El cambio constante de los niveles hormonales durante esta época puede tener un efecto preocupante en las emociones, haciendo que algunas mujeres se sientan irritables e incluso deprimidas
Tu cerebro en la menopausia
Las subidas y bajadas hormonales a lo largo de la menopausia afectan a tu cerebro, así como al resto de tu cuerpo. He aquí lo que ocurre y por qué, y cómo afrontarlo.
Por Colette Bouchez Revisión Médica por Louise Chang, MD Del médico Archivos
Tienes una increíble mejor amiga llamada Hannah. Y habéis pasado por todo, juntas: el matrimonio, el embarazo, la crianza de los hijos, los ascensos laborales, la pérdida del trabajo, los problemas conyugales, incluso el divorcio. No hay nada que tú y Hannah no hayáis compartido en vuestra amistad de toda la vida. No podrían estar más unidas si fueran hermanas.
Entonces un día quedas con Hannah para comer. Llevas un jersey azul nuevo y te mueres de ganas de que te dé su opinión sobre él. Pero cuando le preguntas qué le parece, dice que es bonito, pero comenta que le gustas más de rosa.
¡KABOOM! En un instante, tu mejor amiga se convierte en la malvada bruja del Oeste. Te sientes más herida de lo que imaginas, inmediatamente convencida de que siempre ha estado celosa de ti y totalmente segura de que la única razón por la que ha dicho que te queda mejor el rosa es porque en realidad te queda mejor el azul. En un momento, te convences de que nunca fue tu amiga.
¿Qué es lo que pasa? Es sólo tu cerebro... ¡en la menopausia! Una época en la que todo puede parecer un desastre, en la que lloras a la mínima, en la que cada grano de arena parece una montaña y, sí, una época en la que incluso un comentario aparentemente inocente de una buena amiga puede dejarte gritando de rabia o insoportablemente herida.
Las hormonas de la menopausia también afectan al cerebro
Pero, ¿qué ocurre y por qué? En una palabra, la respuesta es "las hormonas".
"El cambio constante de los niveles hormonales durante esta época puede tener un efecto preocupante en las emociones... dejando a algunas mujeres sentirse irritables e incluso deprimidas", informa el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
De hecho, aunque todo el mundo piensa que las hormonas son las sustancias químicas que impulsan nuestro sistema reproductivo, en realidad hay receptores de estrógenos y progestágenos en todo el cuerpo.
Cuando los niveles de estas hormonas empiezan a disminuir, como ocurre en los meses y años que preceden a la menopausia, todos los sistemas que tienen estos receptores hormonales registran el cambio, incluido el cerebro.
Y aunque la mayoría de nosotras puede recitar capítulo y verso sobre lo que le ocurre a nuestro útero u ovarios en esta época (incluyendo problemas como el sangrado irregular o la disminución de la fertilidad), oímos muy poco sobre lo que ocurre cuando los receptores hormonales de nuestro cerebro comienzan a funcionar en vacío.
¿Qué ocurre? La interrupción de toda una cadena de actividad bioquímica, que a su vez afecta a la producción de sustancias químicas que regulan el estado de ánimo, como la serotonina y las endorfinas.
El resultado final: Cambios de humor, rabietas, depresión, subidas sorprendentes seguidas de bajadas igualmente inesperadas... y nada de esto parece tener sentido.
"Tus ovarios están fallando y tratan de mantener la producción de estrógenos. Algunos días se exceden, otros días no pueden producir lo suficiente", dice la doctora Darlene Lockwood, profesora adjunta de la Universidad de California en San Francisco.
Cada vez que tus hormonas hacen un pequeño baile, la química de tu cerebro tiene que compensar. Cuando el cambio es pequeño, esa compensación se produce rápidamente y apenas se notan los síntomas.
Pero cuando es más dramático, toda una serie de comportamientos inesperados pueden cobrar vida: Rompes a llorar cuando se acaba el pan de centeno en la panadería. Lloras desconsoladamente durante un anuncio de tarjetas de felicitación. Te das cuenta de que un minuto te encanta la nueva novia de tu hijo y al siguiente tienes unas ganas irrefrenables de empujar su cara en un pastel de nata. Y nada parece tener sentido.
Cambios de humor en la menopausia: Qué hacer
Lo primero que debes saber es que no, no estás perdiendo la cabeza. Puede que actúes como un loco, que te sientas como un loco, que tengas pensamientos locos... pero básicamente, estás bien. Y no, no tienes que obligarte a sentarte en el "taburete travieso" hasta que la perimenopausia termine.
Pero hay algunas cosas clave que puedes probar y que pueden suponer una gran diferencia. Entre las más importantes: Reducir el estrés en su vida.
¿Cómo puede ayudar esto? Según la doctora Alice Domar, experta en estrés de la Universidad de Harvard, el efecto del estrés sobre la actividad hormonal puede ser tan profundo que es capaz de inducir los síntomas. Reducir el estrés puede tener el efecto contrario.
En estudios realizados por ella, Domar informa de que las mujeres que participaron en actividades de relajación organizadas observaron una disminución del 30% de sus sofocos, además de un descenso significativo de la tensión, la ansiedad e incluso la depresión. También informaron de menos cambios de humor y de emociones más estables en general.
Las buenas noticias: Reducir incluso las pequeñas tensiones de tu vida -o simplemente reservar un tiempo cada día para relajarte y desconectar- no sólo puede afectar al equilibrio hormonal, sino que tiene un efecto espectacular en tus cambios de humor.
Otra sugerencia importante: Siempre que tenga un trastorno emocional, como por ejemplo, si se siente muy enfadada, dé un paso atrás, respire profundamente y deje pasar un poco de tiempo antes de actuar sobre sus emociones danzantes. Lo más probable es que, cuando pase el cambio de humor -como siempre ocurre-, no tengas la necesidad de arremeter contra alguien que probablemente no lo merezca.
Al mismo tiempo, si el estado de ánimo se pasa y sigues sintiéndote igual, entonces haz lo que tengas que hacer para aclarar las cosas. Aunque muchos problemas pueden parecer temporalmente más grandes de lo que son durante esta época de la vida, también pueden surgir problemas reales. Pero tomarse un poco de tiempo entre la acción y la reacción puede ser todo lo que necesitas para saber la diferencia.
Duerme tu camino hacia una menopausia más feliz
Aunque las hormonas influyen en tu estado de ánimo y en tu temperamento, lo que puede hacer que todo parezca peor es la falta de sueño. Y si conseguir un buen descanso parece ser cada vez más difícil durante esta época de la vida, no estás sola.
Un estudio publicado en la revista Menopause en 2001 observó que "el insomnio es una queja frecuente en las mujeres menopáusicas."
La razón: puede que estés durmiendo -o queriendo dormir- pero tus niveles de estrógeno siguen bailando toda la noche. Y esa acción continua puede interrumpir el sueño saludable.
Esto, a su vez, reduce tanto la cantidad como la calidad del sueño, y cuando eso ocurre las hormonas pueden desviarse aún más, llenando tus horas de vigilia con aún más síntomas, particularmente problemas basados en las emociones.
Pero hay formas de inducir un mejor sueño en la mediana edad y, al hacerlo, ayudar a controlar algunos síntomas de la menopausia. Según la doctora Susan Lark, experta en salud natural, las infusiones de raíz de valeriana tomadas 45 minutos antes de acostarse pueden inducir un sueño más profundo y reparador. Las infusiones de pasionaria o manzanilla pueden tener un efecto similar, dice.
Lo que debes evitar: Los alimentos calientes y picantes, así como la cafeína, al menos varias horas antes de acostarse. Pueden mantenerte despierta y aumentar los sofocos, incluso mientras duermes.
Y la relajación también puede tener un efecto positivo en el sueño. El doctor Samuel Dunkell, experto en sueño de la Universidad de Cornell, afirma que dedicar entre 20 y 30 minutos a una actividad especialmente relajante justo antes de acostarse puede ayudar a conciliar un sueño más profundo con mayor rapidez, lo que significa que se puede descansar más y mejor.
Además, si los sofocos y los "sudores nocturnos" le hacen despertarse, tomar medidas para dormir "más fresco" puede ayudar. La ropa de dormir debe ser 50/50 algodón/poliéster, y debes evitar los camisones o pijamas de nylon. Pueden retener el calor corporal, lo que puede hacer que te despiertes más fácilmente si tienes un sofoco mientras duermes.
Por último, dormir con una ventana abierta y utilizar fundas ligeras puede ser la mayor ayuda de todas, ya que permanecer fresco durante la noche puede ayudar a conseguir un sueño de mayor calidad y más reparador. Y eso, a su vez, puede ayudar a controlar los cambios de humor durante todo el día.
Publicado en julio de 2005. Actualizado médicamente en agosto de 2006.
