John Mark Karr confesó el asesinato de JonBenet Ramsey. Por qué alguien confesaría un crimen que no cometió?
John Mark Karr y la falsa confesión: ¿Por qué?
Una necesidad patológica de atención, o de desdibujar la realidad, puede subyacer al fenómeno de las falsas confesiones.
Revisado por la doctora Louise Chang, de los archivos médicos
Cuando John Mark Karr fue detenido en Tailandia el 16 de agosto, la policía pensó que por fin tenía una oportunidad en el caso de asesinato de la princesa del concurso de 6 años JonBenet Ramsey, ocurrido en 1996. Después de todo, Karr confesó públicamente el asesinato.
Pero el lunes, tras descubrir que el ADN del profesor de 41 años no coincidía con el encontrado en la ropa interior de la niña, las autoridades de Colorado dijeron que no iban a acusar a Karr del asesinato.
¿Por qué alguien confesaría un crimen que no ha cometido?
Aunque no hay un falso confesor "típico", los psicólogos que estudian el fenómeno especulan que Karr buscaba atención -y que había fantaseado tanto con JonBenet, incluso afirmando que la amaba, que la línea entre la fantasía y la realidad, para él, se ha difuminado.
Para algunos otros falsos confesores, puede ser simplemente la emoción de la mentira - les encanta engañar a la gente.
El afán de atención
"Algunos falsos confesores tienen una necesidad patológica de atención", dice el doctor Saul Kassin, distinguido profesor de psicología del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York y profesor del Williams College de Williamstown (Massachusetts), para explicar confesiones como la de Karr.
"Eso es lo que todo el mundo especula en el caso Karr", dice. "La patología es tal que predomina esa necesidad. Y todo lo demás pasa a un segundo plano". Incluso el riesgo de prisión o muerte.
"Les mueve el protagonismo", añade el doctor Eric Hickey, profesor de psicología criminal en la Universidad Estatal de California, en Fresno, y director del Centro de Estudios Forenses de la Universidad Internacional Alliant, en Fresno. Y, a veces, el beneficio económico. "Quieren la notoriedad, la atención, pero también planean ganar dinero. Algunos pueden tener en mente, cuando confiesan, que tal vez salga un libro [de esto]".
Otros confesores están enfadados y quieren ser escuchados, dice Hickey. "Quieren tener voz. No sienten que tengan voz".
La delgada línea entre la fantasía y la realidad
La difuminación de la fantasía y la realidad también puede desempeñar un papel en una confesión falsa. "Sabemos que Karr se ha sumergido en los hechos de este caso", dice Kassin. Los informes de prensa describen cómo Karr envió correos electrónicos a un profesor de Colorado en repetidas ocasiones, hablando de su participación en el asesinato.
"Tenía muchas ganas de estar relacionado con JonBenet", dice Hickey. "Quizá pensó tanto en ello que fantaseó hasta creerlo".
Cuando las personas imaginan repetidamente un acontecimiento, una y otra vez, se vuelven menos seguras sobre si es real o no, dice Kassin. "La investigación de la memoria sobre esto es clara: se llama 'inflación de la imaginación'".
Lo que complica la situación de Karr, dice Hickey, es que parece ser un hombre "con muchos conflictos, preguntas sobre su propia identidad sexual."
La emoción de la mentira
También hay gente que simplemente se emociona mintiendo, dice la doctora Cynthia Cohen, psicóloga investigadora y consultora de jurados con sede en Manhattan Beach, California. Los bufetes de abogados y las empresas contratan a Cohen por sus conocimientos sobre el engaño.
"Esto es lo que el experto en mentiras Paul Ekman [un renombrado experto en la materia] llama 'deleite de engaño'", dice Cohen. "Al engañar a alguien, éste se emociona.
"Es casi como alguien a quien le gusta hacer puenting. Alguien que tiene placer por el engaño se excita al decir una mentira y hacer que alguien la crea", dice. "Tal vez fueron recompensados por sus cuentos en la infancia", dice Cohen. Tal vez sus amigos o incluso sus padres pensaron que ese comportamiento era bonito".
La historia de las confesiones falsas
Kassin dice que no hay cifras exactas sobre la prevalencia de las confesiones falsas, pero el fenómeno no es nuevo.
En 1932, tras el secuestro del hijo del aviador Charles Lindbergh, unos 200 dieron un paso al frente para confesar, dice Kassin.
Hoy en día, la sofisticada tecnología del ADN puede probar o refutar la historia de un sospechoso, lo que facilita la detección de una confesión falsa, dice.
Pero incluso con la tecnología moderna, descubrir que una confesión es una mentira puede llevar tiempo. Kassin cita el caso de la corredora de Central Park de 1989, una mujer violada, golpeada y dada por muerta. En 48 horas, recuerda Kassin, se detuvo a cinco chicos.
Los chicos fueron interrogados, confesaron y fueron enviados a prisión. "En 2002, alguien salió de la cárcel para confesar", dice Kassin. "Era el verdadero violador".
Confesiones voluntarias o involuntarias
No se sabe por qué los cinco chicos confesaron, dice Kassin, pero el interrogatorio policial puede haber jugado un papel.
Kassin denomina involuntarias a estas falsas confesiones, que se producen tras un interrogatorio policial. Diferencia entre ellas y las confesiones falsas voluntarias, en las que alguien llega de la calle y confiesa a la policía.
"Las confesiones voluntarias tienden a desaparecer del sistema [de justicia penal]", dice Kassin. "La mayoría de las veces, cuando la policía se enfrenta a una confesión voluntaria, es intrínsecamente escéptica. Y exigen corroboración".
Las confesiones falsas involuntarias, dice, son las que "persiguen al sistema de justicia penal".
A menudo se producen, dice Kassin, tras un intenso interrogatorio a personas que están aisladas y a menudo privadas de sueño. Los sospechosos deciden de alguna manera que sería más fácil confesar aunque sepan que son inocentes.
"Todo el mundo tiene un punto de ruptura", dice Kassin. "Cuando la gente está bajo estrés, se vuelve increíblemente miope en su toma de decisiones". Sólo piensan: 'Tengo que salir de aquí', y no en las consecuencias a largo plazo, como el tiempo de cárcel".
Y, según la investigación de Kassin, tras la suficiente presión de los interrogadores que afirman tener pruebas de su culpabilidad, algunos sospechosos empiezan a dudar ellos mismos de su inocencia.
