El médico explica las diferencias entre la psiquiatría, la psicología, el asesoramiento y la terapia, y lo que se puede esperar de cada una de ellas
Pero hay diferencias entre la psiquiatría y la psicología. Y la gente a veces encuentra esas diferencias confusas, especialmente cuando busca ayuda. Para hacer las cosas aún más confusas, los psiquiatras y los psicólogos no son los únicos profesionales de la salud mental entre los que se puede elegir. Hay consejeros de salud mental, trabajadores sociales, enfermeros y enfermeras profesionales, y otros que se ocupan de cuestiones de salud mental. Y si tenemos en cuenta los múltiples enfoques de tratamiento, que van desde el asesoramiento hasta las diversas formas de psicoterapia, todo el sistema de salud mental empieza a parecer un laberinto casi imposible de recorrer.
Pero aquí hay una guía que puede utilizar para ayudarle a abrirse camino en ese laberinto.
Por dónde empezar
Los problemas de salud mental, especialmente si son crónicos (persistentes o recurrentes a menudo), pueden ser debilitantes. El cuerpo puede responder físicamente a la depresión o a la ansiedad de la misma manera que lo hace a las enfermedades físicas. Y a veces, los problemas mentales pueden estar causados por una enfermedad física. Así que la primera persona a la que debes acudir si crees que tienes un problema mental es tu médico de cabecera
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Su médico le preguntará sobre sus síntomas, desde cuándo los tiene y si son constantes o aparecen y desaparecen. Su médico comprobará si hay problemas físicos que puedan estar causando sus síntomas y le ayudará a decidir qué tipo de profesional de la salud mental y qué tipo de terapia puede ser la mejor para usted.
Tipos de profesionales de la salud mental
Su médico podría remitirle a cualquiera de los siguientes profesionales de la salud mental:
Psiquiatra.
Un psiquiatra es un médico (M.D. o D.O.) que se especializa en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades mentales. La formación de un psiquiatra comienza con cuatro años de estudios de medicina y va seguida de un año de prácticas y al menos tres años de formación especializada como residente de psiquiatría. Un psiquiatra está capacitado para diferenciar los problemas de salud mental de otras condiciones médicas subyacentes que podrían presentar síntomas psiquiátricos. También controla los efectos de las enfermedades mentales en otras condiciones físicas (como problemas de corazón o presión arterial alta) y los efectos de los medicamentos en el organismo (como el peso, el azúcar en sangre, la presión arterial, el sueño y el funcionamiento de los riñones o el hígado).
Como médico, el psiquiatra está autorizado a recetar medicamentos. Muchos trastornos mentales -como la depresión, la ansiedad, el TDAH o el trastorno bipolar- pueden tratarse eficazmente con medicamentos específicos. Si se trabaja con un psiquiatra, gran parte del tratamiento puede centrarse en la gestión de la medicación. A veces la medicación por sí sola es suficiente para tratar la enfermedad mental. A veces se necesita una combinación de medicación y psicoterapia o asesoramiento. Si ese es el caso, el psiquiatra puede proporcionar la psicoterapia, o el psiquiatra puede remitirle a un consejero o a otro tipo de profesional de la salud mental.
Psicólogo.
Un psicólogo tiene un título de doctorado (PhD, PsyD o EdD) en psicología, que es el estudio de la mente y los comportamientos. Los estudios de posgrado proporcionan al psicólogo una formación para evaluar y tratar los trastornos mentales y emocionales. Después de terminar los estudios de posgrado, un psicólogo clínico realiza unas prácticas que duran de dos a tres años y que le proporcionan una mayor formación en métodos de tratamiento, teoría psicológica y terapia conductual.
Los psicólogos licenciados están cualificados para hacer asesoramiento y psicoterapia, realizar pruebas psicológicas y proporcionar tratamiento para los trastornos mentales. Sin embargo, no son médicos. Esto significa que, a excepción de unos pocos estados, los psicólogos no pueden recetar ni realizar procedimientos médicos. A menudo, un psicólogo trabaja en asociación con un psiquiatra u otro médico que proporciona el tratamiento médico para la enfermedad mental mientras el psicólogo proporciona la psicoterapia.
Consejero de salud mental con licencia.
Un consejero psicológico es un profesional de la salud mental que tiene una maestría (MA) en psicología, consejería o un campo relacionado. Para obtener la licencia, el consejero profesional también necesita dos años adicionales de experiencia trabajando con un profesional de la salud mental calificado después de la escuela de posgrado. Un consejero de salud mental está cualificado para evaluar y tratar problemas mentales proporcionando asesoramiento o psicoterapia.
Trabajador social clínico.
Un trabajador social clínico tiene al menos un máster en trabajo social y formación para poder evaluar y tratar enfermedades mentales. Además de la psicoterapia, los trabajadores sociales pueden proporcionar la gestión de casos y la planificación del alta hospitalaria, así como trabajar como defensores de los pacientes y sus familias.
Enfermero/a psiquiátrico/a o de salud mental.
Algunos enfermeros han recibido una formación especial para prestar servicios de salud mental. Dependiendo de su nivel de formación y certificación, pueden evaluar a los pacientes para detectar enfermedades mentales y proporcionar tratamiento en forma de psicoterapia. En algunos estados, también están autorizados a recetar y controlar medicamentos, a veces de forma independiente y otras veces bajo la supervisión de un médico. Las enfermeras también prestan servicios de gestión de casos y actúan como defensoras de los pacientes.
La diferencia entre el asesoramiento y la psicoterapia
Aunque los términos asesoramiento y terapia suelen utilizarse indistintamente, existe una diferencia entre la psicoterapia y el asesoramiento psicológico. El asesoramiento se centra en cuestiones específicas y está diseñado para ayudar a una persona a abordar un problema concreto, como la adicción o la gestión del estrés. Puede centrarse en la resolución de problemas o en el aprendizaje de técnicas específicas para afrontarlos o evitarlos. El asesoramiento suele ser más a corto plazo que la terapia.
La psicoterapia es más a largo plazo que el asesoramiento y se centra en una gama más amplia de cuestiones. El principio subyacente es que los patrones de pensamiento y comportamiento de una persona afectan al modo en que esa persona interactúa con el mundo. Dependiendo del tipo específico de psicoterapia que se utilice, el objetivo es ayudar a las personas a sentirse mejor equipadas para manejar el estrés, entender los patrones de su comportamiento que pueden interferir con el logro de sus objetivos personales, tener relaciones más satisfactorias y regular mejor su pensamiento y sus respuestas emocionales a las situaciones estresantes. Si alguien padece una forma de enfermedad mental como la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia o un trastorno de ansiedad, la psicoterapia también aborda las formas en que la enfermedad afecta a su vida diaria, se centra en cómo entender mejor la enfermedad y manejar sus síntomas y seguir las recomendaciones médicas.
Tipos de psicoterapia
Existen numerosos enfoques de la psicoterapia, también llamada terapia de conversación, de los que los profesionales de la salud mental extraen sus prácticas de tratamiento. Los diferentes tipos de psicoterapias suelen ser más adecuados para tipos específicos de problemas. Por ejemplo, algunas psicoterapias están diseñadas principalmente para tratar trastornos como la depresión o la ansiedad, mientras que otras se centran más en ayudar a las personas a superar los problemas de relación o los obstáculos para lograr una mayor satisfacción en la vida. Algunas formas de psicoterapia son individuales con un terapeuta, mientras que otras son grupales o familiares. Según la Asociación Americana de Psicología, estos enfoques se dividen en cinco grandes categorías.
Terapias psicoanalíticas o psicodinámicas.
La idea que subyace en este tipo de terapia es que la vida de las personas se ve afectada por cuestiones y conflictos inconscientes. El objetivo del terapeuta es ayudar a la persona a llevar esos asuntos a un nivel consciente en el que puedan ser comprendidos y tratados. Esto puede implicar el análisis de los sueños o la exploración de la historia personal de la persona.
Terapia conductual.
Este enfoque de la terapia se centra en el aprendizaje y el comportamiento en un esfuerzo por cambiar los patrones de comportamiento poco saludables. Algunos terapeutas tratan de ayudar a los pacientes a aprender nuevas asociaciones utilizando un sistema de recompensa y castigo para provocar determinados cambios de comportamiento. Otro enfoque puede consistir en una serie controlada de exposiciones a un factor desencadenante de la fobia para desensibilizar a la persona ante un miedo irracional.
Terapia cognitiva.
El énfasis de la terapia cognitiva está en los pensamientos de la persona. La idea es que el pensamiento disfuncional es lo que lleva a las emociones o comportamientos disfuncionales. El objetivo es ayudar a la persona a reconocer los patrones de pensamiento no saludables y a reconocer y cambiar las creencias inexactas.
¿Terapia de grupo? Uno o varios proveedores de servicios conductuales dirigen un grupo de entre 5 y 15 pacientes unas horas a la semana. Los grupos suelen estar diseñados para ayudarse mutuamente a lidiar con un problema concreto, como... la obesidad, la ansiedad social, el duelo, el dolor crónico... o el abuso de sustancias.
Terapia humanista.
Este enfoque de la terapia se basa en la idea de que las personas son capaces de tomar decisiones racionales y desarrollar su máximo potencial. Este enfoque de la terapia suele estar centrado en el cliente, al que se considera la autoridad de lo que ocurre en su interior.
Terapia integradora u holística.
Este enfoque se basa en la integración de múltiples enfoques terapéuticos basados en las necesidades individuales del cliente. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual es una combinación de las dos terapias individuales y se centra tanto en el pensamiento como en la conducta.
Cómo empezar con un profesional de la salud mental
Encontrar el profesional de la salud mental adecuado y el enfoque correcto de la terapia es tan importante como encontrar el médico adecuado. Tanto si piensa acudir a un psicólogo como a un psiquiatra o a otro tipo de profesional de la salud mental, debe comenzar con una llamada telefónica al profesional. Pregunte por el enfoque del profesional para tratar los problemas mentales y cómo suele trabajar con los clientes. Pregunte si aceptan o no seguros y cómo se gestionan los pagos. Puede describir el motivo por el que desea concertar una cita y preguntar si tienen experiencia en el tratamiento de estos problemas. Si te sientes cómodo hablando con ellos, el siguiente paso es concertar una cita.
En su primera visita a la consulta, el profesional de la salud mental querrá hablar con usted sobre los motivos por los que cree que necesita acudir a terapia. Querrá saber cuáles son sus síntomas, desde cuándo los padece y qué ha hecho, si es que ha hecho algo, en el pasado. Probablemente le preguntarán por su familia y su trabajo, así como por lo que hace para relajarse. Esta conversación inicial es importante para desarrollar el enfoque adecuado del tratamiento. Antes de salir de la consulta, el profesional de la salud mental debe describirle el plan de tratamiento y darle la oportunidad de hacer cualquier pregunta que pueda tener.
Es probable que pasen varias semanas antes de que te sientas totalmente cómodo con la terapia. Si después de dos o tres visitas todavía no se siente cómodo, hágaselo saber al profesional de la salud mental y explíquele por qué se siente así. Los dos tienen que trabajar juntos como un equipo para sacar el máximo provecho de su tratamiento.
