A medida que aumenta el número de personas que acuden a la psicoterapia en línea, los expertos temen que los charlatanes se aprovechen de ellas.
Cuando la ciberterapia sale mal
Revisión médica por Craig H. Kliger, MD De los archivos del médico
24 de julio de 2000 -- "No recomiendo que nadie con un diagnóstico como el mío utilice Internet", dice Chris Brandon. Pero eso es exactamente lo que hizo.
Estudiante de programación informática de 31 años, le diagnosticaron un trastorno de personalidad múltiple hace tres años. "Me dio un susto de muerte", dice. Como muchas personas con un nuevo diagnóstico médico, acudió a Internet en busca de información. Lo que encontró, dice, casi la llevó al suicidio.
A medida que aumenta el número de personas que buscan psicoterapia en Internet, los expertos temen que los charlatanes se aprovechen de ellas. "Internet escapa al control del gobierno, por lo que la gente tiene que responsabilizarse más de lo que consume en línea", dice Storm King, MS, ex presidente de la Sociedad Internacional de Salud Mental en Línea, una organización de pacientes y profesionales preocupados por el uso de Internet para la salud mental. "Por desgracia, las personas con enfermedades mentales pueden no tener el mejor juicio".
Hasta ahora, los incidentes de este tipo de abusos son bastante raros, según quienes siguen el fenómeno. Martha Ainsworth, que comprueba las credenciales de los ciberterapeutas en su sitio web (www.metanoia.org), dice que no conoce ninguna demanda presentada contra terapeutas en línea. Sólo ha encontrado uno en cuatro años que dice tener credenciales pero no las tiene.
Pero el caso de Brandon demuestra lo mal que puede acabar la terapia por Internet.
La primera vez que tuvo problemas fue cuando sus amigos empezaron a hablarle de un autodenominado "psicoanalista", que frecuentaba salas de chat para supervivientes de abusos y "múltiples". Algunas mujeres hablaban de ir a su casa a comer Froot Loops y helado.
Cuando una amiga dijo que iba a visitarlo, Brandon decidió comprobar sus credenciales. "Sabía que los verdaderos terapeutas no te invitaban a sus casas", dice. "Hablé con él por teléfono y me dijo que era terapeuta, con licencia en (dos estados). Llamé a las juntas de licencias de esos estados y nunca habían oído hablar de él".
El hombre, que habló con el médico con la condición de que no se utilizara su nombre, niega haber hecho esas afirmaciones. Pero admite que se describió a sí mismo, en un tablón de anuncios archivado, como psicoanalista con siete años de experiencia. "No hay ninguna ley que prohíba llamarse psicoanalista", dice.
Aunque Brandon sabía que no tenía licencia, dice que estaba deseando escucharle porque le dijo que aumentar su capacidad de funcionamiento era más importante que integrar sus personalidades, algo que ella quería oír. "Me dijo que diera tiempo a las distintas personalidades y que las dejara hacer lo que quisieran. Esto no era una buena terapia. Pero hizo que todo sonara muy bien".
Confiando en el "psicoanalista" online, Brandon dice que no obtuvo la ayuda profesional que realmente necesitaba. Finalmente, confundida y deprimida, tomó una sobredosis de un tranquilizante. No fue suficiente para matarla, pero la experiencia la llevó a ingresar en un hospital psiquiátrico, donde por fin empezó a recibir un tratamiento eficaz.
La policía local inició una investigación sobre el autoproclamado "psicoanalista", pero éste abandonó el estado antes de que se completara. Todo el incidente enfureció a la comunidad online de personas con trastorno de personalidad múltiple; una persona publicó una página web dedicada a desenmascarar al analista sin licencia.
En su discusión con el médico, este hombre ofreció brillantes referencias de otras personas a las que había ayudado. Señaló que no cobra por su terapia. Y ha seguido ofreciendo asesoramiento en su propio sitio web.
Incidentes como éste demuestran que las salas de chat no son el lugar adecuado para hacer terapia, dice Storm King, de la Sociedad Internacional de Salud Mental en Línea. Las personas gravemente deprimidas o enfermas como Brandon necesitan una terapia intensiva, cara a cara. "Está bien que pruebes la terapia online y veas si te conviene", dice King. "Pero no des por sentado que siempre va a funcionar bien".
Barbara Burgower Hordern es una escritora independiente con sede en Missouri City, Texas, un suburbio de Houston. Su trabajo aparece en publicaciones como Money, Biography o Ladies Home Journal.
