A veces el dolor por la muerte de un ser querido puede ser tan profundo que es difícil superar el duelo. Esto es especialmente cierto si la relación tenía problemas no resueltos u otros factores que complican la situación.
Abrumada por las emociones, Mozingo trató de proteger a su hijo de su dolor. Esperaba a que se durmiera y descargaba su angustia en privado gritando, llorando y golpeando las almohadas.
Recuerdo que la medianoche era mi momento, dice. Hacía una cosa: me encerraba en el baño y fingía que estaba talando árboles. Era una forma de sacar la energía desesperada y deprimida de mi cuerpo".
Pero después de 8 meses, los miembros de la familia de Mozingos empezaron a preguntarse si había estado de luto durante demasiado tiempo.
Esa fue la primera vez que la cultura llegó y dijo: "Deberías estar mejor", dice Mozingo.
Bloqueos para el alivio
Para un pequeño pero significativo número de personas, el duelo puede ser tan profundo que superar un solo día parece imposible. Permanecen en la fase inicial de shock e incredulidad un año o más después de su pérdida. Esto es especialmente cierto cuando hay factores que complican la muerte.
Aunque herida por los comentarios de su familia, Mozingo buscó asesoramiento. Para su sorpresa, tuvo dificultades para convencer a los posibles terapeutas de que tenía un problema. Los tres primeros se mostraron despectivos.
Uno de ellos le dijo: "Estás bien. Has llegado a tiempo, tienes la blusa planchada y has venido en coche. Y yo dije: Mi madre planchó esta blusa y me trajo en coche, así que (improperios).
Un terapeuta le dijo que tenía que conseguir un trabajo y salir de casa.
Wyatt tenía 2 años. Eso fue una gran bofetada en la cara porque pensaba que tenía el trabajo más importante del mundo, criarlo.
La cuarta consejera reconoció lo mucho que Mozingo estaba luchando. Le diagnosticó a Mozingo una condición llamada duelo complicado. Las agotadoras exigencias de la crianza en solitario habían dejado a Mozingo poco tiempo para procesar su repentina viudez.
Estaba todo el día en la cubierta con un humano, dice Mozingo. No podía dejar de trabajar un poco. No podía tomarme tiempo libre. No podía hacer el duelo cada hora, cada día, fácilmente.
Nuevos diagnósticos para los afligidos
El duelo complicado fue identificado por primera vez por los investigadores en 1993. Ahora se llama trastorno de duelo prolongado (PGD) y se ha añadido a la última versión del DSM, o DSM-5.?
El trastorno de duelo prolongado se produce cuando la añoranza o la preocupación extremas por el fallecido impiden a la persona seguir con su vida cotidiana. Los otros ocho síntomas son el entumecimiento emocional, la soledad y el aislamiento intensos, la alteración de la identidad (sensación de que una parte de uno mismo ha muerto), la sensación de incredulidad sobre la muerte, la evitación de los recuerdos de la muerte, el dolor emocional intenso (ira, amargura, tristeza), la dificultad para reintegrarse en la vida cotidiana y la sensación de que la vida no tiene sentido. El DGP se diagnostica en adultos si el deterioro funcional se mantiene junto con al menos tres síntomas adicionales durante más de un año. En el caso de los niños, es de 6 meses.
Algunos profesionales de la salud mental se mostraron inicialmente reticentes a añadirlo al DSM... por temor a que estigmatice una respuesta natural. Pero Amy McCarthy, trabajadora social clínica del Boston Childrens Hospital, cree que ofrece un marco para que los proveedores de servicios médicos y los familiares hablen sobre el duelo. Un diagnóstico clínico también allana el camino a la cobertura del seguro.
Para presentar una reclamación al seguro, hay que demostrar que existe una necesidad médica, dice McCarthy. Existe el argumento de que, por supuesto, las personas que están de duelo pueden beneficiarse del apoyo terapéutico. Pero si no tenemos un lenguaje que lo respalde, será mucho más difícil que esas personas accedan a la ayuda, y ya es muy difícil acceder al apoyo de la salud mental.
No todos los duelos son iguales
Natalia Skritskaya, investigadora científica y terapeuta del duelo que cofundó el Centro de Duelo Prolongado de la Universidad de Columbia en 2013, afirma que el duelo prolongado puede ser muy incapacitante y justifica el tratamiento.
El duelo es universal y natural, estoy de acuerdo, pero no el duelo prolongado, dice Skritskaya. En cierto modo, se podría pensar que ese argumento se aplica, por ejemplo, a las infecciones. Es muy natural coger un resfriado o una gripe. Es universalmente humano enfermar, pero ¿no deberíamos hacer nada al respecto?
Basándose en tres ensayos clínicos de cinco años de duración, el centro ha desarrollado un enfoque de tratamiento basado en una mezcla de terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición prolongada utilizada para el TEPT, la teoría del apego, la atención plena y una variedad de otras técnicas. Se trata de una intervención enfocada a corto plazo que suele durar 4 meses de sesiones semanales de psicoterapia.
Duelo complicado
No puedes saber cómo responderás a la muerte de un ser querido hasta que sucede. Donna George, consejera de duelo jubilada en Ithaca, Nueva York, sabe por experiencia que el factor más importante puede ser el estado de la relación que se tenía o cualquier circunstancia inusual que haya detrás de la muerte.
Tiene que haber circunstancias atenuantes que hagan que se prolongue, dice George, que trabajó en hospicios durante 25 años. Esos factores pueden ser cómo murió la persona, si había asuntos pendientes con la persona que murió, la edad de la persona que murió y la salud mental del superviviente.
Por ejemplo, George dirigió el año pasado un grupo de duelo en línea para mujeres que perdieron a sus padres por el coronavirus. Comprobó su angustia por no poder despedirse en persona ni celebrar funerales.
En nuestra cultura, superamos algo así estando rodeados de otros y teniendo gente que nos abraza y nos muestra su apoyo, dice George. Con la pandemia aún en marcha, creo que vamos a ver un duelo cada vez más prolongado.
La vida después de la pérdida
Tras la muerte de su marido, Mozingo temió que su dolor la destruyera. Finalmente, recuperó su equilibrio emocional mediante medicamentos, suplementos, terapias, grupos de apoyo y una inmersión de un año en un programa de estudio de prácticas espirituales interdisciplinarias. Y Mozingo aprovechó sus habilidades de afrontamiento ganadas con esfuerzo como facilitadora de grupos de duelo para viudas jóvenes.
Hoy, Mozingo está felizmente casado de nuevo. En 2021, su hijo se graduó en la Universidad de Hofstra con un título en finanzas internacionales. Atrás quedaron los días en los que se encerraba en el baño, fingiendo que cortaba leña para liberar su dolor. Pero Bill nunca está lejos de sus pensamientos. Hace poco le envió a una amiga una foto de ellos en el banquete de bodas. Habría sido su 27º aniversario. Mozingo aprecia el agridulce recuerdo, pero no se detiene en él.
El dolor no es algo que se supera. El duelo es algo con lo que se aprende a vivir, dice George, el consejero de duelo. Pero el apoyo y la terapia pueden darles permiso para seguir adelante y volver a encontrar la alegría en su vida.
