TDAH y abuso de sustancias: El alcohol y las drogas están relacionados con el TDAH

¿Las personas con TDAH corren un mayor riesgo de abusar del alcohol y las drogas? un médico examina la relación.

Son el abuso de drogas y el alcoholismo más comunes entre las personas con TDAH?

Varios estudios han demostrado una fuerte conexión entre el TDAH, el abuso de drogas y el alcoholismo. El TDAH es de cinco a diez veces más común entre los adultos alcohólicos que en las personas que no padecen esta enfermedad. Entre los adultos que reciben tratamiento por abuso de alcohol y sustancias, la tasa de TDAH es de aproximadamente el 25%.

También es más frecuente que los niños con TDAH empiecen a abusar del alcohol durante la adolescencia. En un estudio, el 14% de los niños de entre 15 y 17 años con TDAH tuvieron problemas de abuso o dependencia del alcohol en la edad adulta, en comparación con sus compañeros sin TDAH. Otro estudio descubrió que a una edad media de 14,9 años, el 40% de los niños con TDAH empezaron a consumir alcohol, en comparación con el 22% de los niños sin diagnóstico de TDAH, lo que constituye un fuerte factor de predicción del abuso de alcohol y sustancias en la edad adulta. Por otra parte, los adultos jóvenes (con una edad media de 25 años) eran igual de propensos a consumir alcohol, tuvieran o no un diagnóstico de TDAH, pero los que tenían TDAH eran más propensos a consumir alcohol en exceso.

Los investigadores también han encontrado vínculos entre el TDAH y el consumo de marihuana y otras drogas recreativas, especialmente en personas que también padecen otros trastornos psicológicos (como el trastorno obsesivo-compulsivo). Además, las personas con TDAH suelen empezar a tener problemas con las drogas y el alcohol a una edad más temprana que las personas que no padecen esta enfermedad.

Por qué las personas con TDAH son más propensas a abusar de las drogas y el alcohol?

Las personas con TDAH tienden a ser más impulsivas y tienen más probabilidades de tener problemas de conducta, y ambas cosas pueden contribuir al abuso de drogas y alcohol, dicen los investigadores. Además, tanto el TDAH como el alcoholismo tienden a ser hereditarios. Un niño con TDAH que tiene un padre alcohólico tiene más probabilidades de desarrollar también un problema de abuso de alcohol. Los investigadores han señalado los genes comunes que comparten el TDAH y el alcoholismo.

Son adictivos los medicamentos estimulantes para el TDAH?

A los padres a veces les preocupa si los medicamentos estimulantes que sus hijos toman para tratar el TDAH (como Ritalin y Adderall) son en sí mismos adictivos. Los medicamentos estimulantes actúan elevando los niveles de un mensajero químico llamado dopamina en el cerebro, que ayuda a mejorar la concentración y la atención, habilidades que las personas con TDAH suelen tener dificultades para dominar.

La dopamina también afecta a las emociones y a la sensación de placer, creando un "subidón" que hace que la gente quiera más. Dado que la cocaína y otras drogas callejeras también elevan los niveles de dopamina, se ha temido que los estimulantes para el TDAH puedan ser igualmente adictivos. La capacidad del Ritalin de aumentar la energía y la concentración ha llevado a algunas personas a denominarlo "la cocaína del pobre".

Se ha informado de personas que han consumido estimulantes para el TDAH que no les habían sido recetados. La gente ha triturado y esnifado comprimidos de Ritalin o ha disuelto el fármaco en agua y lo ha tomado por vía intravenosa. Los estudios demuestran que el abuso de Ritalin puede conducir a la dependencia del fármaco. Sin embargo, cuando se toma con cuidado según lo prescrito, es menos probable que el Ritalin cree adicción en niños o adultos.

En grandes dosis -mayores que las que se suelen recetar para el TDAH-, el Ritalín tiene efectos similares a los de la cocaína. Pero los investigadores han encontrado marcadas diferencias entre ambos fármacos. Uno de los factores que conducen a la adicción y al abuso de la droga es la rapidez con que ésta eleva los niveles de dopamina. Cuanto más rápido suban los niveles de dopamina, mayor será el potencial de abuso. Un investigador descubrió que el Ritalin tarda aproximadamente una hora en elevar los niveles de dopamina en el cerebro, en comparación con los segundos que tarda la cocaína inhalada. Las dosis de Ritalin y otros estimulantes utilizados para tratar el TDAH suelen ser más bajas y de acción más prolongada, lo que reduce el riesgo de adicción. El uso a largo plazo de todos los estimulantes puede conducir a veces a un fenómeno llamado tolerancia, es decir, se necesitan dosis más altas para conseguir el mismo efecto de una sustancia controlada. Si esto ocurre, es más probable que el médico considere el uso de medicamentos no estimulantes para tratar el TDAH.

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Tomar estimulantes para el TDAH, ¿conduce a problemas de abuso de sustancias?

A muchos padres les preocupa que dar a sus hijos estimulantes para tratar el TDAH pueda llevar a los niños a empezar a experimentar con otro tipo de drogas. Varios estudios se han propuesto investigar la posible relación entre la medicación estimulante prescrita para el TDAH y los problemas de abuso de sustancias, y no parece haber una conexión fuerte.

Uno de los estudios de más larga duración, que hizo un seguimiento de 100 chicos con TDAH durante 10 años, no mostró un mayor riesgo de abuso de sustancias en los chicos que tomaban medicamentos estimulantes en comparación con los que no tomaban los fármacos. Un estudio anterior realizado por los mismos autores sugirió incluso que el uso de estimulantes podría proteger contra el abuso de drogas y el alcoholismo posteriores en niños con TDAH al aliviar los síntomas del TDAH que a menudo conducen a problemas de abuso de sustancias. Cuanto antes se inicien los estimulantes, menor será el potencial de abuso de sustancias en el futuro.

Cómo se tratan el alcoholismo y la drogadicción en personas con TDAH?

Es importante recordar que no todas las personas con TDAH desarrollarán un problema de abuso de alcohol o sustancias. En los adultos que sí desarrollan un problema, los médicos sugieren un tratamiento con medicamentos no estimulantes, como la atomoxetina (Strattera), la clonidina (Kapvay) o la guanfacina (Intuniv, Tenex), y a veces ciertos antidepresivos como el bupropión (Wellbutrin) y la desipramina (Norpramin).

No está tan claro si el Ritalin y otros estimulantes son tratamientos eficaces para los pacientes con TDAH con problemas de abuso de sustancias. Estos fármacos pueden ser útiles cuando se prescriben en una forma de acción prolongada y de forma controlada para minimizar el riesgo de volverse físicamente dependiente o de abusar de ellos. La terapia individual o de grupo, así como los grupos de apoyo de 12 pasos, también pueden ser una parte importante del programa de abuso de sustancias para las personas con TDAH.

Qué pasa con la automedicación de mi TDAH?

La automedicación es cuando recurres a cosas como medicamentos recetados o ilegales, cafeína, ejercicio o alcohol.

Al igual que los medicamentos para el TDAH, la marihuana, el alcohol y otras sustancias también pueden aumentar los niveles de dopamina. Por eso algunas personas las encuentran tan atractivas.

El alcohol. Las personas con TDAH recurren al alcohol por diferentes razones:

• Para aliviar la angustia que conlleva la enfermedad.

• Ayudarles a afrontar los problemas sociales y académicos.

Muchos no se dan cuenta de que el alcohol empeora sus síntomas.

Hay una fuerte relación entre el comportamiento impulsivo, que es común en el TDAH, y el consumo excesivo de alcohol.

Es posible que te estés automedicando si tomas más de 14 bebidas a la semana si eres hombre o más de siete si eres mujer.

Drogas ilegales. Algunas personas creen que la marihuana puede ayudar a aliviar los síntomas del TDAH. Pero las investigaciones no han encontrado casi ninguna prueba de ello. De hecho, el cannabis -que cada vez más estados están legalizando para su uso médico y recreativo- puede empeorar la atención, el control de los impulsos, la concentración y la organización. Los médicos desaconsejan el uso de la marihuana para tratar los síntomas del TDAH, incluso como último recurso. Manténgase alejado de la cocaína, la heroína y otras drogas ilícitas.

Cafeína. Las investigaciones demuestran que, aunque la cafeína puede mejorar la concentración, no funciona tan bien cuando se toma como medicación para el TDAH. Y un exceso de cafeína puede empeorar tu memoria. Si eres un adulto sano, lo más probable es que un par de tazas de café al día te ayuden a animar tu mente. Pero si bebes más que eso o no consigues reducirla, habla con tu médico. Los niños y los adolescentes deben evitar cualquier tipo de cafeína, ya que puede provocar un mal sueño y afectar a su crecimiento.

Cigarrillos. Aunque pienses que encender un cigarrillo puede calmarte, las investigaciones demuestran que puede ser contraproducente y hacer que seas más hiperactivo y que tus síntomas de TDAH sean más difíciles de controlar.

Además de los grandes riesgos para la salud, fumar también puede:

Aumentar su ansiedad

• Hacer más difícil la concentración cuando intentas dejar de fumar

• Disminución de las funciones cerebrales tras sólo 12 horas sin fumar

• Aumentan las probabilidades de recaída si se deja de fumar

• Adelgaza tu corteza frontal del cerebro, que te ayuda con el aprendizaje, la memoria, la atención y la motivación

Si fumas y tienes problemas para dejar de fumar, acude a tu médico.

Medicamentos con receta. El mal uso de cualquier medicamento puede ser perjudicial, incluso mortal. Puede provocar convulsiones, ataques cardíacos o derrames cerebrales. Toma los medicamentos sólo para su uso previsto y en la dosis prescrita.

Si tomas medicamentos para el TDAH y te automedicas, díselo a tu médico. Es posible que tengas que ajustar la dosis o cambiar de medicamento.