Los efectos a largo plazo de la migraña crónica pueden ser graves. Descubre lo que un neurólogo quiere que la gente entienda sobre la migraña y su tratamiento.
Cómo afecta la migraña crónica a las personas
Por el Dr. William B. Young, en declaraciones a Stephanie Watson
Llevo 30 años practicando la medicina del dolor de cabeza. El impacto de la migraña crónica en mis pacientes es enorme.
Según algunos estudios, la migraña es la segunda afección más incapacitante del mundo, después del dolor lumbar. Las personas pierden más actividades a causa de la migraña que por casi cualquier otra cosa.
Un día cualquiera, alrededor de un tercio de las personas que veo en mi consulta habrán perdido su trabajo por culpa de la migraña. Muchos de ellos tienen dificultades en el trabajo. Muchos de ellos ponen todo lo que pueden en el trabajo y luego llegan a casa y se derrumban. No les queda nada para sus hijos, su familia o ellos mismos. Además, está el coste emocional del estigma y la culpa que la sociedad hace recaer sobre las personas con migraña, una enfermedad que no han provocado.
Hoy en día, disponemos de medios muy eficaces para controlar la migraña. Nuestra comprensión de la migraña y sus tratamientos han mejorado mucho desde que empecé a ejercer.
Cómo diagnostico la migraña
Definimos la migraña crónica como más de 15 días al mes de cualquier tipo de dolor de cabeza. La mitad o más de esos 15 días son de migraña.
Cuando los pacientes acuden a mí quejándose de migraña crónica, hago una historia de dolor de cabeza. Hago una serie de preguntas para identificar todas las cosas que podrían estar imitando a la migraña, como convulsiones o un tumor.
Si el examen es anormal, eso llevará a realizar pruebas con resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). Pero si no hay banderas rojas y el examen es normal, generalmente no haré ninguna prueba.
Una revolución en el tratamiento de la migraña
Como médico, soy responsable de elaborar el plan de tratamiento de la migraña con medicamentos. Pero a veces acabo quitando medicamentos. La migraña empeora cuando la gente utiliza en exceso los medicamentos para el dolor de cabeza. Se llama cefalea de rebote.
Hemos avanzado mucho en nuestra comprensión de lo que es la migraña. Hace treinta años, pensábamos que estaba causada por un estrechamiento de las arterias. Ahora sabemos que es una enfermedad del cerebro y que algunas personas nacen con predisposición a padecerla. La migraña es una condición genética modificada por el entorno.
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Cuando empecé, los triptanes eran la primera clase de medicamentos abortivos (los que detienen los ataques de migraña que están en curso). Fueron revolucionarios, ya que ayudaron a muchas personas que antes no podían ser ayudadas, o que tenían que tomar medicamentos que tenían efectos secundarios horribles. Pero los triptanes también tienen efectos secundarios.
Luego vinieron el ácido valproico y el topiramato (Topamax), que para muchas personas eran medicamentos preventivos eficaces (los que evitan que se inicien los ataques), con muchos efectos secundarios.
Los nuevos medicamentos han subido el listón en el tratamiento de la migraña. El Botox ha ayudado a muchos pacientes con migraña crónica, y tiene pocos efectos secundarios. En los últimos años, hemos tenido la revolución del CGRP (péptido relacionado con el gen de la calcitonina).
Estos fármacos incluyen cuatro anticuerpos monoclonales, medicamentos que se administran una vez al mes o una vez cada tres meses por vía intravenosa o por inyección. Pueden prevenir la migraña en muchas personas durante un mes aproximadamente, y tienen efectos secundarios muy leves.
La siguiente clase de medicamentos se llama gepants. Hay tres de ellos, tanto abortivos como preventivos.
Los nuevos medicamentos están revolucionando la atención a la migraña. Una de las mejores cosas de estos nuevos medicamentos es que no parecen causar cefalea de rebote. Si uno de estos medicamentos funciona, no hay que preocuparse por su uso excesivo.
Mi enfoque del tratamiento
La forma en que trato a un paciente con migraña depende de la persona y de qué otras afecciones tenga. Por ejemplo, si alguien también tiene ansiedad severa, un par de antidepresivos son fabulosos para la ansiedad y buenos para la migraña, así que podría probar uno de ellos. Si tiene un problema de sueño o de dolor muscular, hay otros medicamentos que ayudan a esas afecciones, además de la migraña.
En el caso de la migraña crónica, las compañías de seguros suelen exigirme que pruebe dos o tres triptanes antes de poder dar a un paciente uno de los medicamentos más nuevos. Sólo si los triptanes no funcionan o si provocan efectos secundarios, puedo cambiarlos por uno de los nuevos medicamentos CGRP o Botox.
También me fijo en los cambios de comportamiento y de estilo de vida. ¿Hacen suficiente ejercicio? ¿Cómo duermen? ¿Están estresados? ¿Qué podría cambiar en su estilo de vida para mejorar las cosas? No necesitan hacer cambios enormes, sólo pequeños para mejorar la migraña lentamente con el tiempo.
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Los mayores errores que comete la gente en el manejo de la migraña
El uso excesivo de la medicación abortiva es el error número 1 que veo, y conduce a la cefalea de rebote. Es muy duro, porque mis pacientes están tratando una enfermedad legítima y el tratamiento que funciona también les hace empeorar con el tiempo.
El mejor tratamiento para la cefalea de rebote es dejar los medicamentos de golpe. Pero te sentirás peor durante algunos días, y realmente tienes que comprometerte a ello durante 6 meses, lo que la mayoría de la gente no quiere hacer. Los pruebo con gepants, que parecen no causar cefalea de rebote.
El otro problema que veo es que la gente se culpa a sí misma. Las personas con migraña escuchan opiniones de sabelotodo de todo el mundo. "¿Por qué no bebes más agua?" o "Algo habrás hecho para tener estos ataques de migraña".
Muchos de ellos están completamente invertidos en el concepto, en su mayoría mitológico, del desencadenante de la migraña. Piensan: "Si dejo de comer chocolate y salami, puedo tener una vida mejor". Para las personas con migraña crónica, es muy poco probable que eso sea cierto. Los tipos de desencadenantes que realmente tienen son muy difíciles de manejar, como el insomnio y el estrés.
Otro problema es que el médico no le presenta el cuadro completo de lo que la enfermedad está haciendo en su vida. Puede que le digan a su médico: "Tuve cuatro ataques de migraña el mes pasado". Lo que no dicen es que cada uno de esos ataques de migraña duró 3 días y que tuvieron un dolor de cabeza no migrañoso cada dos días. No le dicen a su médico que apenas se aferran a su trabajo y que su cónyuge tiene que hacer tres cuartas partes de la crianza de los hijos porque sólo están tratando de mantener el empleo.
Si un paciente no cuenta su historia completa, su médico, que podría tener sólo 7 minutos para resolver todo esto, podría simplemente ponerle un medicamento abortivo sin conocer todo el panorama.
Gestión de la migraña hoy
Sólo puedo conseguir que un pequeño porcentaje de mis pacientes estén 100% libres de dolor de cabeza. Pero con nuestras nuevas herramientas, puedo reducir el número de días de dolor de cabeza para la mayoría de ellos.
Tengo pacientes que empezaron conmigo cuando eran adolescentes. Dejaban el instituto y tenían todo tipo de problemas a causa de la migraña. No los he curado. Pero los tratamientos que les receté les ayudaron a superar la universidad con éxito, a encontrar trabajo, a casarse y a tener hijos. He gestionado su migraña de forma diferente en cada etapa del camino.
El éxito de mis pacientes es significativo para mí. Y creo sinceramente que, con todas las opciones que tenemos hoy en día, estamos en la edad de oro del tratamiento de la migraña.
