9/11: Qué diferencia en un año

El dolor del 11 de septiembre persiste, pero en su mayor parte, lo hemos superado.

9/11: Qué diferencia en un año

El dolor del 11 de septiembre persiste, pero en su mayor parte, lo hemos superado.

Por Sid Kirchheimer De los archivos del doctor

El año pasado por estas fechas, el teléfono de Steve Loucks no paraba de sonar. Como portavoz de una empresa con unas 3.000 agencias de viajes en todo el mundo, estaba atendiendo un frenesí incesante de llamadas de los medios de comunicación sobre viajeros aterrorizados y aviones vacíos.

"Nadie volaba en El Aniversario", dice. "Todo el mundo tenía miedo. Todo el mundo seguía de luto".

Pero este 11 de septiembre, los cielos volverán a estar abarrotados. "Acabamos de encuestar a muchos de nuestros agentes, preguntándoles si el segundo aniversario del 11-S afectará a los planes de viaje de sus clientes, y sólo el 6% dijo que sí. De los clientes que dijeron que el aniversario no afectaría a sus planes, el 58% dice que ya no está preocupado por su seguridad al volar y el 24% dice que ha pasado a mejor vida psicológicamente. Y la suya es la primera llamada que recibo sobre esto".

Algunos se recuperaron, otros nunca lo harán

¿Nos hemos olvidado? Difícilmente. Todavía está esa superviviente del World Trade Center -una de los innumerables héroes anónimos de aquella mañana- que, a pesar de sus propias heridas, acompañó a cada miembro aterrorizado de su personal a través del caos lleno de humo y entre los cuerpos en llamas hasta ponerse a salvo. Ahora trabaja en un banco de dos pisos en otro estado, y se niega a entrar en un edificio alto.

Hay granjeros y amas de casa y profesores que aún exhiben la bandera estadounidense en el césped de sus casas, aunque la mayoría de las que salpicaban casi todas las calles en aquellos meses posteriores se hayan guardado desde entonces, sacándolas sólo para las fiestas.

Y, por supuesto, están los bomberos neoyorquinos supervivientes. Aunque no estuvieran entre los 500 que acudieron al lugar de los hechos aquel día, todos han llorado a sus 343 "hermanos" perdidos y han pasado nueve meses en el dispositivo de recuperación y limpieza de la Zona Cero, recogiendo sus restos.

"Algunos no se han recuperado y parece que nunca lo harán", dice el doctor Kevin Kelly, un psiquiatra de Nueva York que pasa la mitad de su semana de trabajo asesorando a esos miembros del FDNY. "Pero en general, la mayoría de los chicos están mucho mejor y siguen mejorando. Han seguido adelante".

Y parece que, en su mayor parte, también lo hemos hecho los demás... quizá mejor de lo esperado.

Para el segundo aniversario, no espere las gruesas "ediciones especiales" de los periódicos ni las demasiado conocidas secuencias de televisión. El New York Times informa de que prácticamente todas las empresas de comunicación que ha encuestado tienen prevista alguna cobertura conmemorativa de los atentados terroristas, pero mucho menos que el año pasado. La razón esgrimida: La gente no quiere dedicar tanto tiempo a la reflexión este año.

Y eso puede ser bueno, dicen algunos expertos.

Cuánto es demasiado?

"No quieres olvidar, pero tampoco quieres recordarlo en exceso", dice la doctora Rachel Yehuda, profesora de psiquiatría y directora de la División de Estudios de Estrés Traumático de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York. "Algunas personas pueden sentir que necesitan insistir en el aniversario, o puede hacer que el pasado, o su ser querido perdido, parezcan menos importantes. Pero al insistir en ello, al no poder pasar cinco minutos sin recordar éste o cualquier otro suceso trágico, no eres capaz de avanzar."

Pero ella no ha visto ninguna evidencia de eso este año relacionada con el 11-S. "La gente llama para que la tratemos y la tratamos. Pero no he recibido, ni puedo imaginar que nadie más reciba, llamadas de personas que digan que 'se acerca el aniversario del 11-S y no estoy seguro de poder soportarlo'. Los trabajadores de la salud mental no están en la cima de los Rolodexes de la gente, y eso no es necesariamente algo malo. Aunque no podemos concluir que la gente no está sufriendo, sí podemos concluir que tienen otras formas de intentar afrontarlo."

Algunos han afrontado la situación siguiendo el ejemplo del banquero que evitó el rascacielos y de los bomberos caídos, dice el doctor Frank Farley, profesor de psicología de la Universidad de Temple e investigador desde hace tiempo del heroísmo.

Mejor que antes

"No me cabe duda de que ahora somos una nación mejor que antes del 11-S", dice al doctor. "Nos hemos hecho más fuertes. Nos hemos vuelto más resistentes a la adversidad y menos tolerantes con los antihéroes, no sólo los terroristas, sino también los Enrons y los WorldComs. Gracias al 11-S, ahora tenemos una comprensión y una apreciación más claras de los rasgos que definen el heroísmo, y creo que una mayor disposición a intentar emularlo.

"La persona media puede o no estar más dispuesta a correr hacia un edificio en llamas para salvar al bebé, pero creo que, en general, la gente es más valiente y generosa en su vida cotidiana... al menos yo lo veo a mi alrededor", dice Farley. "Y creo que se debe a que los actos heroicos que vimos el 11-S, de los bomberos y otros, se manifestaron en personas cotidianas como nosotros. Nos inspiró a ser mejores".

Sin embargo, el jueves será un día difícil para muchos, especialmente para los más afectados por la tragedia.

El lado personal del duelo

"La mayoría de nosotros ha seguido adelante, pero es importante mantener una clara distinción entre quienes perdieron a alguien y el resto de nosotros", dice la doctora Holly Prigerson, especialista en duelo de la Universidad de Yale. "Fue un momento conmovedor en todas nuestras vidas. Todos estábamos conectados a ese acontecimiento, por lo que es importante que recordemos cómo fue. Creo que la mayoría de los estadounidenses han crecido a partir de ello y quizá sean más compasivos y más conscientes de que nuestro tiempo aquí es limitado, por lo que apreciamos más las cosas".

"Pero en el duelo real, nunca se supera la pérdida de un ser querido. Y a menudo hay una ráfaga de síntomas de intensa angustia aguda que aparecen unos dos años después de la pérdida, especialmente en el aniversario."

No hay una forma adecuada de hacer el duelo por ellos, tanto si eran miembros de la familia como si sólo eran nombres de desconocidos que se desplazaban por la televisión el año pasado. "El duelo es muy personal, y el único error que se puede cometer es pensar que hay una forma correcta y otra incorrecta de hacerlo", dice Kelly.

Cuando el dolor te consume

Pero hay señales de que el duelo te está consumiendo y podría justificar la ayuda psiquiátrica:

• Si las imágenes o los recuerdos del 11-S son exclusivamente destructivos, ausentes de los recuerdos reconfortantes de los seres queridos perdidos o del recuerdo de los actos heroicos

• Si estas imágenes son intrusivas, no puedes quitártelas de la cabeza

• Si regularmente tiene problemas para dormir durante más de dos semanas, soñando a menudo con el suceso

• Si consume en exceso medicamentos, alcohol u otras sustancias a causa de ello

"Incluso ver las imágenes en la televisión podría ser perjudicial para algunas personas, y desde luego espero que no las emitan este año", dice Prigerson. "Mi consejo: Si salen en la tele, simplemente no las veas".

Publicado el 5 de septiembre de 2003