Los analgésicos de venta libre no siempre son la única forma de controlar las cefaleas tensionales. El médico analiza si los tratamientos alternativos, como la acupuntura y las hierbas, pueden ayudar.
Cuando aparece una cefalea tensional, la mayoría de las personas se dirigen al botiquín o a la farmacia en busca de un analgésico de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno.
Pero si los padeces a menudo, ese plan puede ser contraproducente.
El uso frecuente de estos fármacos puede provocar dolores de cabeza de rebote, dice la doctora Priyanka Chaudhry, del Centro de Cefaleas del Centro de Neurociencia de Baylor.
También puede haber efectos secundarios, como con cualquier medicamento. Tomar demasiado paracetamol es perjudicial para el hígado, y abusar del ibuprofeno puede provocar trastornos estomacales.
Necesitas un plan que vaya más allá de las pastillas. La clave está en cosas sencillas, como dormir mejor, controlar el estrés y hacer ejercicio con regularidad. Los remedios caseros básicos, como las compresas calientes y frías, también ayudan.
Si buscas otros métodos, desde la acupuntura hasta los suplementos, tienes que saber qué te puede ayudar y qué debes omitir.
Biorretroalimentación
Te enseña a ganar control sobre las cosas que tu cuerpo maneja normalmente de forma automática, como los latidos del corazón.
Para aprender a hacerlo, llevas unos sensores que rastrean estas actividades corporales en una pantalla mientras tu profesor te guía a través de ejercicios de relajación. Puedes ver en la pantalla cómo responde tu cuerpo.
Según Chaudhry, hay datos bastante buenos que respaldan la biorretroalimentación para las cefaleas tensionales. Señala un estudio en el que se comprobó que la relajación y un determinado tipo de biorretroalimentación, realizados solos o juntos, reducían las cefaleas tensionales en un 50%.
En otro informe, los investigadores revisaron 53 estudios y llegaron a la conclusión de que la biorretroalimentación ayudaba, sobre todo para hacer más raros estos dolores de cabeza.
La biorretroalimentación es muy útil, dice la doctora Jennifer Kriegler, directora de la beca de Medicina del Dolor de Cabeza de la Clínica Cleveland.
Controla la tensión en el cuello, la mandíbula y las sienes, y se puede aprender a relajar esas zonas, dice. Pero cualquier tipo de técnica de relajación ofrecerá algún beneficio, incluso si se trata de simples ejercicios de respiración. Y puedes hacerlos por tu cuenta, sin acudir a un profesional.
Aceite de menta y bálsamo de tigre
El aceite de menta se siente fresco y puede ayudar con el dolor, dice Chaudhry. Frotarlo a lo largo de la línea del cabello también puede ayudar a relajar los músculos de la cara y el cuello.
Un pequeño estudio lo respalda. Los investigadores se centraron en 41 personas con dolores de cabeza por tensión y descubrieron que aplicar aceite de menta en la frente y las sienes era tan eficaz como tomar 1.000 miligramos de paracetamol. (Eso equivale a dos Tylenol extra fuertes). Sin embargo, se necesitaría más investigación para confirmarlo.
El bálsamo de tigre no tiene nada que ver con los tigres. Es un ungüento de hierbas hecho con ingredientes como el alcanfor y el mentol.
Puede tener beneficios similares a los del aceite de menta cuando se utiliza de la misma manera. Investigadores australianos descubrieron que era tan eficaz como el paracetamol para aliviar las cefaleas tensionales.
Se trata de estudios pequeños, advierte Chaudhry, pero dice que los tratamientos de este tipo que se aplican en la piel son generalmente inofensivos y pueden probarse, siempre que no se sea alérgico a los ingredientes.
Acupuntura
Los practicantes de esta técnica médica tradicional china utilizan agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo para redirigir su energía y aliviar diversos problemas.
La acupuntura puede favorecer la relajación muscular, dice Kriegler. Merece la pena probarla para las cefaleas tensionales.
¿Qué tal funciona? Las investigaciones son contradictorias. Esto se debe a que la colocación exacta de las agujas depende de la persona, por lo que es difícil probar un enfoque estándar, dice Kriegler.
Un estudio realizado en 270 personas con cefaleas tensionales descubrió que la acupuntura era mejor que ningún tratamiento para hacer que las cefaleas tensionales fueran menos frecuentes. Pero no era mejor que un falso tratamiento de acupuntura.
Cuando otros investigadores revisaron varios estudios, concluyeron que la acupuntura tiene una eficacia limitada para frenar las cefaleas.
Si quieres probarla, haz varias sesiones, cada una de las cuales dura aproximadamente una hora. Es posible que tu seguro no la cubra, así que consulta primero los precios.
Té de jengibre
El jengibre frena la inflamación. Algunas investigaciones demuestran que puede ser un tratamiento eficaz para las migrañas, pero la capacidad de la hierba para tratar las cefaleas tensionales ha sido menos investigada.
Supongo que parte de la razón por la que el té de jengibre podría ayudar con el dolor de cabeza es que está caliente y es calmante, y cuando te tomas una taza, dejas lo que estás haciendo y te relajas durante unos minutos, dice Kriegler. Tomar un descanso y tomar cualquier té podría funcionar igual de bien. El jengibre no es mágico para el dolor de cabeza.
Suplementos
Unos pocos estudios pequeños han descubierto que la petasita y la matricaria pueden ayudar a tratar y prevenir las migrañas, lo que lleva a algunas personas a especular que estas hierbas también pueden ser útiles para las cefaleas tensionales.
Pero para las cefaleas tensionales, estas no son las terapias que yo le diría a un paciente que usara. No hay datos claros de que ayuden, dice Chaudhry.
Pueden tener efectos secundarios. La matricaria puede interactuar con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes, y ningún suplemento es seguro para las mujeres embarazadas.
Chaudhry a veces sugiere la melatonina a sus pacientes, porque puede ayudar a mejorar el sueño - y conseguir su ZZZs puede reducir sus posibilidades de venir abajo con un dolor de cabeza de tensión. Kriegler recomienda ocasionalmente la coenzima Q10 y el óxido de magnesio, que pueden favorecer la relajación muscular. Ambos dicen que debes consultar a tu médico antes de probar cualquier tipo de suplemento, incluso si es natural.
Masaje
Se siente bien. Pero, ¿ayuda a tus dolores de cabeza?
El masaje tiene beneficios a corto plazo: Los niveles de ansiedad y la hormona del estrés, el cortisol, disminuyen. Tiene un efecto calmante, dice Chaudhry.
En un estudio, los investigadores descubrieron que las personas sufrían menos dolores de cabeza cuando recibían masajes en el cuello y los hombros. Pero cuando los dolores de cabeza se producían, eran tan intensos como antes.
Así que no dudes en reservar un masaje ocasional. Aun así, sigue con tus otros tratamientos, dice Chaudhry.
Remedios homeopáticos
La homeopatía se basa en la idea de que "lo semejante cura lo semejante". Se administra a una persona una pequeña dosis de una sustancia que provoca síntomas similares a los de una enfermedad para estimular el proceso de curación del cuerpo.
Estos remedios suelen estar hechos de plantas. Las opciones más populares para las cefaleas tensionales son el gelsemium y la brionía.
No hay estudios sólidos que lo respalden.
Una revisión de la investigación publicada en la revista Complementary Therapies in Medicine en 1999 concluyó que hay pruebas de que la homeopatía no es eficaz para la cefalea tensional. Desde entonces, esto no ha cambiado.
Quiropráctica
La investigación sobre si esto funciona para las cefaleas tensionales es mixta.
Un estudio descubrió que este tipo de tratamiento hacía que estos dolores de cabeza fueran menos frecuentes y menos intensos.
Pero otro estudio, publicado en The Journal of the American Medical Association, descubrió que tras 4 semanas de ajustes quiroprácticos de la columna vertebral, no había un efecto positivo sobre el dolor.
Sin más pruebas, Chaudhry dice que no se puede hacer una recomendación clara a favor o en contra de la manipulación espinal para las cefaleas tensionales crónicas.
Keith Overland, ex presidente de la Asociación Americana de Quiropráctica, no está de acuerdo. La gente asume que la atención quiropráctica siempre implica la manipulación de la columna vertebral, pero eso no es cierto, dice.
Un plan de tratamiento puede incluir masajes, fisioterapia y suplementos. Un médico sólo recomendará la manipulación si está indicada, dice.
Un médico quiropráctico titulado tiene más de 4.000 horas de formación doctoral de postgrado y está capacitado para examinar y diagnosticar, dice Overland. Si quieres asegurarte de que tu quiropráctico tiene una buena calificación de seguridad, te sugiere que lo compruebes con tu compañía de seguros.
