Las cualidades de un sociópata y de un psicópata se solapan, pero también hay algunas diferencias importantes.
La gente suele utilizar estos términos para referirse a lo mismo. Aunque los expertos coinciden en que los llamados sociópatas y psicópatas comparten algunos rasgos similares, hay algunas diferencias importantes.
Los médicos no diagnostican a las personas como sociópatas o psicópatas. Utilizan el término trastorno antisocial de la personalidad. Antes lo llamaban sociopatía. Una persona que tenía este diagnóstico era un sociópata. Pero los médicos ya no utilizan estas etiquetas. Hay un debate sobre si los psicópatas tienen una forma grave de este trastorno de la personalidad o un diagnóstico distinto pero relacionado.
Las personas con trastorno antisocial de la personalidad actúan de forma contraria a las normas socialmente aceptables. Tienden a infringir las leyes y no sienten ninguna o muy poca culpa cuando hacen algo malo. Este trastorno suele desarrollarse en la infancia, pero no se puede diagnosticar hasta los 18 años o más. (Los médicos diagnostican a los niños que tienen problemas antisociales con trastorno de conducta).
Las personas con este trastorno de la personalidad pueden hacer cosas como:
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Engañar a otros para obtener un beneficio personal.
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Cometer delitos.
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Despreciar las normas o la seguridad de los demás.
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Actuar de forma impulsiva o agresiva.
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Actuar con frialdad hacia los demás.
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Mentir sobre cosas grandes y pequeñas.
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Tener pocas o ninguna relación cercana.
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Tener problemas para mantener un trabajo o hacer las tareas escolares.
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Correr riesgos innecesarios.
Qué es la psicopatía?
Los psicópatas son personas que demuestran psicopatía. Eso no es un diagnóstico sino un conjunto de rasgos. Los criterios de la psicopatía incluyen síntomas psicológicos y ciertos comportamientos específicos. Las medidas del trastorno antisocial de la personalidad, en cambio, se centran sobre todo en los comportamientos que se pueden ver.
Alrededor del 25%-30% de las personas con trastorno antisocial de la personalidad también tienen psicopatía. Pero no se puede saber si alguien tiene psicopatía sólo con una prueba de trastorno antisocial. En su lugar, un clínico capacitado suele utilizar algo llamado Hare Psychopathy Checklist-Revised. Es una lista de 20 características. El clínico considerará que alguien, normalmente un delincuente, es un psicópata si obtiene una puntuación alta en la lista.
Estos son algunos de los rasgos comunes a los psicópatas:
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Encanto insincero
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Se aburre fácilmente
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Mentir compulsivamente
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Manipulador
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No tiene remordimientos ni culpa
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Poca reacción emocional
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Cruel y sin empatía
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Se aprovecha de los demás
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Los problemas de conducta comienzan en la infancia
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No aceptan la responsabilidad
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Muchas relaciones sexuales
Los estudios se centran sobre todo en los psicópatas masculinos. Constituyen alrededor del 1% de la población general, pero comprenden entre el 20% y el 30% de los que están en las cárceles de Estados Unidos. Las investigaciones demuestran que los psicópatas tienen entre 15 y 25 veces más probabilidades de infringir la ley y acabar en la cárcel que los demás.
Tienen cualquiera de los dos una conciencia?
Las personas con trastorno antisocial de la personalidad -es decir, los sociópatas- probablemente saben que lo que hacen está mal. Pero su brújula moral es débil. Tienen conciencia, pero no es lo suficientemente fuerte como para detener su mal comportamiento.
Pero los expertos no creen que las personas con psicopatía tengan conciencia.
¿Son violentos?
Cualquiera puede hacer daño a otra persona. Eso incluye a las personas con trastorno antisocial de la personalidad. Pero no siempre son violentos. La psicopatía, por otro lado, es un fuerte predictor de la agresión y la violencia a lo largo de la vida de una persona.
Esto es lo que muestran algunas investigaciones:
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Alrededor del 90% de las personas liberadas de la cárcel que puntuaron alto en psicopatía cometieron un crimen violento en los siguientes 20 años. Sólo el 40% de los que puntuaron bajo en psicopatía hicieron lo mismo.
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Los psicópatas son responsables de la muerte de más del 50% de los policías que mueren en el cumplimiento del deber.
Cabeza caliente frente a corazón frío
Las personas con trastorno antisocial de la personalidad que son psicópatas son más propensas a ser impulsivamente agresivas. Eso significa que son impulsivos o no tienen mucho control sobre su comportamiento cuando se enfadan. Tampoco son muy buenos para planificar el futuro.
Pero los psicópatas son más fríos que impulsivos. Los estudios demuestran que tienen bajos niveles de ansiedad y que no reaccionan demasiado al estrés o al castigo. Además, controlan bien sus pensamientos y tienden a planificar sus actos agresivos.
¿Qué lo provoca?
No está claro por qué algunas personas padecen el trastorno antisocial de la personalidad o la psicopatía. Es probable que un montón de cosas diferentes jueguen un papel, tales como:
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El cerebro. Los estudios muestran que puede haber un problema con el circuito cerebral que controla el comportamiento en las personas con esta condición. La investigación también muestra que ciertas partes del cerebro de las personas con psicopatía son más pequeñas. Eso incluye las áreas que controlan la empatía, la toma de decisiones morales, la culpa y la vergüenza.
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Genética. Es más probable que padezcas este trastorno si alguien de tu familia, como uno de tus padres, lo tiene.
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Sexo. El trastorno antisocial de la personalidad y la psicopatía pueden darse en las mujeres, pero es mucho más probable que aparezcan en los hombres.
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Entorno. Hay pruebas de que las personas con este trastorno no aprenden la diferencia entre el bien y el mal mientras crecen.
¿Pueden mejorar?
El trastorno antisocial de la personalidad es difícil de tratar. Esto se debe en parte a que los llamados sociópatas o psicópatas no son el tipo de personas que piensan que necesitan ayuda. Pero ciertos síntomas pueden aparecer en la infancia. Cuando eso ocurre, si los padres toman medidas y consiguen ayuda para su hijo, éste puede mejorar.
No hay suficientes pruebas para saber si algún tipo de tratamiento funciona realmente. Pero si alguien con esta enfermedad recibe ayuda, su médico puede intentar una terapia de conversación para tratar los problemas de ira u otros problemas de salud mental. La medicación puede ayudar con problemas de comportamiento como la agresividad o la depresión, pero los fármacos no pueden curar el trastorno antisocial de la personalidad o la psicopatía.
Si estás cerca de alguien que crees que padece esta enfermedad, cuídate. Busca un grupo de apoyo o acude a un profesional de la salud mental. Pide a tu médico que te remita a alguien con experiencia en el tratamiento de personas con trastornos de la personalidad.
