¿Cómo saber si un dolor de cabeza intenso es una migraña o un ictus? El médico le explica las sutiles diferencias que podrían salvarle la vida.
Si crees que existe la más mínima posibilidad de que estés sufriendo un ictus, llama inmediatamente al 911. Un tratamiento precoz puede limitar los daños en el cerebro y posiblemente salvarle la vida.
Si tienes más de 40 años y nunca has tenido una migraña, asume que tu dolor es algo más serio. Las personas que padecen migraña suelen tenerla la mayor parte de su vida. Es raro tener los primeros síntomas cuando se es mayor.
Si tienes migraña y los síntomas del aura o los dolores de cabeza te parecen diferentes a los que sueles tener, hazte una revisión. La mayoría de las personas con migraña tienen síntomas similares cada vez.
¿Qué es un derrame cerebral?
Durante un ictus, se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. Las células allí no reciben suficiente oxígeno y empiezan a morir.
Las causas pueden ser dos. O bien se bloquea un vaso sanguíneo, por ejemplo con un coágulo, o bien se rompe un vaso sanguíneo y se produce una hemorragia en el cerebro o a su alrededor.
Un dolor de cabeza intenso y repentino puede ser un signo de un ictus. Otros síntomas comunes son:
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Entumecimiento o debilidad, especialmente en un lado del cuerpo
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Problemas para hablar o problemas para entender a los demás
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Problemas de visión en uno o ambos ojos
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Mareos repentinos o pérdida de equilibrio o coordinación
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Confusión
El tipo de ictus que suele confundirse con una migraña se denomina accidente isquémico transitorio o AIT. También se conoce como "miniaccidente cerebrovascular" porque el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe sólo durante un breve periodo de tiempo. Los síntomas son menos graves que los de un accidente cerebrovascular normal y pueden durar menos de una hora.
¿Qué es una migraña?
La migraña es una enfermedad que provoca ataques recurrentes de dolor de cabeza junto con otros síntomas como un fuerte dolor de cabeza que suele ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, el sonido, el olor o el tacto. El dolor puede ser palpitante o pulsátil, y se suele sentir en un lado de la cabeza, alrededor del ojo o la sien.
La migraña con aura es el tipo de migraña que puede confundirse con un accidente cerebrovascular. El aura afecta a los sentidos y suele producirse antes del dolor de cabeza. Es posible que veas destellos de luz, líneas en zigzag o puntos ciegos, o que sientas hormigueo o entumecimiento en los brazos, las piernas o la cara. Puede que tengas zumbidos en los oídos o problemas para hablar. A veces, tendrás esos síntomas pero nunca tendrás dolor de cabeza. Eso suele ocurrir con más frecuencia a medida que se envejece.
Cómo puedes distinguir la diferencia?
Puede ser difícil distinguir entre una migraña con aura y un AIT. He aquí lo que hay que buscar:
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En un ictus, los síntomas suelen aparecer de forma repentina. En el caso de la migraña, se producen de forma gradual; el dolor de cabeza suele empezar poco a poco y se va haciendo más doloroso.
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Un ictus tiene más probabilidades de presentar lo que se denomina síntomas "negativos", como la pérdida de visión en un ojo o la pérdida de sensibilidad en una de las manos o los pies. Una migraña es más probable que tenga síntomas "positivos". Es decir, sensaciones añadidas, como destellos en la visión u hormigueo en la piel.
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Si eres joven, es más probable que sea una migraña. Si eres mayor, es más probable que se trate de un ictus, sobre todo si nunca has tenido una migraña antes o si tienes la presión arterial alta o un ritmo cardíaco irregular.
Cuál es la conexión?
Los médicos no están seguros de la relación exacta entre la migraña y los accidentes cerebrovasculares. Lo que sí saben es que las personas que padecen migraña con aura tienen aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir un ictus que las personas que no padecen ningún tipo de migraña. El riesgo aumenta mucho si además eres una mujer joven que fuma y toma píldoras anticonceptivas.
Las migrañas sin aura no parecen afectar a las probabilidades de sufrir un ictus. Pero sí pueden aumentar la probabilidad de sufrir otros problemas relacionados con el corazón.
Una teoría sobre la conexión tiene que ver con el daño a las células que recubren los vasos sanguíneos. Algunas investigaciones han descubierto que una migraña puede provocar una inflamación en el interior de las arterias. Esto puede endurecerlas y hacer que la sangre se coagule más fácilmente. Ambas cosas aumentan las posibilidades de sufrir un ictus.
Es posible sufrir un ictus mientras se tiene una migraña, pero eso no significa que la migraña lo haya provocado. Un ictus puede desencadenar los síntomas de la migraña, incluido el aura.
Algunos medicamentos para las migrañas, como los alcaloides del cornezuelo y los triptanes, pueden estrechar las arterias. Si has tenido un ictus, no debes tomarlos.
En general, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida (como dejar de fumar) que reducen el riesgo de sufrir un ictus también pueden evitar que tengas migraña.
