La hipocondría es un verdadero trastorno mental que afecta mucho a quienes la padecen y a quienes viven con ella. He aquí cómo afrontarlo de forma saludable.
A veces, reconocer la hipocondría lleva un poco de tiempo.
No fue hasta que Rebecca Serrano (nombre ficticio) llevaba un año de casada cuando se dio cuenta de que su nuevo marido tenía un problema. Una vez, estaba convencido de que tenía cáncer de testículos, pero no quiso ir al médico. En otra ocasión, cuando tuvo una infección en los senos nasales, pensó que se trataba de un tumor cerebral.
"Esta ansiedad le llevó a sentir literalmente más dolor del que sentiría una persona normal. Tenía ataques de pánico y le daba vueltas a cualquier enfermedad menor", dice esta ama de casa de 30 años de Indianápolis.
Sin embargo, lo que su marido padece es hipocondría (los profesionales de la salud utilizan el término menos peyorativo de "mayor preocupación por la enfermedad"). Ambos describen a alguien que tiene síntomas médicos inexplicables y se preocupa por tener una enfermedad grave. La hipocondría está reconocida como un verdadero trastorno mental, que afecta aproximadamente al 5% o al 10% de nosotros.
Síntomas de la hipocondría
Las personas con hipocondría son catastrofistas, dice el doctor Brian A. Fallon, profesor asociado de psiquiatría clínica en el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. El trastorno puede adoptar muchas formas. Algunas personas se ponen ansiosas o se deprimen, y otras se obsesionan con aprender todo lo que pueden sobre los síntomas y las enfermedades. Algunos van de médico en médico, con la esperanza de encontrar un diagnóstico o la confirmación de sus temores, mientras que otros tienen miedo de buscar tratamiento en absoluto. En el caso de estos últimos, suele ser un cónyuge preocupado, como Serrano, o un médico de familia quien les anima a buscar ayuda psiquiátrica.
La hipocondría parece ser una forma de trastorno obsesivo-compulsivo, y podría estar causada por un desequilibrio de serotonina, un estabilizador del estado de ánimo, u otras sustancias químicas en el cerebro. No hay cura, pero la terapia cognitivo-conductual, los medicamentos antidepresivos o una combinación de ambos ayudan a algunas personas.
La hipocondría puede ser igual de dura para la pareja. "Puede llevar a una gran tensión en la relación el tener la necesidad repetitiva de tranquilización que impulsa todas las interacciones", dice Fallon.
Cómo lidiar con un cónyuge con hipocondría
Para el cónyuge de alguien con hipocondría, las vacaciones canceladas, el cuidado de 24 horas, el ciclo de frustración y culpa por no ser lo suficientemente comprensivo, y la preocupación de que pueda estar pasando por alto una enfermedad grave pasan factura.
Finalmente, Seranno puso orden y obligó a su marido a ir al médico, que le recetó una medicación para tratar el trastorno obsesivo-compulsivo. Aunque sigue siendo una batalla casi nocturna para conseguir que se tome las pastillas, se ha convertido en una persona más feliz. "Como su esposa, siento que es mi responsabilidad ayudarle a vivir lo mejor posible", dice Serrano, "incluso si eso significa un poco de amor duro de vez en cuando. Haces lo que puedes para ayudarles".
¿Crees que tu pareja tiene hipocondría? Si es así, siga estos cuatro pasos:
Comprueba
. En primer lugar, lleva a tu cónyuge a ver a un médico de confianza, dice Fallon. Buscar una segunda opinión está bien, pero si ambos médicos están de acuerdo en que no hay nada malo físicamente, sugiera una visita a un psiquiatra.
Sé cariñoso pero firme
. Carla Cantor, autora de La enfermedad fantasma: Shattering the Myth of Hypochondria, recomienda ayudar a su cónyuge a relacionar los síntomas con el estrés, o los trastornos emocionales.
No insista en la enfermedad
. Anime a su cónyuge a verbalizar sus temores sobre la salud, pero no se una a ellos, aconseja Cantor. Si siente que se pone ansioso, cambie suavemente de tema.
Considera la posibilidad de una terapia de pareja
. Aunque la terapia cognitivo-conductual puede ayudar a la persona con hipocondría, examinar cómo afecta el trastorno a vuestra relación os ayudará a trabajar juntos para combatirlo.
