Las cefaleas tensionales: Qué son y cómo detenerlas

¿Su cefalea tensional se debe al estrés? La doctora explica qué se siente y qué la causa.

Estos son los tipos más comunes de dolores de cabeza. Pueden sentirse como una presión o una banda tensa alrededor de la cabeza.

"En un principio, los expertos lo llamaban cefalea tensional porque pensaban que los músculos estaban tensos o apretados", dice el doctor Jason Rosenberg, director del Centro de Cefaleas del Johns Hopkins. "Resultó que ningún estudio pudo demostrarlo, y los músculos en realidad no están tensos". Los expertos las llaman ahora cefaleas "de tipo tensional".

El dolor que provocan puede provenir de ambos lados de la cabeza, pero no será pulsátil. Y no tendrás náuseas ni vómitos. Sin embargo, es posible que sientas rigidez o dolor en el cuello, la mandíbula o los hombros.

Las cefaleas tensionales no suelen ser graves, por lo que probablemente podrás realizar tus actividades habituales. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar.

Por qué se producen?

Los médicos no están seguros de la causa. "En realidad los entendemos extremadamente mal en comparación con la migraña, las cefaleas en racimo y otros tipos de dolores de cabeza", dice Rosenberg. "No se sabe casi nada de lo que es una cefalea tensional desde el punto de vista biológico y médico".

Entre las cosas que pueden desencadenar una están:

• Estrés, ansiedad, depresión y fatiga.

• Dormir en una posición incómoda o en una habitación fría

• Apretar la mandíbula y rechinar los dientes

• Saltarse las comidas

• Medicamentos: comúnmente los de la acidez, el VIH y los trasplantes de órganos

• Demasiada cafeína, o dejarla de golpe (es mejor reducirla gradualmente)

• Demasiado tiempo frente a la pantalla

La actividad física y la luz no suelen empeorar las cefaleas tensionales.

Cómo puedo detenerlas?

Si tienes problemas para dormir por la noche:

• No hagas la siesta durante el día.

• Evite la cafeína, la nicotina, el alcohol y las comidas copiosas cerca de la hora de acostarse.

• Si no puedes dormir, sal de la cama. Haz algo tranquilo con poca luz en otro lugar (como leer en otra habitación) hasta que te dé sueño.

• Mantén el teléfono, la tableta o el portátil fuera de la cama. La luz de la pantalla puede engañar a tu cuerpo haciéndole creer que el sol aún está arriba y mantenerte despierto. También es un mal hábito ver películas, enviar mensajes de texto o leer en línea cuando estás en la cama.

• Levántate y acuéstate a las mismas horas cada día.

Ejercicios de respiración. Siéntate o túmbate con los ojos cerrados. Haz varias respiraciones largas, lentas y profundas. Haz que tus pulmones se llenen y que tu vientre se eleve. Luego exhala lentamente y repite.

Meditación. Consiste simplemente en dirigir tu atención a la respiración, a una palabra, a una imagen o a cualquier otra cosa en la que decidas concentrarte. Surgirán otros pensamientos. No pasa nada. Intenta no dejarte llevar por ellos. Deja que se vayan.

No se trata de ser una persona melosa o de seguir una fe determinada. Y no importa el tipo de meditación que hagas, dice Rosenberg. Todas ayudan. Experimenta y encuentra una forma que te funcione.

Relajación muscular progresiva. Túmbate con los ojos cerrados. Controla cada parte de tu cuerpo, empezando por los dedos de los pies y subiendo hasta las pantorrillas, los muslos, los abdominales, los hombros, etc. Relaja cada zona a medida que avanzas.

• Acetaminofeno

• Aspirina (No usar en menores de 19 años porque aumenta las posibilidades de síndrome de Reye)

• Cafeína (que está en algunos analgésicos)

• Ibuprofeno

• Naproxeno

Tiene cefaleas tensionales más de cuatro veces al mes? Si es así, su médico puede recetarle un medicamento para ayudarle a prevenirlas. Los medicamentos incluyen antidepresivos, como amitriptilina o nortriptilina (Pamelor), o anticonvulsivos, como gabapentina (Neurontin) o topiramato (Topamax).