El síndrome de la mujer maltratada es una forma de trauma. Los efectos psicológicos de vivir con un abuso y control constantes hacen que a algunas mujeres les resulte casi imposible dejar a sus parejas.
La respuesta es extremadamente complicada, pero se pueden encontrar algunas respuestas comprendiendo una condición conocida como síndrome de la mujer maltratada, que se considera un tipo de trastorno de estrés postraumático (TEPT). La psicóloga Lenore Walker, EdD, acuñó el término en su innovador libro de 1979, The Battered Woman.
El síndrome de la mujer maltratada es el efecto psicológico de vivir con la violencia de la pareja, dice Walker. Señala que el síndrome de la mujer maltratada no es una enfermedad mental, sino el resultado de lo que ocurre cuando se vive día a día con un trauma. Sin embargo, el trastorno de estrés postraumático, que las personas con síndrome de la mujer maltratada suelen padecer también, se considera una enfermedad mental.
El abuso físico, sexual y psicológico se produce en ciclos, dice Walker. La tensión aumenta, luego hay un estallido de violencia, seguido por el maltratador que se disculpa y promete mejorar. Y entonces el ciclo vuelve a empezar.
El síndrome de la mujer maltratada también implica un control coercitivo, en el que la pareja necesita saber dónde está ella en todo momento, la aísla de sus amigos y familiares y mantiene el control financiero para que ella no tenga dinero para irse. La pareja no sólo puede amenazar con matar a la mujer y a sus hijos, otros familiares o animales domésticos si se va, sino que también amenaza con suicidarse.
Quién corre el riesgo de padecer el síndrome de la mujer maltratada?
El síndrome de la mujer maltratada (BWS) afecta a todos los grupos demográficos, y el factor de riesgo más común es simplemente ser mujer, dice Walker.
Considere estas estadísticas:
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Según la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica, cada año más de 10 millones de mujeres y hombres son maltratados físicamente por una pareja íntima (un cónyuge heterosexual o del mismo sexo, una pareja que vive con ellos o un novio/novia).
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Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres han sufrido alguna vez violencia física grave por parte de su pareja, según los CDC.
Los hombres también son maltratados por sus parejas, y a veces también se utiliza el término síndrome de la persona maltratada. Pero no se ha investigado lo suficiente como para saber si los hombres sufren los mismos efectos psicológicos que las mujeres por el maltrato de su pareja, según Walker. No podemos asumir que se trata del mismo síndrome, porque los hombres y las mujeres tienen diferentes niveles de poder en la sociedad, dice.
Las investigaciones demuestran que las mujeres que sufrieron abusos sexuales o físicos en su infancia y/o que vieron a su propia madre ser maltratada por su pareja son más propensas a involucrarse en una relación abusiva en la edad adulta.
Cuáles son los síntomas del síndrome de la mujer maltratada?
Walker describe ocho criterios que definen el BWS:
Recuerdos intrusivos: Las mujeres que padecen el síndrome de estrés postraumático suelen volver a experimentar en su mente los sucesos traumáticos del pasado, sintiendo que se repiten una y otra vez, afirma Walker. Así que tienes el efecto psicológico de los eventos pasados así como el evento presente, lo que hace que sea aún más aterrador y más espeluznante, porque piezas del abuso anterior están en la mente de las personas al mismo tiempo. Los pensamientos intrusivos también pueden presentarse en forma de pesadillas, recuerdos y sueños.
Ansiedad: Las mujeres con BWS tienen altos niveles de ansiedad e hipervigilancia cuando algo no parece estar bien, dice Walker. Esto conduce a la respuesta de lucha o huida. Esto puede significar que se asusten por los ruidos y otros desencadenantes, que lloren a menudo y que tengan problemas para dormir.
Evitación: Cuando una persona no puede salir físicamente de una situación, puede distanciarse psicológicamente de lo que está sucediendo al entrar en negación, o minimizar lo que le está sucediendo y adormecer sus emociones, dice Walker.
Cambios cognitivos: Cuando uno siente que tiene que protegerse en todo momento, puede experimentar confusión y falta de atención, dice Walker. Una mujer que ha sido maltratada por su pareja también puede no ser capaz de recordar todos los detalles de su abuso y tener depresión.
Los investigadores han estudiado los efectos a largo plazo de las lesiones cerebrales en mujeres que han sido golpeadas y estranguladas repetidamente por su pareja. Descubrieron, como es lógico, que las lesiones cerebrales repetidas por maltrato pueden tener efectos a largo plazo en la memoria, el aprendizaje y la cognición.
Perturbaciones en otras relaciones: Un aspecto clave del BWS es cuando el agresor intenta cortar o controlar todas las relaciones que tiene su pareja, de modo que ella no puede acudir a sus amigos o familiares en busca de ayuda, dice Walker. En un estudio de mujeres que habían sufrido violencia de pareja, el 62% dijo que tenía prohibido o raramente el contacto con amigos o familiares.
Problemas de salud y de imagen corporal: No sólo hay daños físicos por las palizas y el maltrato, sino que el estrés y la ansiedad extremos pueden provocar síntomas fisiológicos como dolores de cabeza y problemas gastrointestinales. Muchas mujeres maltratadas tampoco comen bien, porque su pareja tiene tanto control sobre ellas que tienen una imagen corporal muy distorsionada, dice Walker.
Problemas con el sexo. La persona que ha sido objeto de violencia de pareja puede tener problemas a largo plazo con la intimidad, incluso si sale de la relación abusiva.
Disociación: Las mujeres maltratadas suelen desarrollar el mecanismo de defensa de poder separarse psicológicamente de su cuerpo durante una experiencia traumática, dice Walker.
Cómo obtener ayuda
Mucha gente dice: Bueno, ¿por qué no se va? dice Walker. Pero el momento más peligroso en una relación de maltrato es el momento de la separación.
Ruth Glenn, presidenta y directora general de la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica (NCADV), ofrece este consejo: Si sientes que estás sufriendo violencia doméstica por parte de alguien que dice preocuparse por ti, tienes que hacer una evaluación sobre tu seguridad, sobre tus circunstancias, y luego determinar cuál es la mejor manera de abordarla, lo que puede significar marcharte, o puede significar buscar apoyo externo para que puedas permanecer allí de forma segura hasta que puedas marcharte.
Por supuesto, muchas mujeres tienen hijos o trabajos que no pueden dejar de inmediato. Eso hace que la decisión de irse sea mucho más complicada. La decisión de quedarse puede no parecer racional para los que no están de acuerdo, dice Glenn. Pero cuando te enfrentas a decisiones que afectan literalmente a tu vida, tienes que entender que tienen que ser capaces de hacer su propia evaluación.
Pasos que puedes dar:
Haz un plan de seguridad. Glenn dice: Pregúntate a ti mismo, ¿qué tengo que hacer para estar seguro en cualquier circunstancia? Eso podría significar avisar a una vecina de que si enciendes la luz de tu porche, ella debe llamar a la policía, o idear una palabra clave para que cuando llames a un amigo o familiar y uses esa palabra, ellos sepan que deben venir a buscarte.
Busca ayuda: Busque recursos en su comunidad que puedan albergarla y proporcionarle protección cuando se vaya, como refugios para víctimas de la violencia doméstica, lugares de culto y hospitales. Llame a la línea directa de NCADV (800-799-7233) para obtener más información y orientación.
También puede contárselo a un profesional de la salud o a un terapeuta. Aunque están obligados por ley a denunciar los abusos domésticos, pueden hablar contigo sobre lo que ocurre y ayudarte a elaborar un plan de seguridad.
Llamar al 911 es una opción, por supuesto C pero muchas veces, las personas que son objeto de su pareja tienen miedo de presentar una denuncia porque temen lo que su pareja pueda hacer después. Si tiene miedo de hacerlo, puede preguntar si su departamento de policía local tiene una Unidad de Servicios para Víctimas o una Unidad de Crímenes Especiales y ponerse en contacto con ellos directamente.
Considere la posibilidad de hacer terapia para ayudarse a sanar. La terapia puede ayudar a un superviviente del abuso doméstico a reconstruir su vida y a tener relaciones saludables. Walker ha desarrollado un programa llamado Survivor Therapy Empowerment Treatment (STEP), que describe como una combinación de terapia cognitiva conductual, terapia feminista y terapia de relaciones. Un consejero profesional es otro recurso.
Aunque parezca imposible si se está en una relación abusiva, hay una manera de hacer una nueva vida, dice Walker. Parte del tratamiento consiste en intentar ayudar a las mujeres a decidir lo que quieren en una relación, dice Walker. La mayoría de las mujeres estaban bien hasta que se involucraron con el maltratador. Intentamos ayudarlas a ser más independientes y a tener más poder.
