Algunos propietarios dicen que sus perros se vuelven muy atentos durante una migraña e incluso pueden anticipar sus síntomas.
Vigilan de cerca la ventana. Cualquier animal desconocido, ruido o movimiento repentino en el exterior provoca ladridos fuertes, enérgicos y dramáticos, dice Hardman.
Con los años, Hardman se ha dado cuenta de que Snoopy y Daisy también prestan mucha atención a lo que ocurre dentro de la casa, incluso a cómo se siente ella.
Justo antes de que le dé una migraña, los perros empiezan a actuar de forma diferente.
Incluso el tono de sus ladridos cambia.
Pasan de "Quiero atraparte" a "Vete", explica Hardman. También se aferran más a mí, se acuestan cerca de mí y son más cautelosos con mis movimientos".
Hardman está convencida de que sus perros saben que tiene migraña incluso antes que ella.
De hecho, al prestar atención al comportamiento de los perros, ahora se da cuenta antes de que el dolor aparezca, lo que le ayuda a controlar mejor la migraña.
Por qué los perros pueden responder a la migraña
Pueden los perros anticipar realmente la migraña en los humanos? La ciencia sobre esto no es sólida.
Pero la experiencia de Hardman no es inusual.
En un estudio basado en una encuesta realizada a personas que padecen migrañas, más de la mitad afirmó que, antes de notar sus propios síntomas, su perro se mostró más atento.
Los perros son muy sensibles a los cambios en nuestro comportamiento y a los cambios en nuestro olor, dice la doctora Alexandra Horowitz, experta en cognición canina de la Universidad de Columbia en Nueva York y autora de varios libros sobre el tema.
A menudo, cualquiera de las dos cosas indica que algo "va mal" en nosotros, dice Horowitz. Pero no está claro que los perros lo identifiquen como algo malo. Simplemente notan que algo es muy diferente".
Historias similares a la de Hardman no son difíciles de encontrar entre los dueños de perros que se enfrentan a la migraña.
Shalini Buckel, de Durham, Carolina del Norte, dice que cuando una migraña estaba en pleno apogeo, su perro Taosi saltaba y empezaba a lamerle el ojo derecho. Buckel tiene el mayor dolor de migraña en el lado derecho de su cabeza.
Janet Terranova, de Portland, Oregón, dice que su perra Lily deja de hacer lo que está haciendo, se acerca a ella y empieza a lamer y a dar zarpazos.
Cree que Lily no responde a la migraña en sí, sino al dolor de su voz y a sus lágrimas.
La idea de que los perros captan los cambios en la voz durante una migraña tiene cierto apoyo científico. Hay pruebas de que un área del cerebro de los perros es especialmente sensible al sonido de la voz de un humano y a los cambios repentinos en ella.
Y la migraña no es el único problema de salud que pueden notar los perros.
Según las investigaciones médicas, los perros pueden mostrar atención de diversas maneras a:
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Síntomas de cáncer de piel, colon o pulmón.
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Niveles bajos de azúcar en sangre en personas con diabetes
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Epilepsia
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Melanoma
Los investigadores también están estudiando si los perros a veces pueden incluso anticipar esos síntomas.
Se puede entrenar a los perros para que ayuden con la migraña?
Si un perro se da cuenta de su migraña, ¿puede ser entrenado para ayudarle a lidiar con ella?
Horowitz cree que sí, pero dice que este tipo de adiestramiento no es algo que lleve sólo una tarde.
Jennifer Thornburg entrena a perros de servicio para una empresa llamada Compass Key. Ha trabajado con algunos perros para que sepan detectar los signos de una migraña. Pero lo más frecuente es que los entrene para responder a las convulsiones, la ansiedad y otras afecciones humanas.
No hay garantías de que un perro lo capte, dice. El reto consiste en parte en identificar una señal a la que el perro pueda ser entrenado para responder.
No está claro qué detectan los perros cuando se trata de migrañas. Podría ser un olor, dice Thornburg. O podría ser una mirada perdida o un cambio en la posición del cuerpo que suele acompañar a las migrañas.
Parte de su entrenamiento en estas situaciones consiste en notar y recompensar la forma en que el perro reacciona a la migraña con atención especial y golosinas.
Incluso si su perro no puede anticiparse a sus migrañas, aún puede ser capaz de ayudar.
Por ejemplo, dice Thornburg, algunos perros de servicio están entrenados para recuperar una bolsa médica cuando su humano está angustiado. Y, por supuesto, los perros recompensan a las personas todos los días proporcionándoles cercanía y compañía.
