Los expertos describen los signos físicos y mentales que pueden indicar malestar emocional.
Tal vez esté teniendo ese proverbial "mal día", o tal vez unas semanas difíciles: Se siente deprimido, ansioso, demasiado estresado, como si estuviera a un suspiro de la "gota que colma el vaso".
Si es así, quizá le sorprenda saber que es algo bastante común; los médicos dicen que forma parte de la condición humana.
"La presencia de ansiedad, de un estado de ánimo depresivo o de un conflicto en la mente, no marca a ningún individuo como poseedor de un problema psicológico porque, de hecho, estas cualidades son autóctonas de la especie", dice el doctor Charles Goodstein, profesor clínico de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU).
Pero si vivir en el "último suspiro" se ha convertido más o menos en tu forma de vida, los expertos dicen que hay algo en tu mente que está pidiendo a gritos tu atención.
"La clave es la frecuencia con la que sientes esta sensación de angustia, lo mal que se pone y lo que dura; eso es lo que puede ayudar a determinar la gravedad de tu situación", dice Abby Aronowitz, PhD, directora de SelfHelpDirectives.com.
Para ayudarte a obtener una perspectiva importante sobre los problemas de tu vida, tres expertos ayudaron al doctor a elaborar esta lista de síntomas que no debes ignorar. Si alguno de estos signos le parece cierto, hable con su médico de cabecera y solicite un examen físico completo. Si todo sale bien, pregunte a su médico si podría beneficiarse de un asesoramiento profesional.
El sueño y el peso
1. Alteraciones del sueño. Si duermes más o menos de lo habitual, si no puedes conciliar el sueño o te despiertas a las pocas horas y no puedes volver a dormir, los expertos dicen que el malestar emocional puede estar asomando en tu vida.
"Si tienes alteraciones recurrentes del sueño más de una o dos veces a la semana, y no hay razones físicas que tu médico pueda identificar, tu problema puede estar relacionado con un problema psicológico, más comúnmente, ansiedad o depresión", dice Goodstein.
2. Fluctuaciones drásticas de peso/cambios en los patrones de alimentación. ¿Ha ganado o perdido una cantidad significativa de peso sin ningún cambio en su dieta o régimen de ejercicio? ¿Piensa constantemente en la comida o le repugna la idea de comer? Si es así, los expertos dicen que podría ser un signo de malestar emocional.
"La preocupación constante por la comida, el peso y la imagen corporal es un signo de que un trastorno alimentario está restando energía a otras áreas de la vida", dice Aronowitz. En las mujeres y las jóvenes, la pérdida de la menstruación junto con los cambios en el apetito también pueden ser una señal de problemas.
También hay que prestar atención a la falta de apetito. Goodstein dice que a veces puede ser un signo de depresión.
Síntomas inusuales y mechas cortas
3. Síntomas físicos inexplicables. Si, a pesar de un entrenamiento físico completo e incluso una visita a un especialista o dos, nadie puede encontrar una razón detrás de sus quejas físicas, puede ser la forma en que su cuerpo le hace saber que su mente está en peligro.
"Los síntomas inusuales que se resisten al examen del millón de dólares pueden ser una señal de que su cuerpo está expresando algún tipo de malestar emocional", dice Goodstein. Los problemas comúnmente vinculados a la angustia emocional pueden incluir dolores de cabeza, un estómago ruidoso, diarrea, estreñimiento y dolor crónico - especialmente los dolores de espalda.
4. Dificultad para controlar la ira o el mal humor. ¿Se encuentra bien cuando está solo, pero su cónyuge, sus hijos, sus amigos o sus compañeros de trabajo le provocan con frecuencia una explosión? Si es así, es posible que tenga una sobrecarga de estrés, una situación que es peligrosa para su salud física y mental, y poco saludable para los que le rodean.
"No ser capaz de controlar la ira es un signo de incapacidad para gestionar los sentimientos. Y éste es el síntoma que más afecta a otras personas; los niños y las mujeres se ven especialmente afectados", dice Anie Kalayjian, EdD, RN, profesora adjunta de psicología en la Universidad Fordham de Nueva York.
Por lo general, dice, la gente que tiene problemas de control de la ira no reconoce los síntomas porque se siente bien cuando está sola. "Esto es algo que sólo entra en juego en relación con otra persona, por lo que es fácil culpar a la otra persona de lo que realmente es tu síntoma", dice Kalayjian a la doctora.
Aunque no veas los signos en ti mismo, Kalayjian dice que consideres la posibilidad de recibir asesoramiento si tu jefe, tus compañeros de trabajo, tu cónyuge, tu familia o tus amigos te dicen con frecuencia que te calmes y cuides tu temperamento.
Obsesivo, cansado u olvidadizo?
5. Comportamientos compulsivos/obsesivos. Te lavas las manos -o sientes una compulsión por hacerlo- aunque no haya una razón lógica? Se le ha ido la diversión de la vida porque se preocupa constantemente de que vaya a ocurrir algo malo? ¿Tardas una hora o más en salir de casa porque estás atascado con una serie de "rituales", como tocar cosas o volver a comprobar las cerraduras, la estufa o la plancha? Si es así, es posible que tengas más ansiedad en tu vida de la que puedes manejar solo.
"Las obsesiones son pensamientos repetitivos que se parecen a la preocupación y van acompañados de ansiedad. Las compulsiones son actos de comportamiento diseñados para eliminar las obsesiones. Y a veces, si tu mente se llena tanto de obsesiones, y tu día se llena tanto de compulsiones, la vida tal y como la conoces se convierte en algo completamente asumido por la ansiedad y los rituales contraproducentes", dice Aronowitz.
6. Fatiga crónica, cansancio y falta de energía. "Cuando el cuerpo no puede manejar la sobrecarga emocional, simplemente comienza a apagarse. Y eso se manifiesta a menudo con una sensación de cansancio y fatiga extremos", dice Kalayjian.
Goodstein agrega que sentirse demasiado "golpeado" para hacer las cosas que solía amar -incluso cuando un chequeo físico muestra que todo está bien- puede ser un signo de angustia emocional y depresión.
7. Problemas de memoria. Muchas cosas pueden interferir temporalmente en la memoria, desde los cambios hormonales de la menopausia hasta la preocupación por un problema laboral o la falta de sueño. Pero también puede estar causada por el estrés, una reacción a un acontecimiento traumático o, a veces, una enfermedad como el Alzheimer. ¿Cómo se puede distinguir?
"Lo primero que hay que hacer es un examen físico", dice Kalayjian. Si todo sale bien, dice, entonces la ansiedad, la depresión o, a veces, una reacción no reconocida a un acontecimiento traumático que aún no has superado pueden estar detrás de tus olvidos.
8. Rehuir de la actividad social. Te gustaba ir al cine con los amigos y ahora no lo haces? Pareces estar bien en el trabajo pero en cuanto llegas a casa te metes en la cama y te quedas "sin energía"? ¿Rechazas invitaciones porque simplemente te sientes mejor cuando te quedas en casa? Los expertos afirman que todo esto puede ser una señal de que tus emociones pueden estar sacando lo mejor de ti.
"Cualquier cambio significativo en el comportamiento social durante un tiempo considerable podría indicar una sobrecarga de estrés u otros problemas emocionales", dice Kalayjian.
Aronowitz añade que si las fobias o los miedos a ciertos lugares o eventos te impiden hacer lo que quieres, entonces la ansiedad puede estar asomando en tu vida.
9. El sexo ya no es divertido. ¿Estás pasando por el aro y no sientes el placer que el sexo trajo alguna vez a tu vida? ¿Amas a tu pareja, pero no quieres hacer el amor? Si un chequeo físico revela que todo está bien, entonces Kalayjian dice que una depresión subyacente, o un trastorno de ansiedad, puede estar detrás de su caída.
"La disminución del deseo sexual y la incapacidad de sentir placer en el acto sexual en sí pueden ser un signo de angustia emocional", dice. Si bien esa angustia puede estar vinculada a la relación con tu pareja, los expertos dicen que con la misma frecuencia podría estar vinculada a la ansiedad que proviene de un área totalmente diferente de tu vida.
10. Cambios de humor y comportamiento errático percibidos por más de una persona. Aunque la vida pueda parecerte "normal", si tus amigos o familiares comentan tu comportamiento "malhumorado", los expertos dicen que prestes atención.
"Tienes que escuchar no sólo tu propia voz interior, sino también lo que escuchas de tus mejores amigos, tus vecinos, tu cónyuge, tu familia. Los demás pueden tener una observación de ti que tú no puedes ver", dice Kalayjian. "Cuanto mayor sea el número de personas que te digan que algo va mal, más tienes que prestar atención".
