Ya sea el primer día de guardería, de instituto o de colegio -o si se trata de un colegio nuevo-, los niños se emocionan pero también se ponen nerviosos. Se trata de hitos en la vida de su hijo, y la forma en que se adapte puede determinar cómo se adaptará a otros "primeros" más adelante en su vida.
Ya sea el primer día de guardería, de instituto o de escuela secundaria -o si se trata de un colegio nuevo-, los niños se emocionan pero también se ponen nerviosos. Se trata de hitos en la vida de su hijo, y la forma en que se adapte puede determinar cómo se adaptará a otros "primeros" más adelante en su vida.
"Los niños que son temerosos desde el principio pueden ser los que tienen una transición más difícil en otros aspectos de la vida", dice la doctora Nadine Kaslow, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Emory y psicóloga jefe del Sistema de Salud Grady, ambos en Atlanta. Intrínsecamente, "algunos niños son más flexibles, más adaptables y estas primeras veces no parecen ser un gran problema para ellos. Para otros niños, cualquier transición es muy perturbadora. Les cuesta más hacer la transición".
Cada pequeña experiencia positiva ayuda a los niños a adaptarse a todas las "primeras" de su vida, dice Kaslow a la doctora. "Cuanto más se prepare a un niño, mejor, sobre todo si su hijo es sensible".
Sus sugerencias a los padres:
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Prepare a su hijo para la nueva rutina;
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Conocer al profesor;
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Hable con su hijo sobre cómo será la escuela;
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Haga una prueba dejándolos y luego recogiéndolos;
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Permita que su hijo esté necesitado los primeros días.
"Esos primeros días de clase, es posible que tu hijo te diga 'entra conmigo'", dice la doctora. "Entonces es necesario que entre. Su hijo necesita que usted le facilite esa transición". Esas transiciones pueden ser un reto emocional, y los padres deben ser sensibles a ese hecho. Los niños necesitan un apoyo adicional durante esa época, incluso los que están en la escuela secundaria o en el instituto. Eso está bien, es normal".
Si tu hijo es un adolescente, los problemas del grupo de compañeros dominan sus miedos, dice Kaslow. "Está todo el tema de las camarillas, de sentirse excluido. Pertenecer es tan importante durante esas edades". Durante los meses de verano, puede ser útil invitar a algunos niños a una pequeña fiesta, aconseja. "Sobre todo si tu hijo es tímido, eso puede ayudarles a conectar".
Una vez que comience el colegio, espera a que la realidad se asiente -y prepárate para compartirla-. "Los niños pueden encontrar [la escuela] más difícil de lo que pensaban", dice Kaslow al doctor. "Estar más disponible en casa -por la noche y por la mañana- es bueno. Hay que preparar los desayunos de los niños, no hacer que se las arreglen tanto al principio. Hay que buscar esas ventanas de oportunidad para conectar, especialmente con los adolescentes."
Ayudar a los niños a lidiar con sus ansiedades muy a menudo implica ayudarles a desafiar el pensamiento negativo, dice Jerilynn Ross, MA, LCSW, presidenta y directora general de la Asociación de Trastornos de Ansiedad de América, y directora del Centro Ross para Trastornos de Ansiedad en Washington. También es autora del libro Triumph Over Fear.
Averigua por qué tu hijo tiene miedo y luego trabaja para tranquilizarlo, dice la doctora. "Muchas veces, los niños no saben realmente cuál es el problema, hasta que les haces suficientes preguntas. Entonces te dirán algo: tienen miedo de que mamá no esté allí cuando salgan del colegio, tienen miedo de volver a casa andando, tienen miedo de que los niños se burlen de ellos.
"Para la mayoría de los niños, el primer día provoca ansiedad", dice Ross. "Se portan mal, lloran. La mayoría de los niños al segundo día están bien".
Sin embargo, "si pasan un par de semanas y el niño se niega a ir en absoluto -o llega a casa todos los días con dolores de estómago, de cabeza- o está en la enfermería del colegio queriendo irse a casa, hay que hacer algo", dice. Pueden ser signos de un problema emocional.
Recomienda hablar con un pediatra o con un profesional de la salud mental. "A veces descubrimos que hay un matón en clase o que el profesor le gritó a él y a nadie más", dice Ross. "Si no parece haber una causa conocida -pero el niño tiene pesadillas y no duerme-, eso podría ser señal de un trastorno de ansiedad, si realmente está interfiriendo en su funcionamiento normal".
Y si hay un acosador en clase? Qué deben hacer usted y su hijo?
"La mayoría de los niños no van a decir a sus padres que están siendo acosados... no a menos que se haya establecido una buena línea de comunicación a una edad temprana", dice la doctora Elizabeth Carll, psicóloga de familia en Long Island (Nueva York), autora del libro Violence in Our Lives.
"Haz que los niños sepan que si algo está sucediendo en la escuela, algo con lo que se sienten incómodos, que pueden decírtelo", dice Carll. Si hay un acosador, trate de no alterarse. "En ese momento, tu hijo se ve a sí mismo como débil y víctima. Tiene miedo de que te preguntes cómo lo ha dejado pasar".
Entonces, toma medidas y denuncia el acoso en el colegio. "Es importante ir a la escuela y decirles que ese tipo de comportamiento no será tolerado", dice. "Un colegio tiene que tener una política establecida y sólo lo hará cuando la gente se presente. Sólo así se detendrá el acoso".
