. Pero la mayoría de los médicos aún no están interesados. Todavía es muy nuevo".
Un médico que ha adoptado la idea es el doctor Michael Lano. Director de las Clínicas Ridgeview, un grupo de centros de atención primaria en los suburbios de Minneapolis, Lano remite a varios pacientes al mes a Bork.
"Soy médico de familia y siempre les digo a mis pacientes que mi trabajo es ayudarles a vivir una vida larga y saludable", dice. "Pero el 98% es su parte, y en eso ayuda la coach de vida: en todo, desde la dieta y el ejercicio hasta el bienestar emocional. Es lo mismo que tratamos nosotros [los médicos], pero ella lo hace desde la perspectiva del estilo de vida."
Lano dice que ve mejoras significativas en los pacientes que trabajan con Bork. La mayoría empieza a hacer ejercicio y a comer mejor. Muchos hacen también otros cambios importantes, que suelen tener un efecto bumerán en su perspectiva general y su estilo de vida, como ocurrió con Heit.
Candidatos ideales para el coaching de bienestar
Sin embargo, no todo el mundo es un buen candidato para el coaching de bienestar, dice Lano. Algunos pueden ser demasiado mayores o estar demasiado enfermos para cambiar. Otros pueden estar simplemente desmotivados. El paciente ideal es alguien que puede no estar haciendo nada malo, pero tampoco está haciendo las cosas buenas, dice. "No están comiendo bien. No hacen ejercicio. Están estresados. Están estancados. No progresan".
Jim Harburger se encontró en esa situación. Este psiquiatra clínico de 66 años empezó a engordar hace 32 años, cuando abandonó su hábito de fumar en exceso. Poco a poco, su peso empezó a subir de 165 libras a 220 libras.
Gran parte del problema, dice Harburger, era el estrés de su trabajo de alta presión como director de una gran organización de salud mental. Pero el detonante fue el regalo diario de dulces que le ofrecían sus secretarias, que Harburger encontraba irresistible.
"La metáfora era que mi trabajo me comía vivo, pero en realidad comía para manejar las ansiedades de mi trabajo", dice.
Harburger se apuntó a un gimnasio. Pero, como a muchos otros, le costaba ir y sólo lo hacía esporádicamente. Desesperado, finalmente decidió contratar a un entrenador personal. El gimnasio le recomendó a Ellen Albertson, una empleada que era dietista titulada, nutricionista licenciada, entrenadora personal certificada y entrenadora de bienestar corporativo licenciada.
Albertson empezaba cada sesión con 20 minutos de caminata, durante los cuales ella y Harburger hablaban.
"Uno podría pensar que podía caminar sola, pero lo que ella hacía era escucharme sobre mi vida, aprender sobre cómo manejaba la alimentación, los factores de estrés en mi vida y mi relación con mi cuerpo", explica. "Se familiarizó, casi como una buena terapeuta, con todos los aspectos de mi vida. Y poco a poco, construyó una relación que empecé a valorar".
Albertson también ayudó a Harburger a controlar sus antojos. Un adicto confeso al azúcar, lo comparó con el síndrome de abstinencia de la cocaína. "Sentía que mi cuerpo temblaba, no podía pensar, y estuve en transición total durante casi una semana", dice. "Ahora sé que si me tomo una galleta, tengo que separarme de lo que estoy comiendo o seguiré comiendo".
¿El resultado? Harburger, que ahora visita el gimnasio casi todos los días, bajó 40 libras en un período de tres años.
Albertson dice que lo ve todo el tiempo. La gente viene esperando que le digan lo que tiene que hacer, pero lo que realmente funciona mejor para ellos es ir más despacio, pensar en sus objetivos y luego determinar el camino ellos mismos.
"La gente no está en contacto con su cuerpo. Cuando escuchas a tu cuerpo, comes cuando tienes hambre, paras cuando estás lleno y disfrutas de la comida por el lugar que le corresponde en tu vida", dice.
En busca del entrenador de bienestar adecuado
Michael Arloski, PhD, es el autor de Wellness Coaching for Lasting Change, un manual de entrenamiento utilizado por varios programas de coaching, trabaja con docenas de clientes corporativos, entrenándolos en los puntos más finos del coaching para los cambios de estilo de vida a largo plazo.
Tenemos que pasar de "recetar y tratar", o lo que a mí me gusta llamar "educar e implorar" -donde rogamos a alguien que cambie después de darle mucha información- a un modelo de coaching en el que abogamos por el cambio y nos convertimos en aliados de esa persona", dice.
Sin embargo, no todos los que se autodenominan coach -especialmente los de bienestar- están cualificados. Dado que la certificación no está estandarizada ni es obligatoria, la búsqueda de un buen coach de bienestar sigue siendo un caso de cuidado con el comprador.
"El coaching es un campo bastante nuevo, y alguien puede llamarse a sí mismo coach de salud y no tener ninguna credencial asociada. No hay ninguna certificación nacional que proteja a la gente. También hay un montón de credenciales de caja de cerillas. Cualquiera puede poner un cartel y llamarse a sí mismo entrenador", dice Albertson.
Para determinar si un entrenador tiene buena reputación, Moore sugiere comprobar las referencias y pedir testimonios. Busque a personas con títulos o certificaciones de organizaciones reputadas y, a continuación, entrevístelas exhaustivamente sobre su trayectoria.
Lo ideal es que un entrenador de bienestar tenga al menos dos años de experiencia trabajando de forma individual con clientes y, preferiblemente, un año de experiencia como entrenador tras la formación. Otras cualidades que hay que buscar son la profesionalidad, la pasión, la confianza y la humildad, así que asegúrese de entrevistar a varios antes de tomar una decisión. Los más creíbles ofrecerán una consulta inicial gratuita.
Moore aconseja elegir a un entrenador que le haga sentir con más energía y confianza. Después de una sesión de coaching, deberías sentirte inspirado, con muchos momentos de "¡Ajá!", así como motivado sobre tu capacidad para hacer los cambios necesarios en tu vida.
Tenga previsto pagar entre 50 y 150 dólares por sesión y prevea pasar al menos tres meses con un coach antes de ver un progreso significativo, que suele definirse como la creación de dos o tres nuevos hábitos saludables. Y no dudes en terminar la relación si algo no te parece bien.
Además de su espectacular pérdida de peso, Harburger afirma que los cambios han tenido un efecto positivo en su carrera. El coaching de bienestar de Harburger le ha llevado a volver a la práctica privada y a reducir su semana laboral al 75%.
"Me costó darme permiso para hacerlo, pero fue milagroso. Antes, nunca lo habría iniciado. Ahora, me siento tan libre de cargas", dice. "Es como si estuviera de vacaciones constantemente".
