La dopamina es un neurotransmisor que interviene en el placer, la motivación y el aprendizaje. También está relacionada con algunas enfermedades importantes. Esto es lo que debe saber.
La dopamina es un tipo de neurotransmisor. Tu cuerpo la produce y tu sistema nervioso la utiliza para enviar mensajes entre las células nerviosas. Por eso a veces se le llama mensajero químico.
La dopamina desempeña un papel en la forma en que sentimos placer. Es una parte importante de nuestra capacidad humana única de pensar y planificar. Nos ayuda a esforzarnos, concentrarnos y encontrar cosas interesantes.
El cuerpo la distribuye a lo largo de cuatro vías principales en el cerebro. Al igual que la mayoría de los sistemas del cuerpo, no se nota (o incluso se sabe) hasta que hay un problema.
Una cantidad excesiva o insuficiente puede provocar una gran variedad de problemas de salud. Algunos son graves, como la enfermedad de Parkinson. Otros son mucho menos graves.
Conceptos básicos sobre la dopamina
Se fabrica en el cerebro mediante un proceso de dos pasos. En primer lugar, transforma el aminoácido tirosina en una sustancia llamada dopa, y luego en dopamina.
Afecta a muchas partes de su comportamiento y funciones físicas, como:
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Aprender
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Motivación
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Ritmo cardíaco
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Función de los vasos sanguíneos
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Función de los riñones
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Lactancia
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Sueño
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Estado de ánimo
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Atención
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Control de las náuseas y los vómitos
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Tratamiento del dolor
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Movimiento
Papel en la salud mental
Es difícil señalar una sola causa para la mayoría de los trastornos y problemas de salud mental. Pero a menudo están relacionados con un exceso o una falta de dopamina en diferentes partes del cerebro. Algunos ejemplos son:
La esquizofrenia. Hace décadas, los investigadores creían que los síntomas se debían a un sistema de dopamina hiperactivo. Ahora sabemos que algunos se deben a un exceso de esta sustancia química en ciertas partes del cerebro. Esto incluye alucinaciones y delirios. La falta de esta sustancia en otras partes puede provocar distintos signos, como la falta de motivación y deseo.
TDAH. Nadie sabe con certeza cuál es la causa del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Algunas investigaciones muestran que puede deberse a una escasez de dopamina. Este problema puede deberse a los genes. El medicamento para el TDAH, el metilfenidato (Ritalin), actúa potenciando la dopamina.
Consumo de drogas y adicción. Las drogas como la cocaína pueden provocar un gran y rápido aumento de la dopamina en el cerebro. Esto satisface el sistema de recompensa natural en gran medida. Pero el consumo repetido de drogas también eleva el umbral de este tipo de placer. Esto significa que tienes que consumir más para conseguir el mismo subidón. Además, las drogas hacen que el cuerpo sea menos capaz de producir dopamina de forma natural. Esto hace que se produzcan bajones emocionales cuando se está sobrio.
La dopamina en otras enfermedades
También desempeña un papel en enfermedades que no están relacionadas con la salud mental. Una de ellas es la enfermedad de Parkinson. Otra es la obesidad, que la Asociación Médica Americana clasificó como enfermedad en 2013.
La enfermedad de Parkinson. La dopamina permite a las neuronas del cerebro comunicarse y controlar el movimiento. En el Parkinson, un tipo de neuronas degenera constantemente. Ya no tiene una señal que enviar, por lo que el cuerpo produce menos dopamina. Este desequilibrio químico provoca síntomas físicos. Estos incluyen temblores, rigidez, lentitud de movimientos espontáneos, falta de equilibrio y mala coordinación. Los médicos tratan estos síntomas con medicamentos que aumentan los niveles de esta sustancia química.
Obesidad. La mayoría de las veces, si se ingieren más calorías de las que se queman, se gana peso. Entonces, ¿por qué las personas obesas no pueden comer menos y adelgazar? La respuesta no es tan sencilla. Puede que se enfrenten a obstáculos que otros no tienen. Pueden tener problemas con su sistema natural de recompensa. Esto puede afectar a la cantidad de comida que ingieren antes de sentirse satisfechos. Los estudios de imagen sugieren que, en las personas que padecen esta enfermedad, el cuerpo puede no liberar suficiente dopamina y otra hormona del bienestar, la serotonina.
La dopamina puede salvar vidas
Esta sustancia química suele desempeñar un papel secundario en el organismo, pero en determinadas situaciones médicas, es literalmente un salvavidas. Los médicos utilizan la dopamina recetada (Inotropin) para tratar:
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Presión arterial baja
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Bajo gasto cardíaco (cuando el corazón no bombea suficiente sangre)
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Flujo sanguíneo deficiente hacia los órganos vitales
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Algunos casos de shock séptico
Existen posibles complicaciones con cualquier fármaco, incluso si se toma bajo estrecha supervisión. Las principales asociadas a la dopamina son:
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Latidos irregulares del corazón
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Ritmo cardíaco más rápido
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Problemas para respirar
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Dolor en el pecho
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Náuseas y vómitos
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Dolor de cabeza
Dado que muchos fármacos interactúan con él, es importante que su médico conozca todos los medicamentos que toma.
