Cuánta agua necesitas beber realmente?
Agua, agua, en todas partes.
Cuánta agua necesitas beber realmente?
Por Peter Jaret De los archivos del médico
16 de abril de 2001 -- Se diría que estamos sufriendo una sequía nacional, por la forma en que los estadounidenses van por ahí agarrando botellas de agua estos días. Olvídese de las tarjetas American Express: La única cosa que muchos de nosotros nunca soñaríamos con salir de casa sin ella es nuestra agua embotellada.
Por derecho, esto debería ser una buena noticia. Los nutricionistas llevan años advirtiéndonos de los peligros de la deshidratación. La opinión generalizada es que hay que beber al menos ocho vasos de agua, o se sufrirán las consecuencias: falta de energía, piel seca, menor resistencia a las enfermedades e incluso estreñimiento.
Y no cuentes el café, el té u otras bebidas con cafeína que tomes. Cualquier cosa con cafeína, nos han dicho desde hace tiempo, en realidad aumenta el riesgo de deshidratación porque elimina el agua del sistema.
Tampoco puedes confiar en la sed. En el momento en que tienes sed, ya estás en camino de estar deshidratado.
Sólo hay un problema con todas estas advertencias. Casi ninguna de ellas se sostiene. He aquí el motivo:
Mito nº 1: Tenemos que beber al menos ocho vasos de agua de 8 onzas al día
Los investigadores no están seguros de dónde surgió este conocido consejo, pero la mayoría coincide en que hay muy pocas pruebas científicas sólidas que lo respalden. El adulto medio sólo pierde alrededor de un litro de agua al día a través del sudor y otros procesos corporales, el equivalente a sólo cuatro vasos de 8 onzas. Normalmente obtenemos esa cantidad de agua sólo en los alimentos que comemos. Beber ocho vasos altos adicionales de H20 es probablemente más líquido del que la mayoría de nosotros necesita.
¿Y las personas mayores? Durante años, los expertos han advertido que las personas mayores son especialmente propensas a la deshidratación porque pierden la sensación de sed. Pero incluso esto puede ser exagerado, según un informe publicado en julio de 2000 en el Journal of Gerontology. El doctor Robert Lindeman, profesor emérito de medicina de la Universidad de Nuevo México, realizó una encuesta sobre el consumo de líquidos entre 833 voluntarios de edad avanzada.
"Las personas que bebían menos de cuatro vasos de agua al día no eran más propensas a mostrar signos de deshidratación que las que bebían seis o más", dice Lindeman. "No encontramos absolutamente ninguna diferencia entre los que bebían poco y los que bebían mucho cuando observamos todos los marcadores estándar de deshidratación".
Por supuesto, eso no significa que no debas beber mucha agua al día. De hecho, hay al menos una razón para pensar que es una muy buena idea. En un estudio de 1999 publicado en The New England Journal of Medicine, los investigadores descubrieron que cuanto más líquido consumían los hombres, menor era su riesgo de padecer cáncer de vejiga. Los hombres que bebían más de 10 raciones de líquido de 8 onzas tenían una incidencia de la enfermedad un 49% menor que los que bebían sólo la mitad de esa cantidad.
Mito nº 2: Las bebidas con cafeína te deshidratan
No es cierto.
"Durante años, los artículos de periódicos y revistas han repetido la idea de que la cafeína deshidrata como si fuera un hecho absoluto", dice la investigadora de la Universidad de Nebraska Ann Grandjean, EdD. Pero en un estudio publicado en octubre de 2000 en el Journal of the American College of Nutrition, Grandjean y sus colegas del Centro de Nutrición Humana demostraron que es pura fantasía.
Los investigadores analizaron cómo las diferentes combinaciones de agua, café y refrescos de cola con cafeína afectaban a los niveles de hidratación de un grupo de 18 hombres de entre 24 y 39 años. Durante una fase del experimento, el único líquido que consumieron los voluntarios fue agua. Durante otra, el 75% de su ingesta fue con cafeína.
"Utilizando casi todas las pruebas que se han ideado para medir la deshidratación, no encontramos ninguna diferencia", dice Grandjean.
Mito nº 3: Cuando sientes sed, ya te estás deshidratando
Tal vez si eres un atleta de élite que corre una maratón o un tenista de élite que suda bajo el sol del mediodía... pero no si te dedicas a tus actividades cotidianas.
La sed es, de hecho, un mecanismo muy sensible para regular la ingesta de líquidos, según la doctora Barbara Rolls, investigadora en nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania. En un estudio publicado en 1984 en Physiology and Behavior, ella y un grupo de colegas de la Universidad de Oxford siguieron a un grupo de hombres durante su jornada normal. Abandonados a su suerte, los voluntarios tenían sed y bebían mucho antes de que sus niveles de hidratación mostraran algún signo de descenso.
Dice Rolls: "Si las personas tienen acceso a agua u otras bebidas fluidas, parecen hacer un muy buen trabajo para mantener los niveles de hidratación."
Mito nº 4: Beber mucha agua puede ayudar a perder peso
Esta idea tiene sentido, ya que el agua no contiene calorías. El problema es que beber un vaso de agua no hace nada para quitar el hambre.
"El agua pasa de largo sin desencadenar señales de saciedad, las señales que indican a tu cuerpo cuándo estás lleno", dice la nutricionista Barbara Rolls, autora de Volumetrics.
Por otro lado, parece que añadir agua a los alimentos que se consumen calma el hambre. En un estudio publicado en octubre de 1999 en la revista American Journal of Clinical Nutrition, Rolls descubrió que las mujeres que comen un plato de sopa de pollo se sienten más llenas que las que comen cazuela de pollo servida con un vaso de agua, aunque ambas comidas contengan exactamente los mismos ingredientes. Las que comían sopa también tendían a tener menos hambre en su siguiente comida -y a consumir menos calorías- que las que comían la cazuela.
Sin embargo, hay una forma en la que beber agua podría ayudarte a perder peso: si la tomas en lugar de bebidas que contienen mucho azúcar añadido. Al igual que el agua, las bebidas azucaradas no provocan la sensación de saciedad, lo que significa que puedes consumir muchas calorías sin quitarte el hambre.
Peter Jaret es un escritor independiente de Petaluma, California, que ha escrito para Health, Hippocrates y muchas otras publicaciones nacionales.
