Cuando Nancy Nichols comenzó su práctica osteopática hace 15 años, ningún hospital de su ciudad, Mesa, AZ, le concedía privilegios. Hoy, es bienvenida a practicar en todos ellos.
Medicina corporal total
Los osteópatas están logrando una mayor capacidad.
De los archivos del médico
Cuando Nancy Nichols comenzó su práctica osteopática hace 15 años, ningún hospital de su ciudad, Mesa, AZ, le concedía privilegios. Hoy, es bienvenida a ejercer en todos ellos.
Para Nichols, esto representa un verdadero progreso para su profesión. Los médicos osteópatas, considerados durante mucho tiempo como pseudodoctores por la clase médica, son en realidad médicos licenciados que pueden operar y recetar fármacos, pero con una formación adicional en terapia manipulativa. Es la parte de la manipulación la que les ha hecho ganarse la reputación de médicos "alternativos".
Pero sólo el 6,2% de los médicos osteópatas practican actualmente la manipulación con la mayoría de sus pacientes, lo que lleva a muchos a preocuparse de que su profesión pronto no tenga nada que distinga a los D.O. de los M.D. "Es como si fuéramos víctimas de nuestro propio éxito", dice Eugene Oliveri, DO, presidente de la Asociación Americana de Osteopatía.El número del 4 de noviembre de 1999 del New England Journal of Medicine advertía a los osteópatas de que están perdiendo algo valioso.
La revista informaba de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico Rush-Presbyterian-St. Luke's y del Colegio de Medicina Osteopática de Chicago que comparaba la manipulación osteopática con un tratamiento del tipo practicado por los ortopedas para el dolor lumbar. Los investigadores asignaron al azar a 178 pacientes para que recibieran uno u otro tipo de tratamiento. Después de 12 semanas, ambos grupos de pacientes estaban igualmente satisfechos con la atención recibida. La única diferencia significativa fue que los pacientes osteópatas utilizaron menos medicamentos y pagaron menos por su tratamiento.
En un editorial adjunto, el doctor Joel Howell, de la Universidad de Michigan, advirtió que la práctica se encuentra en una "posición precaria".
"Hoy en día, la medicina osteopática se ha acercado a la corriente principal, lo suficientemente cerca como para que en general ya no se considere medicina alternativa", escribió. "La supervivencia a largo plazo de la medicina osteopática dependerá de su capacidad para definirse como distinta y a la vez equivalente" a la medicina practicada por los médicos.
La osteopatía fue un concepto de curación desarrollado en 1864 por Andrew Taylor Still, un médico de Kansas cuyos tratamientos convencionales no lograron salvar a sus tres hijos de una meningitis espinal. Still llegó a creer que el cuerpo es capaz de curarse a sí mismo y desarrolló una forma de manipular la columna vertebral y los órganos que, en su opinión, permitiría un mejor flujo sanguíneo, eliminando la enfermedad.
Marilyn Wagner es una paciente que no necesitó un estudio revisado por expertos para saber que la osteopatía funciona. Esta mujer de 63 años de Berkeley, California, tiene un historial de toda la vida de asma y problemas de espalda debido a una grave escoliosis (curvatura) de la columna vertebral.
"Cuando me levantaba por la mañana, estaba doblado", dice Wagner. "Tardaba un par de horas en enderezarme". Había acudido a numerosos médicos por sus problemas respiratorios y de espalda, y había acudido a un quiropráctico para la espalda sin que el efecto fuera duradero.
El año pasado empezó a recibir tratamiento manipulativo osteopático (OMT), el método manual que originó Still. Ahora puede ponerse de pie a primera hora de la mañana y ha eliminado al menos la mitad de los medicamentos para el asma que tomaba. Lo único que sé es que funciona", dice.
Aunque cada vez son menos los médicos osteópatas que practican estas manipulaciones, hay más médicos osteópatas que nunca. El número de graduados de las escuelas de medicina osteopática casi se ha duplicado, pasando de 1.059 en 1980 a 2.009 en 1997, y el número de escuelas de medicina osteopática también ha aumentado. Una posible explicación: Es algo más fácil ser admitido en una facultad de medicina osteopática que en una convencional, por lo que la demanda de nuevas facultades de osteopatía puede estar alimentada en parte por los aspirantes a médicos.
Pero un segmento de osteópatas, como la Dra. Viola Frymann de San Diego, California, se aferra firmemente al tratamiento práctico. En su Centro Osteopático para Niños hay una lista de espera de ocho meses para nuevos pacientes, algunos de ellos procedentes de lugares tan lejanos como Japón. Allí se especializa en el tratamiento de niños gravemente discapacitados y con daños cerebrales a los que no ayuda la medicina convencional, a menudo manipulando suavemente las placas del cráneo. Atribuye su éxito tanto a la filosofía de la osteopatía como a sus técnicas.
"El enfoque osteopático de los problemas de salud es el enfoque fundamental de la atención sanitaria, porque contempla la unidad dinámica de toda la persona", dice. "No está orientado a la enfermedad. Está orientado a las personas".
