El té está ganando terreno al café, y los salones de té están apareciendo por todas partes. Los beneficios del té para la salud son una razón de peso.
Lean las hojas de té, amantes de la cafeína. El té está ganando terreno al café. Los salones de té están apareciendo por todas partes. Incluso Starbucks está mejorando su menú de té.
Los beneficios del té para la salud son una razón de peso: El té verde y el té negro tienen 10 veces más antioxidantes que las frutas y verduras, según una estimación.
Para los bebedores de café hastiados, el té también ofrece nuevas fronteras sensoriales, con sus raíces en las culturas china, japonesa, india, africana y sudamericana.
Cuando tomas un té chai con leche, por ejemplo, estás disfrutando de una bebida nacida en la India. "En toda la India, en casi todas las esquinas, los vendedores venden té chai", dice Joe Simrany, presidente del Consejo del Té de Estados Unidos.
"Al amante del té tradicional no le gustará tanto el té chai", dice el doctor. "Las especias -jengibre, cardamomo- dominan el sabor del té negro. Pero para los consumidores americanos de café, es perfecto".
En Estados Unidos, los elegantes salones de té, los salones de té y las tiendas de té para llevar están apareciendo por todas partes, dice Simrany. "Hace cuatro años, teníamos una cuarta parte de los salones de té que tenemos hoy. Incluso las cafeterías venden más té".
La gente encuentra la tranquilidad en los salones de té, dice Dominique Tanton, gerente de la Dushanbe Teahouse, una exquisita casa de té tradicional persa en Boulder, Colorado.
"Las cafeterías son para un rápido subidón de cafeína antes del trabajo o mientras estudias frenéticamente para un examen", dice la doctora. "Un salón de té es para bajar el ritmo, relajarse y admirar el entorno".
Pequeña maravilla
Los estudios realizados en humanos, animales y experimentos en placas de Petri demuestran que el té negro y el verde son muy beneficiosos para nuestra salud, afirma el doctor John Weisburger, de 82 años, investigador principal del Instituto para la Prevención del Cáncer de Valhalla (Nueva York).
"He publicado más de 500 artículos, entre ellos un montón sobre el té", dice Weisburger, que bebe 10 tazas diarias. "Fui el primer investigador estadounidense en demostrar que el té modifica el metabolismo para desintoxicar las sustancias químicas nocivas".
Té verde, té negro, té oolong... todos proceden de la misma planta de té, Camellia sinensis; simplemente, las hojas se procesan de forma diferente, explica Weisburger. Las hojas de té verde no se fermentan; se marchitan y se cuecen al vapor. Las hojas de té negro y de té oolong se someten a procesos de trituración y fermentación.
Todos los tés de la planta de té Camellia son ricos en polifenoles, que son antioxidantes, es decir, que eliminan los radicales libres que dañan las células y los desintoxican, dice Weisburger.
"Asombroso" describe acertadamente el poder antioxidante del té: "Ya sea verde o negro, el té tiene entre 8 y 10 veces más polifenoles que las frutas y verduras", afirma.
Aunque las infusiones también pueden contener antioxidantes, se sabe menos sobre ellas, añade Weisburger.
"En mi laboratorio, descubrimos que el té verde y el té negro tenían cantidades idénticas de polifenoles", dice al doctor. "Descubrimos que ambos tipos de té bloqueaban los daños en el ADN asociados al tabaco y a otras sustancias químicas tóxicas. En estudios con animales, las ratas que beben té tienen menos cáncer."
Fíjate en los grandes bebedores de té del mundo, como Japón y China. "Tienen muchas menos enfermedades cardíacas y no padecen ciertos cánceres que nosotros, en el mundo occidental, sufrimos", dice Weisburger.
Sin embargo, hay que tener cuidado con la adulteración del té, dice Weisburger. Un estudio reveló que añadir demasiada leche puede reducir en gran medida los beneficios del té para la salud.
Las pruebas del té
"La evidencia científica sobre el té está evolucionando y creo que es convincente", dice a doctor Jeffrey Blumberg, de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad de Tufts.
El té es un gran ejemplo de la investigación de la última década sobre los antioxidantes, dice. "Hay un cuerpo de evidencia bastante consistente que sugiere que hay un beneficio en el té. El té es una fuente muy rica de un tipo específico de antioxidante: los flavonoides", dice Blumberg.
Hay que reconocer que ha habido conflictos entre los estudios. Un gran estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition realizó un seguimiento de casi 40.000 mujeres durante casi siete años. Los investigadores descubrieron que beber más de cuatro tazas de té al día no reducía en nada el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Sin embargo, el grueso de la investigación es lo que más cuenta, dice Blumberg. Y esa investigación ha descubierto que los bebedores habituales de té -las personas que beben dos tazas o más al día- padecen menos enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, tienen menos colesterol total y LDL, y se recuperan más rápido de los infartos.
Los fumadores que beben cuatro tazas de té con regularidad tienen menos indicios de daños en las células del ADN, es decir, mutaciones genéticas que pueden provocar cáncer. Estudios con ratones han encontrado menos tumores de pulmón en los ratones que beben té.
Cuando las células inmunitarias de los bebedores de té se exponen a gérmenes en una placa de Petri, las células inmunitarias entran en acción. Cuando las células inmunitarias de los bebedores de café se exponen a los gérmenes, no ocurre nada.
Las pruebas de laboratorio también han demostrado que el té negro y el té verde pueden ayudar a impulsar el metabolismo para ayudar a la pérdida de peso, bloquear la respuesta alérgica, frenar el crecimiento de tumores, proteger los huesos, combatir el mal aliento, mejorar la piel, proteger contra la enfermedad de Parkinson, incluso retrasar la aparición de la diabetes.
¿Cómo es posible? Aunque los mecanismos dentro del té son complejos, parece que es el efecto desintoxicante de los antioxidantes el que protege a las células de los radicales libres, el daño que conduce a la formación de coágulos de sangre, la aterosclerosis y el cáncer, dice Weisburger.
Sin embargo, el té no es una cura para todo. "Desde luego, el té no es una panacea", dice Blumberg al médico. De hecho, no todo el mundo puede beneficiarse por igual del té. "Creo que tenemos que trabajar más para definir mejor tanto por qué como quién se beneficia del consumo de té".
El resultado final
"Si quieres hacer algo bueno para ti, bebe té", dice Blumberg. "No tiene calorías y tiene muchos fitoquímicos. Si bebes té, no estás bebiendo refrescos, eso es un beneficio real. El agua no te da esos fitoquímicos".
Weisburger recomienda beber de seis a diez tazas de té negro o verde a lo largo del día, empezando por el desayuno. Cambia al té descafeinado a mediodía, si lo necesitas. "Los flavonoides no se modifican al eliminar la cafeína", dice.
Los niños también deberían beber té. "Intentamos que los niños coman verduras", dice Weisburger. "Sugiero que los niños de 6 años en adelante tomen té descafeinado".
No es que los niños necesiten un salón de té elegante: el té helado en casa funciona bien.
