Aprenda a defenderse del terror psicológico que provoca la guerra.
Cómo enfrentarse a la guerra psicológica en casa
Aprenda a defenderse del terror psicológico que conlleva la guerra.
De los Archivos del médico
En el mundo actual, nunca se sabe lo que se puede ver cuando se coge el periódico o se enciende la televisión. Las imágenes perturbadoras de terror pueden desencadenar una respuesta visceral, independientemente de lo cerca o lejos que haya ocurrido el suceso.
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A lo largo de la historia, todos los conflictos militares han implicado la guerra psicológica de una forma u otra, ya que el enemigo buscaba romper la moral de su oponente. Pero gracias a los avances tecnológicos, a la popularidad de Internet y a la proliferación de la cobertura informativa, las reglas de combate en este tipo de batalla mental han cambiado.
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Tanto si se trata de un ataque masivo como de un solo acto horrible, los efectos de la guerra psicológica no se limitan al daño físico infligido. Por el contrario, el objetivo de estos ataques es infundir una sensación de miedo mucho mayor que la propia amenaza.
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Por lo tanto, el impacto del terror psicológico depende en gran medida de cómo se publicitan e interpretan los actos. Pero eso también significa que hay formas de defenderse a sí mismo y a sus seres queridos relativizando estos temores y protegiendo a sus hijos de las imágenes horribles.
Qué es el terror psicológico?
"El uso del terrorismo como táctica se basa en la inducción de un clima de miedo que no se corresponde con la amenaza real", dice el historiador de Oriente Medio Richard Bulliet, de la Universidad de Columbia. "Cada vez que se produce un acto de violencia, la publicidad de esa violencia se convierte en una parte importante del propio acto".
"Hay varias formas de tener tu impacto. Puedes tener tu impacto por la magnitud de lo que haces, por el carácter simbólico del objetivo, o por la calidad horrorosa de lo que haces a una sola persona", dice Bulliet al doctor. "La cuestión es que no es lo que haces, sino cómo se cubre lo que determina el efecto".
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Por ejemplo, Bulliet dice que la crisis de los rehenes iraníes, que comenzó en 1979 y duró 444 días, fue en realidad una de las cosas más inofensivas que ocurrieron en Oriente Medio en los últimos 25 años. Todos los rehenes estadounidenses fueron finalmente liberados ilesos, pero el suceso sigue siendo una cicatriz psicológica para muchos estadounidenses que vieron impotentes cómo el noticiero de cada noche contaba los días que los rehenes permanecían cautivos.
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Bulliet dice que los terroristas suelen explotar las imágenes de un grupo de individuos enmascarados ejerciendo un poder total sobre sus cautivos para enviar el mensaje de que el acto es una demostración colectiva del poder del grupo y no un acto criminal individual.
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"No se tiene la idea de que una determinada persona haya tomado un rehén. Es una imagen de poder grupal, y la fuerza se generaliza en lugar de personalizarse", dice Bulliet. "La aleatoriedad y la ubicuidad de la amenaza dan la impresión de capacidades muy superiores".
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El psiquiatra Ansar Haroun, que sirvió en la reserva del ejército estadounidense en la primera guerra del Golfo y más recientemente en Afganistán, dice que los grupos terroristas suelen recurrir a la guerra psicológica porque es la única táctica que tienen a su alcance.
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"Ellos no tienen M-16, y nosotros tenemos M-16. No tienen el poderoso poder militar que tenemos nosotros, y sólo tienen acceso a cosas como el secuestro", dice Haroun, que también es profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de California en San Diego.
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"En la guerra psicológica, incluso una sola decapitación puede tener el impacto psicológico que podría tener matar a 1.000 enemigos", dice Haroun al doctor. "Realmente no has dañado mucho al enemigo matando a una persona del otro bando. Pero en términos de inspirar miedo, ansiedad, terror y hacer que todos nos sintamos mal, has logrado una gran desmoralización."
Por qué nos molestan los terrores lejanos
Cuando ocurre un suceso horrible, los expertos dicen que es natural sentirse perturbado, aunque el acto haya ocurrido a miles de kilómetros de distancia.
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"La reacción humana es ponerse en la situación porque la mayoría de nosotros tenemos una buena salud mental y la capacidad de empatizar", dice Haroun. "Nos ponemos en el lugar de la persona desafortunada".
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Ser testigo de un acto de terror psicológico también puede alterar nuestro sistema de creencias, dice el doctor Charles Figley, director del Instituto de Traumatología de la Universidad Estatal de Florida.
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"Caminamos, psicológicamente, en una burbuja, y esa burbuja representa nuestro sistema de creencias y valores", dice Figley. "La mayoría de las veces asumimos incorrectamente que otras personas tienen los mismos valores y las mismas sutilezas sociales que nosotros. Cuando eso se viola o se cuestiona, la primera respuesta suele ser un esfuerzo por proteger nuestras creencias y, en otras palabras, negar que realmente haya ocurrido."
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Cuando se enfrentan a pruebas de terror, como imágenes de atrocidades, Figley dice que hay algunas formas diferentes en las que la gente suele reaccionar:
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Sugerir que los autores no son como nosotros en ningún sentido, que son inhumanos.
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Se vuelven temerosos en el sentido de que sienten que viven en un mundo indiferente e inseguro porque el listón de la inhumanidad ha bajado aún más.
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Creer que es sólo una manifestación temporal que puede ser explicada o deconstruida por cosas específicas que han tenido lugar, como "si no hubiéramos hecho esto, entonces no habría ocurrido aquello."
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"Es incómodo creer que el mundo es menos seguro, por lo que tenemos que imaginar o construir un escenario que nos permita volver a sentirnos más seguros y resistir el cambio", dice Figley.
Cómo afrontarlo
Los expertos dicen que la clave para afrontar el terror psicológico es encontrar un equilibrio saludable.
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"Cuando la gente está estresada, existe la tentación de perder el contacto con la realidad y difuminar la frontera entre la realidad y la fantasía", dice Haroun.
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Dice que la realidad puede ser que la posibilidad de ser víctima del terror sea muy pequeña, pero la fantasía es: "Oh, vaya, me va a pasar a mí y le va a pasar a todo el mundo".
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"Si se difumina esa línea y se empieza a tomar decisiones sobre la base de datos falsos", dice Haroun, "eso va a llevar a una mala toma de decisiones".
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Dice que lo primero es mantenerse con los pies en la tierra, buscar fuentes fiables de noticias e información y no apresurarse a hacer juicios rápidos basados en información incompleta o inexacta.
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"Como somos personas, nuestra capacidad para tomar decisiones puede verse afectada en momentos de estrés extremo, así que el truco está en hablar con gente sabia", dice Haroun.
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Puede ser un familiar de confianza, un consejero, un clérigo u otra persona con buen criterio.
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Lo segundo que debes hacer es reducir tu nivel de estrés. La forma más fácil de hacerlo es hablar del estrés y el miedo que sientes con otra persona.
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El experto en traumas Charles Figley dice que las personas suelen caer en dos bandos después de experimentar un trauma: reacción excesiva o reacción insuficiente.
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"Si reaccionamos exageradamente de forma emocional, entonces no estamos pensando de forma muy lógica y clara, y nos vendría bien pensarlo racionalmente", dice Figley. "Si sólo acudimos a la parte racional y no pensamos en la humanidad y las emociones, entonces también estamos negando la sensibilidad a eso y la conciencia de cómo podemos estar respondiendo, tal vez no ahora pero sí eventualmente a nivel emocional."
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Figley y Haroun dicen que vale la pena preguntarse por qué puedes estar reaccionando de forma insuficiente o exagerada ante una situación concreta, porque puede estar relacionado con algo en tu subconsciente.
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"Puede estar asociado con el propio miedo a la muerte, puedes estar todavía de duelo por una muerte anterior, o temer por un familiar en el servicio militar", dice Figley. "Entonces ahí es donde pones tu atención, no donde empezó sino donde te llevó".
Cómo proteger a los niños de la guerra psicológica
Los expertos afirman que tanto los adultos como los niños de hoy son más susceptibles a los efectos del terror psicológico que en años pasados debido a la proliferación de medios de comunicación.
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"Es un problema acentuado con la cantidad de bombardeo que hay con la televisión, la radio e Internet. Ha aumentado exponencialmente en las dos últimas décadas", dice la psicóloga Debra Carr, PsyD, del Instituto de Trauma y Estrés del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Nueva York. "Para los adultos de 30 o 40 años, lo que experimentaron al crecer con la televisión ya no es la realidad".
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Carr dice que ya es bastante difícil para los adultos comprender la actualidad internacional, y es aún más difícil para los niños entender las imágenes que ven sin poder situarlas en el contexto adecuado.
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"Mi preocupación es que para cualquier niño que vea la televisión, existe la posibilidad de que lo generalice al mundo en general", dice Carr. "Si no son capaces de entender que el suceso está lejos, pueden tener dificultades para comprender que no es una amenaza inmediata".
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Car dice que la tragedia del 11-S también ha hecho más difícil para los padres explicar las atrocidades que sus hijos puedan ver en la televisión.
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"Creo que hace años los padres podían decir a sus hijos: 'Bueno, eso no pasa aquí y no va a pasar aquí'", dice Carr. "No creo que los padres puedan decir ya necesariamente eso con sinceridad".
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Pero dice que está bien que los padres hagan saber a sus hijos que también tienen miedo. De lo contrario, los niños pueden captar la desconexión entre el miedo que ven en la cara de sus padres y la negativa a hablar de ello.
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Expertos y organizaciones de salud mental, como la Asociación Americana de Psiquiatría, afirman que la forma más eficaz de proteger a los niños de los efectos del terror psicológico es estar al tanto de lo que ven sus hijos en la televisión y en Internet y estar disponibles para responder a sus preguntas.
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Otras formas de ayudar a los niños a enfrentarse a las imágenes perturbadoras son:
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Supervise el visionado de televisión de los niños para evitar la exposición a imágenes perturbadoras siempre que sea posible. Pueden ser especialmente confusas y preocupantes para los niños muy pequeños, que carecen de la capacidad de comunicación para darles sentido.
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Responda a las preguntas de los niños de forma abierta y honesta, pero adapte las respuestas al nivel de desarrollo del niño. Evite ofrecer información excesiva o demasiado compleja.
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Controla tus propias reacciones. Los niños modelarán las reacciones de sus padres, les guste o no.
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Evita estereotipar a las personas por su religión o país de origen. Esto puede fomentar los prejuicios en las mentes jóvenes.
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Los niños previamente expuestos a traumas o violencia pueden ser especialmente vulnerables a las noticias e imágenes violentas. Esté atento a los signos de problemas para dormir, cambios de humor o irritabilidad que podrían ser una señal de un problema que debería ser evaluado por un profesional de la salud mental.
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"Los padres tienen que escuchar mucho, ser sensibles y permitir que los niños mayores hablen de lo que sienten", dice Figley. "Los niños más pequeños van a ser más propensos a mirar a sus padres y ver cómo lo están haciendo".
