¿Cubre su seguro médico el yoga, la quiropráctica y los masajes? Muchas aseguradoras se están dando cuenta de que la medicina alternativa puede tener un efecto positivo en la salud.
Ofrecer la alternativa
¿Cobertura complementaria?
Revisado médicamente por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
Tu prima te dice que la acupuntura le ha ayudado mucho con sus migrañas. Tu hermana confía en la quiropráctica para su cuello rígido. No te importaría explorar algunas terapias alternativas para algunas de tus dolencias, pero no te entusiasma la idea de pagar por los tratamientos. Pues bien, puede que no tenga que hacerlo. Las aseguradoras tradicionales se están dando cuenta de que, si quieren mantener a sus clientes satisfechos, tienen que subirse al carro de la medicina complementaria/alternativa.
Un estudio publicado en 1998 en la revista The Journal of the American Medical Association informó de que el uso de terapias alternativas en EE.UU. va en aumento. Según el informe, el 42% de los adultos utilizó al menos una forma de medicina o terapia alternativa en 1997, gastando más de 33.000 millones de dólares.
"Siempre buscamos la solución rápida", dice Rick Gallion, director de medicina complementaria y alternativa de Blue Cross Blue Shield of South Carolina (BCBSSC). "Tenemos que replantearnos cómo podemos ayudar al público en general a evitar la enfermedad".
Gallion, un "loco de la salud" confeso, supervisa el programa Natural Blue de la BCBSSC. Iniciado en enero de 1999, Natural Blue ofrece a los asegurados tarifas de descuento para los servicios de quiropráctica, acupuntura y masaje prestados por una red de proveedores aprobados por BCBSSC.
"Hacemos hincapié en los proveedores de calidad", dice Gallion. "Hay un estricto proceso de calificación para la protección del público".
Como Gallion cree que educar -además de proteger- al público es primordial, el BSBSSC también incluye información sobre medicina complementaria y alternativa en su sitio web -www.southcarolinablues.com-, donde se puede hacer clic en "natural blue" y enviar preguntas, así como buscar información sobre diversos temas de medicina complementaria y alternativa.
Como no hay reclamaciones que presentar con Natural Blue, Gallion no tiene datos sobre cuántas personas han aprovechado el programa. Sin embargo, ha habido muchos comentarios positivos, dice, y en los últimos tres meses, el sitio web de Natural Blue ha recibido 27.000 visitantes.
Blue Cross and Blue Shield of North Carolina (BCBSNC) es otra aseguradora que quiere aprovechar el interés de sus abonados por las terapias alternativas. En abril de 2000 se puso en marcha Alt Med Blue, un programa integral de descuentos en medicina alternativa. El programa de Carolina del Norte es más amplio que el Natural Blue de Carolina del Sur, con descuentos no sólo en acupuntura, quiropráctica y masajes, sino también en yoga, control del estrés, entrenadores personales, gimnasios, spas, homeopatía, naturopatía y asesoramiento nutricional.
Al anunciar el programa, el director médico de BCBSNC, Robert Harris, MD, dijo que Alt Med Blue da a los miembros una opción de servicios que "promueven la buena salud."
A medida que los profesionales de la medicina alternativa aporten más "ciencia sólida" que respalde sus afirmaciones de eficacia, será más probable que las aseguradoras añadan la cobertura de estas terapias, dice Anna Silberman, presidenta y directora general de Lifestyle Advantage en Pittsburgh.
Lifestyle Advantage, empresa subsidiaria de Highmark Blue Cross Blue Shield, cree tanto en un modelo médico alternativo/complementario -el Programa para Revertir las Enfermedades Cardíacas del Dr. Dean Ornish- que paga por completo sus costes. Durante 10 horas a la semana, los pacientes participan en actividades como entrenamiento aeróbico y de fuerza moderado, yoga, meditación, imágenes guiadas y visualización, además de seguir una dieta baja en grasas con suplementos adicionales como aceite de pescado y soja.
"Yo lo llamo la trifecta", dice Silberman. "Un programa como éste beneficia a los pacientes, a los planes de salud y a los proveedores. Nunca he encontrado una intervención que beneficie a las tres entidades".
Debido al éxito del programa de Ornish, Highmark está iniciando ahora un programa de prevención y educación sobre la osteoporosis, y antes de que termine el año, el programa de prevención del cáncer de próstata del Dr. Ornish.
BCBSSC, BCBSNC y Highmark BCBS son sólo tres de las aseguradoras de todo el país que han promovido las terapias de medicina complementaria y alternativa entre sus pacientes. Sin duda hay más, pero según Eric Wurzel, no las suficientes. Wurzel, socio de Travers, O'Keefe, una empresa de corretaje de seguros y beneficios para empleados con sede en Nueva York, afirma que la cobertura de los tratamientos médicos complementarios y alternativos no ha crecido en la medida que debería. "La medicina oriental existe desde hace más tiempo que la occidental", afirma.
La cobertura también varía mucho de un estado a otro, dice Wurzel. Nueva York, por ejemplo, lleva "al menos 30 años de retraso con respecto a California", dice, y añade que los beneficios de las terapias alternativas mejoran sustancialmente cuanto más al sur se avanza. "Los costes son prohibitivos en Nueva York", explica. "Cualquier cosa que se añada a una póliza aquí será utilizada por un gran número de personas, y esos costes no son baratos".
"Las aseguradoras no son organizaciones altruistas", dice Wurzel. "Son centros de beneficios".
Aun así, las cosas están cambiando, aunque sólo sea porque los consumidores lo exigen. "Ahora vemos una asistencia sanitaria impulsada por el consumidor", dice Ken Linde, presidente y director general de Destiny Health, una aseguradora con sede en Oakbrook (Illinois) que también ofrece descuentos en terapias de medicina complementaria y alternativa. "Los consumidores quieren ser dueños de su propio destino".
Si está interesado en buscar terapias complementarias o alternativas, haga primero los deberes, dice Rhonda Allenson, vicepresidenta de servicios de gestión de casos de Managed Care Resolutions, una empresa de defensa del consumidor con sede en Nueva York que ayuda a los pacientes en los conflictos sanitarios.
Lea su folleto de cobertura, dice Allenson. Antes de recibir los servicios, asegúrese de que el tratamiento que está investigando está cubierto, y compruebe que el proveedor también lo está.
Si están cubiertos, averigüe si necesita una autorización previa. Si es así, consigue el número de autorización y "documéntalo todo", dice Allenson.
"Sé proactivo", dice. "No des por sentado que las cosas están resueltas en el otro lado".
