Muchos adolescentes practican la autolesión en un intento de hacer frente a la presión o a las emociones.
Cuando arrancarse las costras, cortarse, se convierte en una adicción
Muchos adolescentes practican la autolesión en un intento de hacer frente a la presión o a las emociones.
Revisado médicamente por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis.
Ya sea cortándose, quemándose, golpeándose la cabeza, rascándose e incluso arrancándose costras, cada vez son más los adolescentes que se hacen daño. De hecho, las últimas estadísticas muestran que hasta 3 millones de personas -principalmente adolescentes- se autolesionan.
Y "las tasas parecen ciertamente estar aumentando", dice el doctor David S. Rosen, MPH, jefe de la sección de salud de adolescentes y adultos jóvenes del departamento de pediatría de la Universidad de Michigan Health Systems en Ann Arbor.
"Vivimos en un mundo más estresante; los comportamientos de la gente son más infecciosos debido a Internet y a la comunicación instantánea, y reconocemos [las autolesiones] mucho más que en el pasado."
Aunque los médicos están mejorando en su reconocimiento, el tratamiento sigue evolucionando, dicen los expertos al doctor.
Por qué se autolesionan los jóvenes?
La actriz Angelina Jolie ha hablado abiertamente de cómo una vez se cortó para expresar su dolor. La película Thirteen, que fue escrita por una niña de 13 años, puso de relieve la práctica del cutting. En ella, una niña de 13 años pasa de ser una estudiante de honor de buen comportamiento a un miembro rebelde del grupo popular de su escuela.
Según muchos expertos, las autolesiones no son necesariamente un comportamiento de búsqueda de atención. La mayoría coincide en que las autolesiones son una forma de afrontar los sentimientos que el individuo tiene dificultades para controlar o expresar.
"Si se piensa en el suicidio juvenil, que hace 15 años se retrataba mucho en los medios de comunicación, sí parecía que las representaciones mediáticas aumentaban las tasas de ese comportamiento, así que si ese es un modelo, entonces mucha atención de los medios a [la autolesión] podría, de hecho, aumentar la probabilidad de que alguien intente esto si se siente mal", dice.
¿Qué es la autolesión?
El corte es, en su inmensa mayoría, el tipo de autolesión más común, pero hay quien se golpea la cabeza, quien se clava alfileres y agujas, y quien se rasca o frota hasta abrasarse la piel, dice.
"Rascarse las costras también puede ser un [tipo de] autolesión", dice Karen Conterio, autora de Bodily Harm y fundadora de SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives en el Hospital Linden Oak de Naperville, Ill.
"Todo el mundo se ha arrancado una costra, y eso no significa que deba correr al psicólogo más cercano", dice. Pero "si te arrancas una costra porque estás ansioso y no te salen las palabras o piensas 'estoy gordo' o 'soy feo' y luego te arrancas una costra, o si te creaste una herida en la cara y luego te arrancaste la costra, podría ser una autolesión", dice.
Cortarse no es un intento de suicidio
"Muchas personas son vistas como suicidas, pero [las autolesiones] son mucho más un acto de autoconservación", dice.
Steven Levenkron escribió el libro sobre el corte... literalmente. Levenkron abordó este comportamiento de forma ficticia en La chica más afortunada del mundo y lo examinó más a fondo en Cutting: Understanding and Overcoming Self-Mutilation. La cadena estadounidense hizo una película sobre su ficción titulada Secret Cutting.
"El primer corte es el resultado de un gran insulto o catástrofe, y el segundo corte lleva menos provocación. El tercer corte tarda aún menos, y lo siguiente que se sabe es que se cortan porque se anticipan a tener un mal día, y después de eso se cortan porque están en un punto bajo en [su] ciclo de humor, y finalmente se cortan porque ha pasado demasiado tiempo desde el último corte", dice Levenkron al doctor.
¿Quién corta?
Las autolesiones pueden darse con otros trastornos como la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo, las adicciones y los trastornos alimentarios. Suele comenzar alrededor de la pubertad y puede empeorar si no se trata.
Y "cualquiera puede hacerlo", dice Rosen. "Son más las chicas que los chicos, y son más los que empiezan a los 13 o 14 años, y las autolesiones se asocian a la depresión, la baja autoestima, la ansiedad y los antecedentes de traumas o abusos", dice Rosen.
Las mujeres que sufren abusos físicos o verbales por parte de su pareja tienen 75 veces más probabilidades de autolesionarse, según un estudio publicado en la revista Emergency Medical Journal. Y los hombres que se autolesionan tenían más del doble de probabilidades de denunciar el maltrato de su pareja que los que no se autolesionan, informan los investigadores del Hospital Addenbrooke de Cambridge (Inglaterra).
Sin embargo, no están seguros de si es el huevo o la gallina. O bien el abuso doméstico podría llevar a la autolesión, o bien la autolesión podría estar asociada a los rasgos de personalidad que hacen que una persona sea más propensa a elegir o permanecer en una relación abusiva.
"Parece que hay un alto porcentaje de personas que denuncian abusos físicos, sexuales o emocionales, pero eso no tiene por qué ser siempre la bandera roja", dice Conterio de SAFE. "El divorcio puede ser un factor desencadenante, o a veces hay un niño enfermo en la familia en el que el niño sano está desatendido y puede sentirse culpable, como "¿por qué estoy sano? Por qué mi hermano está enfermo?" Entonces se autolesionan", dice.
Se puede saber por "lesiones inexplicables o heridas como 'mi gato me ha arañado' o esconder los brazos o las piernas cuando hace calor. Creo que si un padre sospecha que su hijo se autolesiona, debe preguntarle: '¿Te estás haciendo daño?", dice. Si la respuesta es afirmativa, hay que hacer una evaluación para ver la gravedad del problema, recomienda.
"Notar un cortador en verano es facilísimo si llevan mangas cortas... su 'gotcha'", dice Levenkron.
Los padres y los compañeros deben reconocer los signos de angustia relacionados con el corte, como estar cada vez más ansioso, deprimido, incapaz de manejar los sentimientos o las emociones, y con pánico.
"Intentamos ayudar a las personas a entender por qué lo hacen y a desarrollar estrategias para controlar la ansiedad, [y] hay cierta sensación de que la medicación puede ser útil", dice Rosen.
Cortarse suele estar asociado a otras enfermedades psiquiátricas, por lo que abordar otros trastornos puede ayudar a detener la autolesión, dice.
SAFE ofrece un programa de hospitalización de 30 días para adolescentes, y para los adultos hay un programa de hospitalización/externación.
Con una combinación de medicamentos y terapia, Levenkron dice que el 90% de los automutiladores en su consulta abandonan las conductas autolesivas en un año de tratamiento. A esto le sigue un periodo mucho más largo de terapia para curar las causas subyacentes de estos comportamientos.
Para más información, llame a SAFE al (800) DONT CUT o visite www.selfinjury.com.
