Los dolores de cabeza son muy variados. Aprenda más sobre los tipos, síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento de los dolores de cabeza en doctor.
Una vez que conozca el tipo de dolor de cabeza que tiene, usted y su médico podrán encontrar el tratamiento que más probablemente le ayude e incluso intentar prevenirlos.
Tipos comunes de dolores de cabeza
Existen más de 150 tipos de dolores de cabeza, pero los más comunes son:
Cefaleas tensionales
Las cefaleas tensionales son el tipo de dolor de cabeza más común entre los adultos y los adolescentes. Causan un dolor de leve a moderado y aparecen y desaparecen con el tiempo. No suelen presentar otros síntomas.
Las migrañas se describen a menudo como un dolor punzante y palpitante. Pueden durar de 4 horas a 3 días y suelen producirse de una a cuatro veces al mes. Junto con el dolor, las personas tienen otros síntomas, como sensibilidad a la luz, el ruido o los olores; náuseas o vómitos; pérdida de apetito; y malestar estomacal o dolor de vientre. Cuando un niño tiene una migraña, puede estar pálido, sentirse mareado y tener visión borrosa, fiebre y malestar estomacal. Un pequeño número de migrañas infantiles incluyen síntomas digestivos, como vómitos, que se producen aproximadamente una vez al mes.
Cefaleas en racimo
Estos dolores de cabeza son los más graves. Puedes tener un intenso dolor ardiente o punzante detrás o alrededor de un ojo. Puede ser punzante o constante. El dolor puede ser tan intenso que la mayoría de las personas con cefaleas en racimo no pueden quedarse quietas y a menudo caminan durante un ataque. En el lado del dolor, el párpado se cae, el ojo se enrojece, la pupila se hace más pequeña o el ojo produce lágrimas. La fosa nasal de ese lado se corre o se tapona.
Se llaman cefaleas en racimo porque suelen ocurrir en grupos. Puedes tenerlas de una a tres veces al día durante un periodo de racimos, que puede durar de 2 semanas a 3 meses. Cada ataque de dolor de cabeza dura entre 15 minutos y 3 horas. Pueden despertarte del sueño. Las cefaleas pueden desaparecer por completo (el médico las llamará remisión) durante meses o años, para volver a aparecer más tarde. Los hombres tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de padecerlas que las mujeres.
Cefaleas crónicas diarias
Este tipo de dolor de cabeza se padece 15 días o más al mes durante más de 3 meses. Algunas son breves. Otras duran más de 4 horas. Suele ser uno de los cuatro tipos de cefalea primaria:
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Migraña crónica
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Cefalea tensional crónica
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Nueva cefalea persistente diaria
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Hemicránea continua
Cefaleas sinusales
Con las cefaleas sinusales, sientes un dolor profundo y constante en los pómulos, la frente o en el puente de la nariz. Se producen cuando las cavidades de la cabeza, llamadas senos paranasales, se inflaman. El dolor suele ir acompañado de otros síntomas de sinusitis, como secreción nasal, opresión en los oídos, fiebre e hinchazón de la cara. Una verdadera cefalea sinusal es el resultado de una infección de los senos, por lo que la suciedad que sale de la nariz será amarilla o verde, a diferencia de la secreción clara de las cefaleas en racimo o las migrañas.
Cefaleas postraumáticas
Las cefaleas por estrés postraumático suelen empezar 2-3 días después de una lesión en la cabeza. Usted se sentirá:
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Un dolor sordo que empeora de vez en cuando
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Vértigo
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Mareo
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Problemas de concentración
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Problemas de memoria
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Cansarse rápidamente
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Irritabilidad
Los dolores de cabeza pueden durar unos meses. Pero si no mejora en un par de semanas, llame a su médico.
Dolores de cabeza menos comunes
Dolores de cabeza por el ejercicio
Cuando estás activo, los músculos de la cabeza, el cuello y el cuero cabelludo necesitan más sangre. Los vasos sanguíneos se hinchan para abastecerlos. El resultado es un dolor pulsátil en ambos lados de la cabeza que puede durar entre 5 minutos y 48 horas. Suele producirse durante la actividad o justo después, tanto si se trata de ejercicio como de sexo.
Hemicránea continua
La hemicránea continua es un dolor de cabeza crónico y continuo que casi siempre afecta al mismo lado de la cara y la cabeza. Otros síntomas son:
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Dolor que varía en intensidad
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Ojos rojos o llorosos
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Goteo o congestión nasal
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Párpado caído
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Iris contraído
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Responde al medicamento para el dolor indometacina
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Empeora el dolor con la actividad física
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Empeora el dolor con el consumo de alcohol
Algunas personas también notan síntomas de migraña como:
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Náuseas y vómitos
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Sensibilidad a la luz y al sonido
Hay dos tipos:
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Crónica: Tienes dolores de cabeza diarios.
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Remitente: Tienes dolores de cabeza durante 6 meses. Desaparecen durante un periodo de semanas o meses y vuelven a aparecer.
Dolores de cabeza hormonales
Puedes tener dolores de cabeza por los cambios en los niveles hormonales durante la menstruación, el embarazo y la menopausia. Los cambios hormonales de las píldoras anticonceptivas y la terapia de sustitución hormonal también pueden desencadenar dolores de cabeza. Cuando se producen dos días antes de la menstruación o en los tres primeros días después de su inicio, se denominan migrañas menstruales.
Nuevas cefaleas diarias persistentes (NDPH)
Pueden comenzar repentinamente y durar 3 meses o más. Muchas personas recuerdan claramente el día en que empezó el dolor.
Los médicos no están seguros de por qué empieza este tipo de dolor de cabeza. Algunas personas se dan cuenta de que aparece después de una infección, una enfermedad similar a la gripe, una intervención quirúrgica o un acontecimiento estresante.
El dolor suele ser moderado, pero para algunas personas es intenso. Y suele ser difícil de tratar.
Los síntomas pueden variar mucho. Algunos son como las cefaleas tensionales. Otros comparten los síntomas de la migraña, como las náuseas o la sensibilidad a la luz.
Llama a tu médico si tu dolor de cabeza no desaparece o si es grave.
Cefaleas de rebote
Es posible que también oigas hablar de estas cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Si utilizas un analgésico de prescripción o de venta libre más de dos o tres veces a la semana, o más de 10 días al mes, te estás preparando para sufrir más dolor. Cuando el efecto de los medicamentos desaparece, el dolor vuelve a aparecer y tienes que tomar más para detenerlo. Esto puede provocar un dolor de cabeza sordo y constante que suele empeorar por la mañana.
Raros dolores de cabeza
Cefaleas en forma de picaporte
Estos dolores de cabeza cortos, punzantes e intensos suelen durar sólo unos segundos. Pueden producirse como mucho un par de veces al día. Si tienes uno, acude al médico. Las cefaleas en forma de picazón pueden constituir una afección por sí solas, o pueden ser un síntoma de algo más.
Dolores de cabeza en la columna vertebral
Habla con tu médico si te duele la cabeza después de que te hagan una punción lumbar, un bloqueo espinal o una epidural. El médico puede llamarlo dolor de cabeza por punción porque estos procedimientos implican la perforación de la membrana que rodea la médula espinal. Si el líquido cefalorraquídeo se filtra a través del lugar de la punción, puede provocar un dolor de cabeza.
Dolor de cabeza por estruendo
La gente suele llamarlo el peor dolor de cabeza de su vida. Aparece repentinamente de la nada y alcanza su punto máximo rápidamente. Las causas de los dolores de cabeza "thunderclap" son:
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Desgarro, rotura u obstrucción de los vasos sanguíneos
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Lesión en la cabeza
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Accidente cerebrovascular hemorrágico por rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro
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Ictus isquémico por obstrucción de un vaso sanguíneo en su cerebro
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Estrechamiento de los vasos sanguíneos que rodean el cerebro
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Vasos sanguíneos inflamados
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Cambios en la presión arterial al final del embarazo
Tómate en serio un nuevo y repentino dolor de cabeza. A menudo es la única señal de advertencia de un problema grave.
¿Qué causa el dolor de cabeza?
El dolor que sientes durante un dolor de cabeza proviene de una mezcla de señales entre tu cerebro, los vasos sanguíneos y los nervios cercanos. Algunos nervios de los vasos sanguíneos y los músculos de la cabeza se activan y envían señales de dolor al cerebro. Pero no está claro cómo se activan estas señales en primer lugar.
Las causas más comunes de los dolores de cabeza son:
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Enfermedad.
Esto puede incluir infecciones, resfriados y fiebres. Los dolores de cabeza también son comunes con afecciones como la sinusitis (inflamación de los senos paranasales), una infección de garganta o una infección de oído. En algunos casos, los dolores de cabeza pueden ser el resultado de un golpe en la cabeza o, raramente, un signo de un problema médico más grave.
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Estrés.
El estrés emocional y la depresión, así como el consumo de alcohol, saltarse las comidas, los cambios en los patrones de sueño y tomar demasiados medicamentos. Otras causas son la tensión en el cuello o la espalda debido a una mala postura.
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Su entorno,
incluyendo el humo de tabaco de segunda mano, los olores fuertes de productos químicos o perfumes domésticos, los alérgenos y ciertos alimentos. El estrés, la contaminación, el ruido, la iluminación y los cambios de tiempo son otros posibles desencadenantes.
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La genética. Los dolores de cabeza, especialmente las migrañas, suelen ser hereditarios. La mayoría de los niños y adolescentes (90%) que padecen migrañas tienen otros familiares que las padecen. Cuando ambos padres tienen antecedentes de migrañas, hay un 70% de posibilidades de que su hijo también las padezca. Si sólo uno de los padres tiene antecedentes de estos dolores de cabeza, el riesgo desciende al 25%-50%.
Los médicos no saben exactamente qué causa las migrañas. Una... teoría sugiere que un problema con la carga eléctrica a través de las células nerviosas provoca una secuencia de cambios que causan... migrañas.
El exceso de actividad física también puede desencadenar una migraña en los adultos.
Cómo obtener un diagnóstico
Una vez que te diagnostiquen correctamente tus dolores de cabeza, podrás iniciar el plan de tratamiento adecuado para tus síntomas.
El primer paso es hablar con tu médico sobre tus dolores de cabeza. Le hará un examen físico y le preguntará sobre los síntomas que tiene y la frecuencia con la que se producen. Es importante ser lo más completo posible con estas descripciones. Dale a tu médico una lista de las cosas que te causan dolores de cabeza, las que los empeoran y lo que te ayuda a sentirte mejor. Puedes anotar los detalles en un diario de dolores de cabeza para ayudar al médico a diagnosticar tu problema.
La mayoría de la gente no necesita pruebas diagnósticas especiales. Pero a veces los médicos sugieren una tomografía computarizada o una resonancia magnética para buscar problemas en el interior del cerebro que puedan causar los dolores de cabeza. Las radiografías de cráneo no ayudan. Tampoco es necesario realizar un electroencefalograma, a menos que te hayas desmayado cuando te duele la cabeza.
Si los síntomas del dolor de cabeza empeoran o son más frecuentes a pesar del tratamiento, pida a su médico que le remita a un especialista en cefaleas.
Cómo se tratan las cefaleas?
Su médico puede recomendarle diferentes tipos de tratamiento para probar. También podría sugerir más pruebas o remitirle a un especialista en cefaleas.
El tipo de tratamiento para el dolor de cabeza que necesites dependerá de muchas cosas, como el tipo de dolor de cabeza que tengas, su frecuencia y su causa. Algunas personas no necesitan ayuda médica en absoluto. Pero las que sí la necesitan pueden recibir medicamentos, dispositivos médicos electrónicos, asesoramiento, control del estrés y biorretroalimentación. El médico elaborará un plan de tratamiento para satisfacer sus necesidades específicas.
Qué ocurre después de empezar el tratamiento?
Una vez que comience un programa de tratamiento, haga un seguimiento de lo bien que está funcionando. Un diario de dolores de cabeza puede ayudarle a anotar cualquier patrón o cambio en cómo se siente. Sepa que puede llevarle algún tiempo a usted y a su médico encontrar el mejor plan de tratamiento, así que trate de ser paciente. Sé sincero con ellos sobre lo que te funciona y lo que no.
Aunque estés recibiendo tratamiento, debes mantenerte alejado de las cosas que sabes que pueden desencadenar tus dolores de cabeza, como los alimentos o los olores. Y es importante que mantengas unos hábitos saludables que te hagan sentir bien, como hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y seguir una dieta sana. Además, acude a las citas de seguimiento programadas para que tu médico pueda ver cómo estás y hacer cambios en el programa de tratamiento si los necesitas.
