Para frenar la propagación de enfermedades transmitidas por los mosquitos, como el dengue y el Zika, los científicos han modificado genéticamente los insectos y los han liberado en EE.UU. Los primeros resultados del estudio piloto son prometedores.
Los mosquitos modificados genéticamente para frenar la enfermedad superan las primeras pruebas
Por Lisa Rapaport
9 de mayo de 2022 -- Los mosquitos modificados genéticamente liberados en Estados Unidos parecen haber superado una prueba inicial que sugiere que algún día podrían ayudar a reducir la población de insectos que transmiten enfermedades infecciosas.
Como parte de la prueba, los científicos liberaron casi 5 millones de mosquitos Aedes aegypti macho modificados genéticamente en el transcurso de 7 meses en los Cayos de Florida.
Los mosquitos machos no pican a las personas, y estos también fueron modificados para que transmitieran un gen a las crías hembras que les hace morir antes de poder reproducirse. En teoría, esto significa que la población de mosquitos Aedes aegypti moriría con el tiempo, por lo que ya no propagarían enfermedades.
El objetivo de este proyecto piloto en Florida era ver si estos mosquitos macho modificados genéticamente podían aparearse con las hembras en la naturaleza y confirmar si sus crías hembras morirían antes de poder reproducirse. En ambos casos, el experimento fue un éxito, según informó Oxitec, la empresa de biotecnología que desarrolla estos mosquitos Aedes aegypti modificados, en un seminario web.
Más pruebas en Florida y California
Basándose en los resultados de esta investigación preliminar, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) ha aprobado proyectos piloto adicionales en Florida y California, dijo la empresa en un comunicado.
"Dada la creciente amenaza para la salud que supone este mosquito en todo EE.UU., estamos trabajando para que esta tecnología esté disponible y sea accesible", dijo Grey Frandsen, director ejecutivo de Oxitec, en el comunicado. "Estos programas piloto, en los que podemos demostrar la eficacia de la tecnología en diferentes entornos climáticos, desempeñarán un papel importante para lograrlo".
Los mosquitos Aedes aegypti pueden transmitir varias enfermedades infecciosas graves a los humanos, como el dengue, el Zika, la fiebre amarilla y el chikungunya, según los CDC.
Las pruebas preliminares de los mosquitos modificados genéticamente no estaban diseñadas para determinar si estos insectos modificados podrían detener la propagación de estas enfermedades. El objetivo de las pruebas iniciales era simplemente ver cómo se desarrollaba la reproducción una vez liberados los machos genéticamente modificados.
Los machos modificados genéticamente se aparearon con éxito con las hembras en la naturaleza, informa la empresa. Los científicos recogieron más de 22.000 huevos puestos por estas hembras en trampas colocadas por toda la comunidad en lugares como macetas y cubos de basura.
En el laboratorio, los investigadores confirmaron que las crías hembras de estos emparejamientos heredaban un gen letal diseñado para causar su muerte antes de la edad adulta. Los científicos también descubrieron que el gen letal se transmitía a la descendencia femenina a lo largo de varias generaciones.
Serían necesarios muchos más ensayos antes de que estos mosquitos modificados genéticamente pudieran ser liberados en la naturaleza a mayor escala, sobre todo porque las pruebas realizadas hasta ahora no han demostrado que estos bichos modificados puedan evitar la propagación de enfermedades infecciosas.
La liberación de mosquitos Aedes aegypti modificados genéticamente en la naturaleza no reducirá la necesidad de pesticidas porque la mayoría de los mosquitos de Estados Unidos no son de esta especie.
