médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento del síndrome de Munchausen, un trastorno en el que una persona actúa repetidamente como si tuviera una enfermedad física o mental cuando no está realmente enferma.
El síndrome de Munchausen es un trastorno facticio, un trastorno mental en el que una persona actúa repetida y deliberadamente como si tuviera... una enfermedad física o mental cuando no está realmente enferma. El síndrome de Munchausen se considera una enfermedad mental porque se asocia a graves dificultades emocionales.
El síndrome de Munchausen, llamado así por el barón von Munchausen, un oficial alemán del siglo XVIII conocido por embellecer las historias de su vida y sus experiencias, es el tipo más grave de trastorno facticio. La mayoría de los síntomas de las personas con síndrome de Munchausen están relacionados con enfermedades físicas -síntomas como dolor de pecho, problemas estomacales o fiebre- y no con los de un trastorno mental.
NOTA:
Aunque el síndrome de Munchausen suele referirse a un trastorno facticio con síntomas principalmente físicos, el término se utiliza a veces para referirse a los trastornos facticios en general. En este artículo, el síndrome de Munchausen se refiere al tipo de trastorno facticio con síntomas principalmente físicos.
Cuáles son los síntomas del síndrome de Munchausen?
Las personas con síndrome de Munchausen producen o exageran deliberadamente los síntomas de varias maneras. Pueden mentir o fingir los síntomas, hacerse daño para provocar los síntomas o alterar las pruebas (como contaminar una muestra de orina). Los posibles signos de advertencia del síndrome de Munchausen incluyen:
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Historial médico dramático pero incoherente
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Síntomas poco claros que no son controlables y que se agravan o cambian una vez iniciado el tratamiento
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Recaídas predecibles tras la mejora de la enfermedad
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Amplio conocimiento de los hospitales y/o de la terminología médica, así como de las descripciones de las enfermedades en los libros de texto
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Presencia de múltiples cicatrices quirúrgicas
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Aparición de síntomas nuevos o adicionales tras los resultados negativos de las pruebas
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Presencia de síntomas sólo cuando el paciente está con otras personas o es observado
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Voluntad o afán de someterse a pruebas médicas, operaciones u otros procedimientos
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Historial de búsqueda de tratamiento en numerosos hospitales, clínicas y consultorios médicos, posiblemente incluso en diferentes ciudades
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Reticencia del paciente a permitir que los médicos se reúnan o hablen con familiares, amigos o médicos anteriores
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Problemas con la identidad y la autoestima
Qué causa el síndrome de Munchausen?
No se conoce la causa exacta del síndrome de Munchausen, pero los investigadores están estudiando el papel de los factores biológicos y psicológicos en su desarrollo. Algunas teorías sugieren que una historia de abuso o negligencia en la infancia, o una historia de enfermedades frecuentes que requirieron hospitalización podrían ser factores en el desarrollo del síndrome. Los investigadores también están estudiando una posible relación con los trastornos de la personalidad, que son comunes en las personas con síndrome de Munchausen.
Qué tan común es el síndrome de Munchausen?
No existen estadísticas fiables sobre el número de personas que padecen el síndrome de Munchausen en Estados Unidos, pero se considera una afección rara. Obtener estadísticas precisas es difícil porque la deshonestidad es común en esta enfermedad. Además, las personas con síndrome de Munchausen tienden a buscar tratamiento en muchos centros de salud diferentes, lo que puede llevar a estadísticas engañosas.
En general, el síndrome de Munchausen es más común en los hombres que en las mujeres. Aunque puede darse en niños, afecta con mayor frecuencia a los adultos jóvenes.
Cómo se diagnostica el síndrome de Munchausen?
Diagnosticar el síndrome de Munchausen es muy difícil debido, de nuevo, a la falta de honestidad que conlleva. Los médicos deben descartar cualquier posible enfermedad física y mental antes de considerar el diagnóstico de síndrome de Munchausen.
Si el médico no encuentra ninguna razón física para los síntomas, o si el patrón de síntomas físicos que alguien describe sugiere que pueden ser autoinfligidos, entonces es probable que remita a la persona a un psiquiatra o psicólogo, profesionales de la salud mental que están especialmente capacitados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales. Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de entrevista y evaluación especialmente diseñadas para evaluar a una persona en busca del síndrome de Munchausen. El médico basa su diagnóstico en la exclusión de una enfermedad física o mental real y en su observación de la actitud y el comportamiento del paciente.
Cómo se trata el síndrome de Munchausen?
Aunque una persona con síndrome de Munchausen busca activamente tratamiento para los diversos trastornos que inventa, a menudo la persona no está dispuesta a admitir y buscar tratamiento para el propio síndrome. Esto hace que el tratamiento de las personas con síndrome de Munchausen sea muy difícil, y que las perspectivas de recuperación sean escasas.
Cuando se busca un tratamiento, el primer objetivo es modificar el comportamiento de la persona y reducir su uso indebido o excesivo de los recursos médicos. Una vez alcanzado este objetivo, el tratamiento pretende resolver cualquier problema psicológico subyacente que pueda estar causando el comportamiento de la persona. Otro objetivo clave es ayudar a los pacientes a evitar procedimientos médicos de diagnóstico o tratamiento peligrosos e innecesarios (como las cirugías), a menudo solicitados a diferentes médicos que pueden desconocer que los síntomas físicos son fingidos o autoinfligidos.
Al igual que con otros trastornos facticios, el tratamiento principal del síndrome de Munchausen es la psicoterapia o la terapia de conversación (un tipo de asesoramiento). El tratamiento suele centrarse en cambiar el pensamiento y el comportamiento del individuo (terapia cognitivo-conductual). La terapia familiar también puede ser útil para enseñar a los miembros de la familia a no recompensar o reforzar el comportamiento de la persona con el trastorno.
No existen medicamentos para tratar los trastornos facticios en sí mismos. Sin embargo, pueden utilizarse medicamentos para tratar cualquier enfermedad relacionada, como la depresión o la ansiedad. El uso de medicamentos debe vigilarse cuidadosamente en personas con trastornos facticios debido al riesgo de que los fármacos se utilicen de forma perjudicial.
Cuál es el pronóstico para las personas con síndrome de Munchausen?
Las personas con síndrome de Munchausen corren el riesgo de sufrir problemas de salud (o incluso la muerte) asociados a hacerse daño o a provocar los síntomas de otra manera. Además, pueden sufrir reacciones o problemas de salud asociados a múltiples pruebas, procedimientos y tratamientos; y tienen un alto riesgo de abuso de sustancias e intentos de suicidio
Dado que muchas personas con trastornos facticios niegan estar fingiendo o causando sus propios síntomas y no buscan o siguen un tratamiento, la recuperación depende de que un médico o un ser querido identifique o sospeche la condición en la persona y la anime a recibir la atención médica adecuada para su trastorno y a seguirla.
Algunas personas con síndrome de Munchausen sufren uno o dos episodios breves de síntomas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el trastorno es una condición crónica, o de larga duración, que puede ser muy difícil de tratar.
Se puede prevenir el síndrome de Munchausen?
No se conoce ninguna forma de prevenir el síndrome de Munchausen.
