La mayoría de los dolores de cabeza no son el problema de salud principal, sino síntomas que acompañan a otro problema. Averigüe si su dolor de cabeza es primario o secundario, y cuándo debe acudir al médico.
A menudo desaparecen por sí solos, o con la ayuda de paracetamol u otros medicamentos de venta libre. Sin embargo, a veces el dolor es tan intenso o dura tanto que es necesario acudir al médico.
Dos tipos de dolores de cabeza
Para saber qué es lo que hace que te duela la cabeza, es útil conocer los dos tipos principales de este tipo de dolor.
Dolores de cabeza primarios: En ellas, el dolor de cabeza es la condición. Las conoces como cefaleas tensionales, migrañas o cefaleas en racimo, entre otras. Se inician en los nervios y vasos sanguíneos, o en los músculos de la cara y el cuello. Los desencadenantes son ciertos alimentos, el alcohol, los cambios en los hábitos de sueño y el estrés. Nueve de cada diez dolores de cabeza son primarios.
Cefaleas secundarias: En este tipo, la causa es otra enfermedad o afección. El dolor de cabeza es un síntoma. Las razones pueden ser desde algo tan simple como usar analgésicos con demasiada frecuencia hasta un problema grave como un tumor.
Síntomas
Es probable que sea un dolor de cabeza secundario si:
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Es el peor dolor de cabeza que te ha costado.
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Es el primer dolor de cabeza que has tenido.
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Apareció rápidamente sin previo aviso.
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El patrón cambia.
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Empezó antes de los 5 años o después de los 50.
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Tienes cáncer o VIH.
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Está usted embarazada.
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Tienes otra condición de salud que puede provocarlo.
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El dolor de cabeza provoca desmayos o convulsiones.
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El dolor de cabeza se produce después de hacer ejercicio, tener relaciones sexuales o apretar el cuerpo.
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Estás débil en un lado del cuerpo, te desmayas, tienes problemas para caminar o tienes otros síntomas neurológicos que te preocupan.
Si tiene alguno de estos síntomas, es hora de ir al médico... Llame al 911 si tiene un dolor de cabeza muy repentino o intenso, o si se desmaya, está mareado, se confunde, tiene una convulsión o si tiene algún entumecimiento, debilidad, problemas para hablar o nuevos problemas de visión.
Causas de los dolores de cabeza secundarios
Este tipo de dolor de cabeza es causado por otra condición médica. En otras palabras, el dolor de cabeza es un síntoma. Esto puede incluir:
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Una condición médica como la presión arterial alta
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Infecciones, como una infección de los senos paranasales
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Lesión, como una conmoción cerebral
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Problemas en los vasos sanguíneos: una hemorragia por un vaso sanguíneo roto u obstruido en el cerebro
Tipos de dolores de cabeza secundarios
Dolor de cabeza postraumático: Suelen empezar 2-3 días después de un traumatismo craneal. Usted sentirá:
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Un dolor sordo que empeora de vez en cuando.
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Vértigo
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Mareo
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Problemas de concentración
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Problemas de memoria
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Cansarse rápidamente
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Irritabilidad
Este tipo de dolor de cabeza puede durar unos meses. Pero si no mejora en un par de semanas, llama a tu médico... Llama siempre a tu médico por cualquier dolor de cabeza que empiece después de haberte golpeado la cabeza.
Dolor de cabeza de rebote: Cuando se abusa de los analgésicos para tratar un dolor de cabeza durante demasiado tiempo, puede provocar una cefalea.
Dolor de cabeza de trueno La gente suele llamarlo el primer peor dolor de cabeza de su vida. Aparece de la nada, dura unos 5 minutos y luego desaparece. Las causas de este tipo de dolor de cabeza incluyen:
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Desgarro, rotura u obstrucción de un vaso sanguíneo.
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Lesión en la cabeza
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Ictus hemorrágico, que proviene de la rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro
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Ictus isquémico, que proviene de un vaso sanguíneo obstruido, un coágulo o una placa
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Estrechamiento de los vasos sanguíneos que rodean el cerebro
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Vasos sanguíneos inflamados
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Cambios en la presión arterial al final del embarazo
Ÿ Llame al 911 si experimenta este tipo de dolor de cabeza.
Diagnóstico
Puede ser complicado diferenciar las cefaleas primarias de las secundarias.
Para diagnosticarte, el médico te hará primero muchas preguntas. Luego comprobará tus constantes vitales. Esto incluye la presión arterial, el ritmo cardíaco, la temperatura y el peso. También le mirará a los ojos. A continuación, le hará un examen neurológico de la cabeza, el cuello y el sistema nervioso. También verán si sus músculos son fuertes y sus reflejos son normales.
El médico también podría hacer:
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Análisis de sangre: Con ellos se puede comprobar la existencia de otras afecciones
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Pruebas de imagen: Pueden incluir:
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Radiografías de los senos paranasales: Para comprobar si hay congestión.
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Resonancia magnética (MRI): Para hacer una imagen del interior de su cerebro
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Tomografía computarizada (TC): Esto también crea una imagen de su cerebro.
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Otras pruebas pueden incluir análisis de sangre para descartar otras afecciones o una punción lumbar para buscar signos de infección o hemorragia alrededor del cerebro.
Cuándo acudir al médico
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Si tienes un dolor de cabeza de trueno. Acude a urgencias.
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Tu dolor de cabeza cambia cuando pasas de estar de pie a estar tumbado, o viceversa.
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Le duele la cabeza cuando tose, estornuda o se esfuerza.
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Es un dolor de cabeza nuevo, sobre todo si tienes más de 50 años, o si padeces alguna enfermedad como el cáncer o un trastorno de la coagulación de la sangre.
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Tienes dolores de cabeza con mucha más frecuencia, o cambian mucho en otros aspectos.
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Tu dolor de cabeza está siempre en el mismo sitio.
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Estás débil en un lado del cuerpo, te desmayas, tienes problemas para caminar o tienes otros síntomas neurológicos que te preocupan.Llama al 911 ante cualquiera de estos síntomas.
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El dolor de cabeza nunca desaparece.
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Tiene fiebre, escalofríos, pérdida de peso o sudores nocturnos.
Si hay alguna de estas señales de alarma de dolor de cabeza, su médico querrá verle...
Cómo se tratan las cefaleas secundarias?
El primer paso es tratar la causa de tu dolor de cabeza. Eso suele hacer que el dolor desaparezca. Pero el médico también puede tratarlo con medicamentos de venta libre o con receta.
