Migraña: Síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención

Las migrañas, también conocidas como jaquecas, son un tipo de dolor de cabeza que puede causar un dolor debilitante. Aprenda más sobre los tipos, las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de las migrañas.

Una migraña es un fuerte dolor de cabeza que suele ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz. Puede durar horas o días.

Síntomas de la migraña

Las migrañas son diferentes en cada persona. En muchas personas, se producen por etapas. Estas etapas pueden incluir:

Síndrome

Horas o días antes de un dolor de cabeza, alrededor del 60% de las personas que tienen migrañas notan síntomas como:

• Ser sensibles a la luz, el sonido o el olor

• Fatiga

• Ansias de comer o falta de apetito

• Cambios en el estado de ánimo

• Sed intensa

• Hinchazón

• Estreñimiento o diarrea

Aura

Estos síntomas provienen de su sistema nervioso y suelen afectar a su visión. Suelen comenzar gradualmente, en un periodo de 5 a 20 minutos, y duran menos de una hora. Puede:

• Ver puntos negros, líneas onduladas, destellos de luz o cosas que no existen (alucinaciones)

• Tener visión de túnel

• No ser capaz de ver en absoluto

• Tener hormigueo o entumecimiento en un lado del cuerpo

• No poder hablar con claridad

• Tener una sensación de pesadez en los brazos y las piernas

• Tiene zumbidos en los oídos

• Notar cambios en el olfato, el gusto o el tacto

Ataque

Una migraña suele comenzar como un dolor sordo y se convierte en un dolor punzante. Suele empeorar durante la actividad física. El dolor puede moverse de un lado a otro de la cabeza, puede estar en la parte frontal de la cabeza o puede sentirse como si afectara a toda la cabeza.

Alrededor del 80% de las personas tienen náuseas junto con el dolor de cabeza, y aproximadamente la mitad vomita. También puede estar pálido y húmedo o sentirse débil.

La mayoría de las migrañas duran unas cuatro horas, pero las más graves pueden durar más de tres días. Es habitual tener de dos a cuatro dolores de cabeza al mes. Algunas personas pueden tener migrañas cada pocos días, mientras que otras las tienen una o dos veces al año.

Postdrome

Esta etapa puede durar hasta un día después del dolor de cabeza. Los síntomas incluyen:

• Sentirse cansado, agotado o de mal humor.

• Sentirse inusualmente refrescado o feliz

• Dolor o debilidad muscular

• Ansias de comer o falta de apetito

Causas de la migraña

Las migrañas son un síntoma de una condición conocida como migraña. Los médicos no conocen la causa exacta de las migrañas, aunque parecen estar relacionadas con cambios en el cerebro y con los genes. Tus padres pueden incluso transmitirte factores desencadenantes de la migraña, como la fatiga, las luces brillantes o los cambios de tiempo.

Durante muchos años, los científicos pensaron que las migrañas se producían por cambios en el flujo sanguíneo del cerebro. La mayoría piensa ahora que esto puede contribuir al dolor, pero no es lo que lo inicia.

La idea actual es que la migraña comienza probablemente cuando las células nerviosas hiperactivas envían señales que activan el nervio trigémino, que da sensación a la cabeza y la cara. Esto hace que el cuerpo libere sustancias químicas como la serotonina y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP). El CGRP hace que se hinchen los vasos sanguíneos del revestimiento del cerebro. Entonces, los neurotransmisores causan inflamación y dolor.

Factores de riesgo de la migraña

La Fundación Americana de la Migraña calcula que más de 38 millones de estadounidenses sufren migrañas. Algunas cosas pueden hacer que usted sea más propenso a padecerlas:

• El sexo. Las mujeres tienen migrañas tres veces más que los hombres.

• Edad. La mayoría de las personas empiezan a tener migrañas entre los 10 y los 40 años. Pero muchas mujeres descubren que sus migrañas mejoran o desaparecen después de los 50 años.

• Antecedentes familiares. Cuatro de cada cinco personas con migrañas tienen otros familiares que las padecen. Si uno de los padres tiene antecedentes de este tipo de dolores de cabeza, su hijo tiene un 50% de posibilidades de padecerlas. Si ambos padres las padecen, el riesgo se dispara al 75%.

• Otras condiciones médicas. La depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, los trastornos del sueño y la epilepsia pueden aumentar las probabilidades.

Factores desencadenantes de la migraña

Algunos desencadenantes comunes de la migraña son:

• Cambios hormonales. Muchas mujeres notan que tienen dolores de cabeza alrededor de su período, mientras están embarazadas o cuando están ovulando. Los síntomas también pueden estar relacionados con la menopausia, los anticonceptivos que utilizan hormonas o la terapia de sustitución hormonal.

• El estrés. Cuando estás estresado, tu cerebro libera sustancias químicas que pueden provocar cambios en los vasos sanguíneos que pueden conducir a una migraña.

• Alimentos. Algunos alimentos y bebidas, como el queso curado, el alcohol y los aditivos alimentarios como los nitratos (en el salchichón, las salchichas y las carnes frías) y el glutamato monosódico (GMS), pueden ser responsables en algunas personas.

• Saltarse las comidas

• Cafeína. Tomar demasiada o no tomar tanta como se acostumbra puede provocar dolores de cabeza. La cafeína en sí misma puede ser un tratamiento para los ataques agudos de migraña.

• Cambios en el clima. Los frentes de tormenta, los cambios de presión barométrica, los vientos fuertes o los cambios de altitud pueden desencadenar una migraña.

• Los sentidos. Los ruidos fuertes, las luces brillantes y los olores fuertes pueden desencadenar una migraña.

• Medicamentos. Los vasodilatadores, que ensanchan tus vasos sanguíneos, pueden desencadenarlas.

• La actividad física. Esto incluye el ejercicio y las relaciones sexuales.

• Tabaco

• Cambios en tu sueño. Puede tener dolores de cabeza cuando duerme demasiado o poco.

Tipos de migraña

Hay varios tipos de migrañas. Las más comunes son la migraña con aura (también conocida como migraña clásica) y la migraña sin aura (o migraña común).

Otros tipos son:

• Migraña menstrual. Es cuando el dolor de cabeza está relacionado con el periodo de la mujer.

• Migraña silenciosa. Este tipo también se conoce como migraña acefálica. Tiene síntomas de aura sin dolor de cabeza.

• Migraña vestibular. Tienes problemas de equilibrio, vértigo, náuseas y vómitos, con o sin dolor de cabeza. Este tipo suele darse en personas que tienen antecedentes de mareo.

• Migraña abdominal. Los expertos no saben mucho sobre este tipo. Provoca dolor de estómago, náuseas y vómitos. Suele darse en niños y puede transformarse en la clásica migraña con el tiempo.

• Migraña hemipléjica. Tienes un breve periodo de parálisis (hemiplejía) o debilidad en un lado del cuerpo. También puedes sentir entumecimiento, mareos o cambios en la visión. Estos síntomas también pueden ser signos de un accidente cerebrovascular, así que busque ayuda médica de inmediato.

• Migraña oftálmica. También se conoce como migraña ocular o retiniana. Provoca una pérdida de visión de corta duración, parcial o total, en un ojo, junto con un dolor sordo detrás del ojo, que puede extenderse al resto de la cabeza. Busque ayuda médica de inmediato si tiene algún cambio en la visión.

• Migraña con aura cerebral. Antes del dolor de cabeza pueden producirse mareos, confusión o pérdida de equilibrio. El dolor puede afectar a la parte posterior de la cabeza. Estos síntomas suelen comenzar de forma repentina y pueden ir acompañados de problemas para hablar, zumbidos en los oídos y vómitos. Este tipo de migraña está muy relacionado con los cambios hormonales y afecta principalmente a las mujeres adultas jóvenes. De nuevo, haz que un médico revise estos síntomas de inmediato.

• Estado migrañoso. Este tipo grave de migraña puede durar más de 72 horas. El dolor y las náuseas son tan intensos que puede ser necesario acudir al hospital. A veces, los medicamentos o la abstinencia de medicamentos pueden provocarlos.

• Migraña oftálmica. Provoca dolor alrededor del ojo, incluida la parálisis de los músculos que lo rodean. Se trata de una urgencia médica porque los síntomas también pueden ser causados por la presión en los nervios detrás del ojo o por un aneurisma. Otros síntomas son un párpado caído, visión doble u otros cambios en la visión.

Frecuencia de la migraña

Los médicos dividen la migraña en tres... niveles de frecuencia.

La migraña episódica significa que se padece de vez en cuando. La migraña episódica de alta frecuencia significa que tienes de ocho a 14 días de dolor de cabeza al mes. Esta afección también le hace más propenso que otros a desarrollar una migraña crónica.

La migraña crónica significa que usted tiene dolor de cabeza en más de 15 días del mes y que ocho de esos días tienen características de migraña tales como:

• Dolor de cabeza de moderado a intenso

• El dolor está en un lado de la cabeza (uno o ambos)

• El dolor es palpitante o pulsante

• El dolor empeora cuando se mueve

• Tiene náuseas o vómitos

• Es sensible a la luz y al sonido

Alrededor del 12% de los estadounidenses padecen migraña de vez en cuando, pero sólo un tercio de ellos tiene migraña crónica.

La migraña crónica e incluso la episódica de alta frecuencia pueden ser afecciones incapacitantes. Y cuanto mayor sea la intensidad del dolor de cada cefalea, más incapacitante puede ser. Por eso es especialmente importante colaborar estrechamente con su médico en la elaboración de un plan de tratamiento.

¿Se pueden curar las migrañas?

Todavía no hay cura para las migrañas. Pero los medicamentos pueden ayudar a prevenirlas o detenerlas, o evitar que sus síntomas empeoren.

También puedes evitar las cosas que desencadenan las migrañas. Los cambios en el estilo de vida, como aliviar el estrés y tener buenos hábitos de sueño, también pueden ayudar.

¿Las migrañas son mortales?

La mayoría de las migrañas no causan daños duraderos.

En raras ocasiones, puedes tener una complicación llamada infarto migrañoso. Eso es cuando tienes un infarto mientras tienes una migraña. Pero no hay pruebas de que la migraña pueda desencadenar un infarto.

Es extremadamente raro, pero una migraña hemipléjica puede provocar a veces un coma u otras complicaciones graves.

Un dolor de cabeza muy intenso que comienza de forma repentina puede ser un signo de otra afección más grave, como un ictus o un aneurisma. Busca ayuda médica de inmediato si esto ocurre.

Cuándo llamar a su médico

Acuda al médico cada vez que un dolor de cabeza no desaparezca o vuelva a aparecer.

Acuda al médico de inmediato o acuda a urgencias si tiene un dolor de cabeza con rigidez de cuello, fiebre, vómitos, entumecimiento o debilidad en las extremidades o problemas para hablar.

Diagnóstico de la migraña

Su médico le preguntará sobre su historial de salud y sus síntomas. Puede ser útil que lleves un diario de tus síntomas y de los desencadenantes que hayas notado. Anote:

• Qué síntomas tienes, incluyendo dónde te duele

• Con qué frecuencia los tienes

• Cuánto tiempo duran

• Cualquier otro miembro de la familia que tenga migrañas

• Todos los medicamentos y suplementos que toma, incluso los de venta libre

• Otros medicamentos que recuerde haber tomado en el pasado

Su médico puede ordenar pruebas para descartar otras cosas que podrían causar sus síntomas, incluyendo:

• Análisis de sangre

• Pruebas de imagen como la resonancia magnética o el TAC

• Electroencefalograma (EEG)

Tratamiento de la migraña y remedios caseros

No hay cura para las migrañas. Pero muchos medicamentos pueden tratarlas o incluso prevenirlas. Los tratamientos comunes para la migraña incluyen:

• Alivio del dolor. Los medicamentos de venta libre suelen funcionar bien. Los principales ingredientes son el paracetamol, la aspirina, la cafeína y el ibuprofeno. Nunca le des aspirina a nadie menor de 19 años por el riesgo de síndrome de Reyes. Ten cuidado cuando tomes analgésicos de venta libre, porque también pueden aumentar el dolor de cabeza. Si los usas demasiado, puedes tener dolores de cabeza de rebote o volverte dependiente de ellos. Si tomas algún analgésico de venta libre más de dos días a la semana, habla con tu médico sobre los medicamentos con receta que pueden funcionar mejor. Es posible que te sugieran medicamentos con receta que pueden funcionar bien para acabar con tu dolor de migraña, incluidos los triptanes, así como los más nuevos ditanes y gepants. Tu médico puede decirte si son adecuados para ti.

• Medicamento para las náuseas. Su médico puede recetarle medicamentos si tiene náuseas con la migraña.

• Triptanes. Estos medicamentos equilibran las sustancias químicas de tu cerebro. Pueden ser una píldora para tragar, comprimidos que se disuelven en la lengua, un spray nasal o una inyección. Algunos ejemplos son almotriptán (Axert), eletriptán (Relpax), sumatriptán (Imitrex), rizatriptán (Maxalt) y zolmitriptán (Zomig).

• Ergotamina (Cafergot, Ergomar, Migergot). Esto también actúa sobre las sustancias químicas de su cerebro.

• Lasmiditan (Reyvow). Este fármaco alivia el dolor, las náuseas y la sensibilidad a la luz o al sonido.

• Antagonistas del receptor CGRP. Su médico puede darle rimegepant (Nurtec) o ubrogepant (Ubrelvy) si no le ayudan otros tratamientos.

• Medicamentos preventivos. Si otros tratamientos no funcionan, tus dolores de cabeza son intensos o tienes cuatro o más días de migraña al mes, tu médico puede sugerirte estos medicamentos. Los tomas regularmente para que tus dolores de cabeza sean menos graves o frecuentes. Entre ellos se encuentran los anticonvulsivos, los medicamentos para la presión arterial (como los betabloqueantes y los antagonistas del calcio), algunos antidepresivos y las inyecciones de toxina botulínica tipo A (Botox). Los antagonistas del CGRP, como el atogepant (Qulipta), el eptinezumab (Vyepti), el erenumab (Aimovig), el fremanezumab (Ajovy) y el galcanezumab (Emgality) también pueden prevenir las migrañas.

• Estimulación magnética transcraneal de un solo pulso (sTMS). Este dispositivo se coloca en la parte posterior de la cabeza al comienzo de una migraña con aura. Envía un pulso de energía magnética a una parte de tu cerebro, lo que puede detener o reducir el dolor.

• Dispositivos de neuromodulación. Otros dispositivos pueden afectar al nervio vago y al nervio trigémino para aliviar o prevenir las migrañas.

Remedios caseros

Puede aliviar los síntomas de la migraña mediante:

• Descansar con los ojos cerrados en una habitación oscura y tranquila

• Poner una compresa fría o una bolsa de hielo en la frente

• Beber mucho líquido

Tratamientos complementarios y alternativos

Algunas personas obtienen alivio con terapias que utilizan además o en lugar del tratamiento médico tradicional. Son los llamados tratamientos complementarios o alternativos. En el caso de la migraña, incluyen:

• Biorretroalimentación. Esto le ayuda a tomar nota de las situaciones estresantes que podrían desencadenar los síntomas. Si el dolor de cabeza comienza lentamente, la biorretroalimentación puede detener el ataque antes de que se convierta en algo completo.

• Terapia cognitivo-conductual (TCC). Un especialista puede enseñarte cómo las acciones y los pensamientos afectan a la forma en que percibes el dolor.

• Suplementos. Las investigaciones han descubierto que algunas vitaminas, minerales y hierbas pueden prevenir o tratar las migrañas. Entre ellas están la riboflavina, la coenzima Q10 y la melatonina. La petasita puede prevenir las migrañas, pero también puede afectar a las enzimas hepáticas.

• Trabajo corporal. Los tratamientos físicos como la quiropráctica, el masaje, la acupresión, la acupuntura y la terapia craneosacral podrían aliviar los síntomas del dolor de cabeza.

Hable con su médico antes de probar cualquier tratamiento complementario o alternativo.

Prevención de la migraña

Pruebe estas medidas para prevenir los síntomas:

• Identifica y evita los desencadenantes. Lleva un registro de tus patrones de síntomas en un diario para que puedas averiguar cuál es su causa.

• Controla el estrés. Las técnicas de relajación como la meditación, el yoga y la respiración consciente pueden ayudar.

• Come con un horario regular.

• Bebe mucho líquido.

• Descansa lo suficiente.

• Haz ejercicio moderado con regularidad.

• Pregunte a su médico sobre los medicamentos preventivos si tiene migrañas alrededor de su período o si los cambios en el estilo de vida no ayudan.

Algunos dispositivos nuevos también pueden prevenir las migrañas. El Cefaly es un aparato parecido a una cinta para la cabeza que envía pulsos eléctricos a través de la piel de la frente. Afecta al nervio trigémino, que está relacionado con las migrañas. Se utiliza Cefaly una vez al día durante 20 minutos. Cuando esté encendido, sentirás una sensación de hormigueo o masaje. Otro estimulador, gammaCore, envía una leve señal eléctrica a las fibras del nervio vago del cuello para aliviar el dolor y ayudar a prevenir las migrañas.