Tres personas comparten sus experiencias con esta enfermedad crónica y lo que han aprendido para encontrar tratamientos que realmente ayuden.
Cómo manejamos nuestras migrañas
Por Paul Frysh
Tres personas comparten sus experiencias con esta enfermedad crónica y lo que han aprendido para encontrar tratamientos que realmente ayuden.
El año del dolor de cabeza
A Anikah Salim le dolió la cabeza en septiembre de 2014. Nada del otro mundo. Había lidiado con dolores de cabeza desde que era una niña. Por lo general, los medicamentos de venta libre eran suficientes para ahuyentarlos.
Pero este era diferente. Los medicamentos no parecían hacer mella. Además, no desaparecía.
Después de soportar 3 días de dolor insoportable, Salim se llevó a sí misma a urgencias. Pasó casi un año antes de que su dolor de cabeza desapareciera.
Era básicamente como un martillo, alguien que golpeaba un martillo constantemente todos los días, dice Salim, que tiene 30 años. Cuando la gente se acercaba, tenía que susurrar. No había luces encendidas. No había televisión. Nunca había tenido que hacer esto con dolor de cabeza.
Salim tenía otros síntomas. Era sensible al sonido y a la luz. Se le hinchaba la cara. En los días realmente malos, su visión se volvía borrosa y se desvanecía. A veces perdía la sensibilidad y el uso completo del brazo izquierdo.
Salim, que trabaja como epidemióloga para el gobierno federal y vive cerca de Baltimore, sabía que algo iba muy mal. Temía tener un tumor cerebral, una hemorragia lenta o una enfermedad neurológica.
Esto no es una migraña. Algo va mal en mi cerebro, recuerda Salim que pensó. Fue aterrador. Nunca había experimentado ese tipo de dolor, ni antes ni después.
Siete meses después, en la primavera de 2015, un neurólogo diagnosticó a Salim migraña crónica con aura. El aura provoca extraños efectos luminosos generados por el cerebro. Tras realizar un historial médico completo, el médico le dijo que probablemente había tenido migrañas durante la mayor parte de su vida, incluida su infancia. Sólo que ella no lo sabía.
Pero sus últimos síntomas eran intratables, lo que significaba que los médicos no podían identificar los factores desencadenantes y no podían encontrar un tratamiento eficaz.
Después de probar varios medicamentos, solos o combinados, Salim empezó a sentir un cierto alivio en agosto de 2015.
En los últimos cinco años, ella y sus médicos han seguido perfeccionando su tratamiento. Salim ha aprendido que una de las claves más importantes para encontrar un alivio eficaz es la colaboración.
Por ejemplo, cuando Salim se dio cuenta de que las migrañas periódicas al comienzo de su ciclo menstrual eran más difíciles de tratar, sus médicos se dieron cuenta. Junto con su ginecólogo, se centraron en un plan para ajustar sus niveles de estrógeno antes de la menstruación. Las migrañas previas a la menstruación solían dejarla fuera de combate durante una semana o más. Ahora suele recuperarse en 24-48 horas, aunque sigue utilizando otros tratamientos.
No todos los médicos, ni siquiera los especialistas en cefaleas, están dispuestos a probar una terapia hormonal para las migrañas o tienen los conocimientos necesarios para hacerlo. Ese tipo de trabajo en equipo, dice Salim, es una de las claves para el tratamiento eficaz de la migraña.
Los lunes de migraña
Joseph Coe creía que controlaba bastante bien su enfermedad. Con la ayuda de sus médicos, Coe había controlado los ataques de migraña y los tratamientos desde los 14 años.
Y sin embargo, después de todos esos años, empezó a notar un nuevo patrón: los lunes de migraña.
Coe, de 35 años, no podía entender por qué sus migrañas se agudizaban más a menudo al comienzo de la semana en comparación con otros días.
Los médicos y los amigos sugirieron que podría ser el estrés del trabajo. Pero a Coe le encantaba su trabajo y esperaba con impaciencia los lunes. Además, la teoría del estrés no podía explicar por qué sus migrañas tendían a disminuir a medida que avanzaba la semana laboral.
De hecho, el único otro momento en el que notó un pico fue cuando viajó, algo que Coe también disfrutaba.
Llevó un cuidadoso diario de sus actividades y finalmente descubrió el vínculo común: el café. Más concretamente, muy poca cafeína.
Coe tendía a reducir el café los fines de semana y cuando estaba de viaje. Demasiado café le hacía daño al estómago.
Además, el neurólogo con el que trabajo, así como mi médico de cabecera, me dijeron que probablemente debería reducir o eliminar la cafeína de mi dieta porque provoca ataques, dice Coe, director de educación y estrategia digital de la Fundación Global Healthy Living, una organización de defensa de las personas con enfermedades crónicas en Nueva York.
Pero su diario de migrañas mostraba un patrón claro: Uno o dos días después de reducir el consumo de café, Coe sufría una migraña.
Me di cuenta de que si no mantengo la misma cantidad de cafeína a diario, tendré ataques de migraña, dice Coe.
La cafeína, como tantos otros aspectos del cuidado de la migraña, es complicada. A veces puede ser un desencadenante de la migraña. Pero la cafeína también puede ser un tratamiento (es un ingrediente clave en algunos medicamentos de venta libre para la migraña).
El consejo de Coes a los que padecen migraña es que prueben todo lo que funcione y mantengan la mente abierta. Cada persona responde de forma diferente a los distintos remedios. Coe ha probado gafas con filtro de luz, masajes, calor, hielo, descanso y evitar el ruido y la luz, entre otros métodos.
De hecho, una vez metí la cabeza en el congelador para intentar aliviarme".
Lo más importante, dice Coe, es prestar atención. Eso va incluso más allá de los primeros meses tras el diagnóstico. Tu migraña puede evolucionar, tus rutinas diarias pueden cambiar y siempre existe la posibilidad de notar algo nuevo en tus síntomas.
En cuanto a los que no saben realmente lo que son las migrañas, Coe pide más comprensión y apoyo.
Creo que muchos pacientes con migraña sienten que se les dice que su migraña es otra cosa, dice. Que están demasiado estresados. O, ya sabes, que quizá deberías probar el yoga o hacer esto o aquello.
Si no tienes experiencia o conocimientos sobre la migraña, dice Coe, aún puedes ofrecer un oído comprensivo.
Probar una nueva terapia
Las migrañas de Elizabeth Arants comenzaron cuando tenía 6 años. A pesar de su edad, y a diferencia de muchas personas con esta enfermedad, Arant recibió un diagnóstico casi de inmediato.
Tuve la gran suerte de ser atendida por un neurólogo desde muy joven y por neurólogos tanto pediátricos como de adultos, dice Arant, de 38 años, enfermera en Phoenix.
Los síntomas de Arant incluían dolor en la cabeza y en el vientre (migraña abdominal), así como náuseas y vómitos. Al principio, se las arregló bastante bien con medicamentos.
Pero cuando Arant llegó a la adolescencia, su número de días de dolor de cabeza se disparó a 15 o más al mes (migraña crónica) y su medicación, sumatriptán (Imitrex), ya no parecía lo suficientemente fuerte. Arant y sus médicos no sabían cómo detener el torrente de ataques de migraña.
Finalmente, probaron algo inusual. Arant aumentó su dosis inyectable de sumatriptán a dos dosis diarias durante una semana. El protocolo de tratamiento habitual es no más de tres veces por semana.
Con la orientación de su neurólogo, Arant siguió el plan de dos dosis diarias durante un par de ciclos de migraña. Y funcionó. Una vez que rompió su ciclo de migrañas constantes, Arant volvió a los límites más bajos de su medicación.
El éxito le enseñó a Arant que sus médicos eran un recurso valioso. Hazles muchas preguntas. Apóyate en su experiencia en tu beneficio. Y siga siempre sus indicaciones.
Si tu médico te prescribe una dosis determinada, es por algo, dice Arant.
No reduzcas las pastillas a la mitad, añade, sólo porque no estés seguro de tus síntomas. Utiliza la dosis completa prescrita lo antes posible en el ataque, a menos que tu médico te diga lo contrario. Al mismo tiempo, procure no superar el número máximo de dosis por semana.
Incluso cuando era niño, entendía que siempre existía esa gran preocupación por los dolores de cabeza de rebote, que limitaban el número de días que se podía utilizar un medicamento. En el caso de ciertos fármacos triptanes, esto puede ser no más de dos días a la semana.
Más recientemente, Arant preguntó a su médico sobre un prometedor tratamiento emergente sobre el que había leído. Un fármaco anestésico llamado ketamina se administra mediante un spray nasal intravenoso para controlar los ataques de migraña. La ketamina es un fármaco potente que puede provocar graves efectos secundarios, y los investigadores aún están aprendiendo sobre su eficacia.
Pero para alguien como Arant, que todavía no ha encontrado un tratamiento totalmente eficaz, la ketamina parecía una oportunidad que merecía la pena aprovechar. Su médico la ayudó a sopesar los pros y los contras. Están vigilando de cerca sus síntomas y controlando los efectos secundarios.
Hasta ahora, dice Arant, la medicación ha sido un éxito.
Para más información, lea Últimas investigaciones sobre tratamientos para la migraña
