¿Te pican ciertos alimentos o te provocan diarrea? El médico te explica la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia.
Estas pistas pueden ayudarte a averiguar si se trata de una alergia o una intolerancia. Un médico puede ayudarte a saberlo con seguridad.
Alergia a los alimentos:
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Suele aparecer de forma repentina
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Una pequeña cantidad de comida puede desencadenar
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Ocurre cada vez que se ingiere el alimento
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Puede poner en peligro la vida
Intolerancia a los alimentos:
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Suele aparecer de forma gradual
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Puede ocurrir sólo cuando se come mucho de la comida
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Puede ocurrir sólo si se come el alimento con frecuencia
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No pone en peligro la vida
Síntomas compartidos
Una alergia alimentaria y una intolerancia ambas pueden causar:
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Náuseas
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Vómitos
Síntomas diferentes
Cuando un alimento irrita tu estómago o tu cuerpo no puede digerirlo correctamente, eso es una intolerancia. Puedes tener estos síntomas:
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Gases, calambres o hinchazón.
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Ardor de estómago
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Dolores de cabeza
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Irritabilidad o nerviosismo
Una alergia alimentaria se produce cuando tu sistema inmunitario confunde algo de los alimentos con algo dañino y lo ataca. Puede afectar a todo tu cuerpo, no sólo a tu estómago. Los síntomas pueden incluir:
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Erupción, urticaria o picor en la piel.
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho
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Descenso repentino de la presión arterial, problemas para tragar o respirar: esto pone en peligro la vida. Llame al 911 inmediatamente.
Alergias e intolerancias alimentarias más comunes
Estos desencadenantes causan alrededor del 90% de las alergias alimentarias:
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Cacahuetes
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Frutos secos (como las nueces, las pacanas y las almendras)
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Pescado
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Marisco
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Leche
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Huevos
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Soja
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Trigo
La intolerancia alimentaria más común es la intolerancia a la lactosa. Se produce cuando las personas no pueden digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Otro tipo de intolerancia es la sensibilidad a los sulfitos u otros aditivos alimentarios. Los sulfitos pueden provocar ataques de asma en algunas personas.
¿Y la alergia al gluten? Aunque la enfermedad celíaca -una afección digestiva de larga duración que se desencadena al comer gluten- afecta al sistema inmunitario, no provoca síntomas que pongan en peligro la vida.
Tratamiento de la alergia a los alimentos
Su médico puede averiguar si tiene una alergia o intolerancia. Estas cosas pueden ayudar:
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Lleva un diario de los alimentos que comes y de los síntomas que tienes.
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Deje de comer algunos alimentos para ayudar a averiguar cuál es el que está causando los síntomas.
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Hazte pruebas de alergia.
Si tienes una alergia alimentaria, tendrás que dejar de comer ese alimento por completo. Si tienes una intolerancia alimentaria, tendrás que evitar o reducir ese alimento en tu dieta. En el caso de la intolerancia a la lactosa, puedes buscar leche sin lactosa o tomar un suplemento de enzimas de lactasa.
En el caso de una alergia alimentaria, puedes correr el riesgo de sufrir una anafilaxia, una reacción potencialmente mortal. Pregunta a tu médico si necesitas llevar contigo inyecciones de epinefrina (Adreniclick, Auvi-Q, EpiPen, un genérico, o Symjepi) que podrías administrarte tú mismo en caso de emergencia. Si es así, lleve siempre consigo dos inyecciones.
Cómo prevenir los síntomas
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Conozca qué alimentos -y en qué cantidad- le provocan los síntomas. Evite los alimentos o tome sólo la cantidad que pueda sin desencadenar los síntomas.
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Cuando coma fuera, pregunte a su camarero cómo se preparará su comida. No siempre queda claro en el menú si algunos platos contienen alimentos problemáticos.
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Aprende a leer las etiquetas de los alimentos y comprueba los ingredientes para ver si hay alimentos desencadenantes. No olvides comprobar los condimentos y aderezos. Pueden tener glutamato monosódico u otro aditivo que puede causar síntomas.
