La migraña y la cefalea en racimos pueden parecer iguales, pero existen algunas diferencias. Aprende a distinguir entre ambas.
Estas dos afecciones neurológicas tienen algunas cosas en común. Cada una de ellas provoca dolores de cabeza incapacitantes que pueden hacer que te sientas un poco mal. Y comparten desencadenantes como el estrés, la falta de sueño y los cambios de tiempo. Pero hay algunas diferencias clave.
Es posible tener tanto migrañas como cefaleas en racimo, pero el tratamiento depende de cuál de las dos está causando el dolor. Tu médico puede ayudarte a descubrir lo que ocurre. Estas son algunas de las preguntas que puede hacerte.
Cuánto dura tu dolor de cabeza?
La duración es una gran pista.
Una cefalea en racimos es breve, pero aparece rápida y fuertemente. A veces se describe como explosiva. El dolor puede alcanzar su punto álgido en 10 ó 15 minutos y desaparecer entre 15 minutos y 2 horas. Puede durar más tiempo, pero eso es poco común.
Las migrañas tienden a acumularse lentamente y a durar mucho tiempo. Si no se trata, puede durar hasta 72 horas. Los síntomas pueden afectar a la vida cotidiana, pero las migrañas se consideran menos intensas que una cefalea en racimos.
Cuándo y con qué frecuencia se tienen dolores de cabeza?
Las cefaleas en racimo suelen producirse alrededor de la misma hora todos los días durante semanas o meses, normalmente en primavera u otoño. Durante un racimo, podrías tener un dolor de cabeza cada dos días o hasta ocho en 1 día. Algunos pueden despertarte por la noche. Pero luego puedes tener periodos sin dolor durante semanas o años.
El dolor de la migraña puede subir y bajar a lo largo del día. Pero es raro tener más de un dolor de cabeza al día. Y, a diferencia de las cefaleas en racimo, las migrañas son más frecuentes durante el día y no parecen seguir un patrón estacional.
¿Qué zona de la cabeza le duele?
Una cefalea en racimos es unilateral. Esto significa que sólo afecta a un lado de la cabeza. Puede sentirlo justo detrás del ojo o en el lado de la frente. El dolor puede cambiar de lado en otro ataque, pero no se cruza durante un episodio.
El dolor de cabeza unilateral también es habitual en las migrañas. Pero puedes tener un dolor de cabeza detrás del ojo, junto a la sien, en ambos lados, o en la parte delantera o trasera de la cabeza.
Cómo se siente durante su dolor de cabeza?
La cefalea en racimos y la migraña tienen algunos de los mismos síntomas. Esa es una de las razones por las que es fácil confundirlas. Pero hay algunos factores que las diferencian.
Las cefaleas en racimo suelen provocar una sensación de inquietud. Es posible que te sientas mejor si caminas. La cara o la frente también pueden empezar a sudar.
Una cefalea en racimos también provoca un dolor continuo. Y suele tener algunos síntomas en el mismo lado que el dolor de cabeza. Eso puede incluir:
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Ojos llorosos o rojos
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Congestión nasal
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Goteo nasal
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Párpado hinchado
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Ojo caído
Las migrañas suelen dar ganas de acostarse y descansar. De hecho, su dolor puede empeorar cuando está activo.
Una migraña puede causar un dolor constante, pero suele ser pulsátil. Puede parecer que los latidos del corazón laten en la cabeza. Otros síntomas son:
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Náuseas
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Vómitos
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Sensibilidad a la luz o al sonido
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Cambios visuales, del habla o sensoriales (aura)
Cómo tratar la migraña frente a la cefalea en racimos
Anote lo que hace cuando le duele la cabeza. Puede evitar que se produzca un ataque si sabe lo que lo causa. Ciertos factores pueden desencadenar una migraña o una cefalea en racimos. Entre ellos se encuentran:
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Estrés mental
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Cambios en su rutina de sueño
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Demasiado alcohol
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Luz brillante
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Viajes a grandes alturas
Es probable que su médico aborde cada afección de forma diferente. Es posible que necesite una terapia para aliviar los ataques aislados. Eso se llama tratamiento agudo o de rescate.
Si tiene muchos dolores de cabeza, puede necesitar medicación para reducir su gravedad o la frecuencia con la que los tendrá en el futuro. Esto se denomina tratamiento preventivo o profiláctico.
El tratamiento de la migraña puede incluir:
Medicamentos de venta libre. Los analgésicos como el paracetamol y el ibuprofeno, u otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden ayudar con el dolor leve.
Inyectables y aerosoles nasales. Estos fármacos actúan sobre las sustancias químicas del cerebro y los vasos sanguíneos que causan el dolor de la migraña y síntomas como las náuseas. Sólo puedes obtenerlos con una receta de tu médico. Funcionan mejor cuando se toman al principio del ataque.
Fármacos preventivos. Esto es algo que tu médico puede sugerirte si tienes más de cuatro ataques de migraña al mes. Es posible que necesite medicamentos orales o inyecciones.
El tratamiento de las cefaleas en racimo puede implicar una visita al hospital. Estas cefaleas no ponen en peligro la vida, pero el dolor puede ser tan intenso que se necesita ayuda de inmediato.
Puede necesitar uno o más de los siguientes:
Oxígeno de alto flujo. Suele ser lo primero que prueba el médico, sobre todo si tiene más de una cefalea en racimo al día. Un profesional sanitario le hará respirar aire a través de una mascarilla durante 15 o 20 minutos. A veces se puede conseguir oxígeno para usar en casa.
Inyecciones de sumatriptán. Este fármaco se administra directamente bajo la piel. En comparación con una píldora, una inyección actúa más rápidamente sobre los vasos sanguíneos y el dolor implicado en una cefalea en racimos.
Lidocaína intranasal. Si el oxígeno y los triptanes no funcionan, el médico puede rociar este agente adormecedor en la nariz.
Medicamentos preventivos. Es posible que tenga que tomar prednisona, un esteroide, durante un tiempo. Puede reducir la inflamación y la hinchazón que provocan los dolores de cabeza. Su médico puede darle otros fármacos que relajan los vasos sanguíneos o afectan a determinadas sustancias químicas del cerebro. Suelen ser verapamilo, litio o topiramato.
Se está investigando la mejor manera de tratar las cefaleas en racimo. Esto incluye ciertos tipos de estimulación nerviosa. Es posible que tenga más opciones en el futuro.
Informe a su médico sobre sus dolores de cabeza y todos los síntomas que los acompañan. El tratamiento le ayudará a sentirse mejor, independientemente de la causa de su dolor de cabeza. Trabaja con tu médico o con un neurólogo para encontrar lo mejor para ti.
