Cómo encontrar un terapeuta

Tanto si un adulto como un niño necesitan terapia, encontrar el terapeuta adecuado requiere investigación, paciencia e intuición.

Cómo encontrar un terapeuta

Tanto si un adulto como un niño necesitan terapia, encontrar el terapeuta adecuado requiere investigación, paciencia e intuición.

Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Del médico Archivos

Necesitas encontrar un terapeuta. Su vida, su hijo, su matrimonio están sufriendo. Pero para muchas personas, esta tarea es desalentadora.

Está la sopa de letras de los doctorados, los psicoanalistas, los doctores, los másteres y los trabajadores sociales, por no hablar de todas las etiquetas: psiquiatra, psicólogo, terapeuta matrimonial y familiar, consejero familiar, consejero profesional autorizado, trabajador social.

Es cierto; todos estos terapeutas prestan servicios de salud mental. Pero cada uno aporta una formación, una experiencia, una visión y un carácter diferentes. Cómo puedes encontrar un terapeuta que se adapte a tus necesidades?

Anímese, porque la búsqueda merecerá la pena. "Un buen terapeuta, lo encuentres como lo encuentres, es oro", dice al médico Don Turner, psiquiatra de práctica privada durante 30 años en Atlanta. "Un buen terapeuta no juzga, acepta y es paciente. De lo contrario, nuestros pacientes sólo reciben lo que han crecido."

En primer lugar, veamos las etiquetas profesionales:

Psiquiatras:

Son médicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales o psiquiátricas. Tienen formación médica y están autorizados a recetar medicamentos. También están formados en psicoterapia, o terapia "hablada", cuyo objetivo es cambiar los comportamientos o patrones de pensamiento de una persona.

Los psicólogos:

Son expertos con título de doctorado (PhD o PsyD) en psicología. Estudian la mente y el comportamiento humanos y también están capacitados para el asesoramiento, la psicoterapia y las pruebas psicológicas... que pueden ayudar a descubrir problemas emocionales que quizá no sepas que tienes.

La terapia cognitivo-conductual es la principal herramienta de tratamiento del psicólogo, para ayudar a las personas a identificar y cambiar las percepciones inexactas que puedan tener de sí mismas y del mundo que las rodea. Los psicólogos no están autorizados a recetar medicamentos. Sin embargo, pueden remitirle a un psiquiatra si es necesario.

Trabajadores sociales:

Son especialistas que prestan servicios sociales en entornos relacionados con la salud que ahora se rigen por organizaciones de atención administrada. Su objetivo es mejorar y mantener el funcionamiento psicológico y social de una persona: proporcionan empatía y asesoramiento sobre problemas interpersonales. Los trabajadores sociales ayudan a las personas a funcionar lo mejor posible en su entorno, y ayudan a las personas a lidiar con las relaciones y a resolver problemas personales y familiares.

Consejeros profesionales con licencia.

Estos consejeros están obligados por las leyes estatales de licencia a tener al menos un título de maestría en consejería y 3.000 horas de experiencia posterior a la maestría. Están autorizados o certificados para diagnosticar y tratar de forma independiente los trastornos mentales y emocionales, dice W. Mark Hamilton, PhD, director ejecutivo de la Asociación Americana de Consejeros de Salud Mental.

Los consejeros pueden ayudar a una amplia gama de problemas, como la depresión, la adicción y el abuso de sustancias, los impulsos suicidas, la gestión del estrés, los problemas de autoestima, los problemas de envejecimiento, la salud emocional y la familia, la crianza de los hijos y los problemas matrimoniales o de otras relaciones. A menudo trabajan en estrecha colaboración con otros especialistas en salud mental.

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Cómo solucionarlo

Cuando comience su búsqueda, mantenga la mente abierta. Un terapeuta no necesita décadas de experiencia -o una piel de cordero de una escuela de la liga de la hiedra- para ser útil, dice Turner.

"Antes se consideraba que un psiquiatra estaba más cualificado porque tenía más formación", dice Turner al médico. "Pero eso ya no es cierto. Algunos psiquiatras se licenciaron hace 25 años y no se han actualizado. Muchos psiquiatras que están formados hoy en día sólo manejan medicamentos. Eso lo puede hacer un médico de atención primaria, ¡no es que los psiquiatras sean imprescindibles!".

Turner remite a los pacientes a consejeros profesionales y trabajadores sociales cuando es necesario. Suelen estar especializados en asesorar a parejas y familias y en coordinar sesiones de terapia de grupo, dice. "Algunos son buenos, otros no. Algunos son excelentes".

"Las credenciales no lo son todo", dice el doctor Robert Baker, psicólogo y director del programa de la unidad de medicina conductual de la Clínica Ochsner de Nueva Orleans. "Incluso las personas con grandes credenciales no son necesariamente grandes terapeutas. Pueden ser inteligentes, pero eso no significa que tengan un buen sentido común."

Por dónde empezar?

Recoge los nombres.

"No empieces con tres nombres de tu compañía de atención médica administrada", aconseja el doctor Avrum Geurin Weiss, autor del libro Psicoterapia experiencial: A Symphony of Selves. Es psicólogo de niños y adolescentes y director del Instituto de Formación en Psicoterapia Pine River de Atlanta.

Es muy probable que no tenga la lista completa de proveedores de la compañía, dice Weiss al médico. "Insista en conseguir la lista completa de proveedores. Luego, pregunte a amigos y colegas si conocen a un psicólogo o psiquiatra que pueda hacer recomendaciones de esa lista."

Recibe muchas llamadas de personas que le dicen: "Tengo un seguro de Aetna. Sé que no eres proveedor de Aetna, pero ¿puedes mirar mi lista?".

"Me la envían por fax y les hago recomendaciones. Lo hago siempre", dice.

Otras fuentes:

• Llama a un departamento universitario de psiquiatría o psicología y pide recomendaciones a personas formadas en ese programa. "Al menos así sabes que están bajo escrutinio", dice Turner.

• Si te mudas a una nueva ciudad, pide a tu actual terapeuta que te recomiende a alguien, o pídele que consulte con sus colegas.

• Llame a una clínica grande; pida recomendaciones a la recepcionista. "Ellos saben quién se especializa en qué", dice Baker al médico. "Pueden emparejarte muy bien".

• Consulta con amigos y familiares.

Si te da vergüenza pedir ayuda, supéralo, aconseja Weiss. "Supera el estigma. El resultado es demasiado importante".

Además, consulta las asociaciones profesionales para conocer la experiencia de un terapeuta: si ofrece psicoterapia, si trata a niños, etc. La Asociación Americana de Psicología y la Asociación Americana de Psiquiatría ofrecen listas de este tipo para las personas que quieren encontrar un terapeuta.

La primera cita

Haga preguntas: ¿Cuánto tiempo lleva el terapeuta en la práctica? Cuántos pacientes han tenido su problema? Cuáles han sido los resultados? Pregunte por las políticas, los honorarios, el pago. "Pero no regatees la atención en salud mental", dice Weiss.

"Encuentre un terapeuta de la misma manera que elige a cualquier profesional de la salud", dice al médico. "Deben ser profesionales, con credenciales y competentes, sin demandas en su contra. Y debe ser intuitivo: no se puede subestimar el valor absoluto de sentir una buena compatibilidad intuitiva con alguien. Además, si les haces preguntas sobre ellos mismos y se ponen a la defensiva, vete a otro sitio."

Otro punto importante: ¿tu terapeuta ha hecho terapia? "Me sorprenden los terapeutas que nunca se han sometido a una psicoterapia personal", dice Weiss al doctor. "Tienen que haber resuelto sus propios problemas, o te alejarán de cosas con las que no se sienten cómodos. También pueden aportar sus propios problemas a tu terapia".

Pregúntate a ti mismo:

• Me siento razonablemente bien con esta persona? "Sentirse totalmente cómodo no es el mejor criterio, porque si estás demasiado cómodo, sólo estás charlando, y eso no te ayuda", dice Baker.

• ¿Me está escuchando realmente el terapeuta? Hace suficientes preguntas? Especialmente en las primeras sesiones, el terapeuta debería hacer muchas preguntas, para familiarizarse contigo y con los problemas que estás tratando.

• Te ha preguntado el terapeuta qué resultado quieres de la terapia: cómo quieres que sea tu vida? Cómo va a saber cuándo lo consigue, si ni el paciente ni el terapeuta han establecido un objetivo?

• Se siente satisfecho con los recursos del terapeuta? Por ejemplo, ¿tiene que buscar su propio grupo de terapia? O el terapeuta consulta con sus colegas sobre un grupo apropiado para usted?

• Tiene sentido lo que dice el terapeuta? Te parece un mal consejo? Te ayuda o no te ayuda?

Baker dice que a los pacientes no siempre les gustan sus sugerencias, aunque sabe por intuición y experiencia que es un buen consejo.

Ejemplo: Su marido dice palabrotas constantemente cuando le habla; usted quiere que deje de hacerlo. Baker le sugiere que refleje el comportamiento de su marido, es decir, que diga palabrotas la próxima vez que él lo haga, una técnica que sabe que funcionará. "La gente siempre se resiste a eso, no quieren 'caer tan bajo', pero luego se sorprenden de lo bien que funciona", dice Baker. "No se trata de que retome los malos hábitos, sino de que deje los suyos".

Terapia para niños/adolescentes

"Es difícil encontrar un buen psicoterapeuta infantil", dice Weiss. "No hay muchos que tengan mucha experiencia trabajando con adolescentes. Puedes acabar con un terapeuta formado para trabajar con adultos, pero que trabaja con adolescentes porque tiene un adolescente o porque le gusta trabajar con adolescentes."

Un pediatra a menudo puede hacer una derivación, dice al médico. "Advierto a la gente sobre los consejeros escolares que hacen derivaciones; están abrumados y ocupados, no hacen un seguimiento para ver si se está haciendo un buen trabajo."

Además, consulte con otros padres. "Recomiendo que los padres identifiquen a dos o tres terapeutas que les parezcan aceptables, y luego dejen que su hijo elija entre ellos. Así tienen voz en esto", aconseja Weiss.

El doctor Eugenio Rothe, profesor de psiquiatría de la Universidad de Miami y director de la Clínica de Psiquiatría Infantil y Adolescente del Hospital Jackson Memorial, ofreció su opinión.

Los pediatras y los consejeros profesionales no deberían tratar a un niño por trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), dice al médico. "Más del 75% de los niños con TDAH son tratados por un pediatra o un médico de atención primaria. Pero los estudios muestran que entre el 40% y el 60% de esos niños tienen otro diagnóstico psiquiátrico. Cómo puede un pediatra [o consejero] diagnosticar eso?".

"La honestidad profesional es muy importante: derivar a los pacientes a otros profesionales cuando uno no está capacitado para manejar el problema", dice Rothe. "Muchos psicólogos se sienten muy amenazados por los psiquiatras, que van a perder al paciente si hacen una derivación. Pero están haciendo un flaco favor al no conseguir que los pacientes reciban la ayuda que necesitan."

Los psiquiatras entienden tanto el cuerpo como el cerebro, y esa es una diferencia fundamental, explica. "La depresión puede comenzar con un problema situacional en tu vida, pero ese evento provoca cambios químicos en tu cerebro. Una vez que esos cambios químicos se establecen, tienes un desequilibrio químico. Si tratas la depresión como algo abstracto, no llegarás al hecho de que es un desequilibrio químico que necesita ser tratado."

Cuenta un caso judicial emblemático: Un hombre con lo que se conoce como "depresión agitada" desgastó tres pares de zapatos de tanto caminar durante más de seis meses en un centro de salud mental. La terapia de conversación no le ayudaba, así que se dio de baja, acudió a un psiquiatra, se medicó y mejoró por completo en seis semanas.

"Demandó al hospital, dijo que no había recibido el tratamiento adecuado, y ganó", dice Rothe.

La lección para los terapeutas: Estás haciendo sufrir innecesariamente a un paciente si no tratas la depresión de forma eficaz -o si no le ayudas a encontrar un terapeuta que pueda hacerlo-.