¿Preocupado por ser la razón por la que usted y su pareja no pueden concebir? No se rinda. Hay muchas posibilidades de que, aunque sea infértil, la situación pueda revertirse. Descubra lo que necesita saber sobre el tratamiento de la infertilidad masculina.
Tradicionalmente se ha considerado que la infertilidad es un problema de la mujer. Pero resulta que los hombres no nos libramos tan fácilmente. Aproximadamente uno de cada tres casos de infertilidad se debe únicamente al hombre, y nosotros estamos implicados de alguna manera en la infertilidad aproximadamente la mitad de las veces.
Un diagnóstico de infertilidad masculina puede ser uno de los retos más duros a los que se puede enfrentar un hombre. Para algunos, puede ser devastador. Después de todo, la necesidad de la reproducción es una de las pocas cosas en las que tanto Darwin como la Biblia están de acuerdo. No poder engendrar un hijo puede hacer que los hombres sientan que están fallando en una de sus responsabilidades más primarias.
Por desgracia, algunos hombres tienen que enfrentarse a la realidad de que no se puede hacer nada con respecto a su infertilidad. Pero para otros hombres, los avances en el tratamiento de la infertilidad masculina ofrecen una ayuda real.
Entender la infertilidad masculina: Educación sexual 101
Para entender mejor la infertilidad, he aquí un curso de actualización sobre los pájaros y las abejas. (Quien sea sorprendido riéndose tendrá que quedarse después de la clase).
Los espermatozoides se producen en los testículos. Luego se almacenan dentro de unas tuberías llamadas epidídimo, que se encuentran en la parte superior de cada testículo. Los espermatozoides se nutren del semen, que es producido por las glándulas a lo largo del camino. Cuando llega el momento mágico, se eyaculan unos 150 millones de espermatozoides en una media cucharada de semen a través del pene.
Todo este proceso depende de la existencia de niveles adecuados de testosterona y otras hormonas, así como de la correcta señalización del sistema nervioso.
Las mujeres ovulan y envían un óvulo al útero una vez al mes. Esto ocurre unos 14 días después de la menstruación. Las relaciones sexuales en cualquier momento de los cinco días anteriores a la ovulación pueden provocar un embarazo. Las relaciones sexuales en cualquier otro momento, incluso al día siguiente de la ovulación, no darán lugar a la concepción.
Por lo general, aconsejamos a las parejas que busquen evaluaciones de fertilidad si no pueden concebir después de 12 meses de relaciones sexuales sin protección, dice el doctor Lawrence Ross, presidente de la Asociación Urológica Americana. Aproximadamente el 85% de las parejas habrán tenido un embarazo en ese momento. Si tienen más de 30 años, deben buscar una evaluación después de seis meses.
Causas comunes de la infertilidad masculina
El factor masculino contribuye a la infertilidad alrededor de la mitad de las veces, y aproximadamente un tercio de las veces, es la causa principal de la infertilidad. En la mayoría de los casos, el problema radica en el proceso de producción o traslado de los espermatozoides.
Cualquiera de las siguientes causas puede hacer que un hombre tenga un recuento bajo de espermatozoides o espermatozoides anormales:
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Varicocele una colección anormal de venas abultadas por encima del testículo; son la causa más común de infertilidad masculina corregible, representando el 38% de los casos
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Testículo no descendido
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Infecciones en el testículo (orquitis), en la próstata (prostatitis) o en cualquier otra parte del cuerpo que provoque fiebre
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Quimioterapia para el cáncer
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Medicamentos como los esteroides anabólicos o los anticonvulsivos
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Anomalías genéticas
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Problemas hormonales
En algunos casos, estos problemas pueden revertirse, pero otras veces no. Una evaluación por parte de un médico es la única manera de solucionarlo.
A veces, fabricar esperma no es el problema. El problema es conseguir que los espermatozoides lleguen a su destino. Los hombres con este tipo de infertilidad masculina tienen espermatozoides normales en los testículos. Pero los espermatozoides en el semen son anormales, muy escasos o no existen en absoluto. Las causas de este tipo de infertilidad incluyen:
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Eyaculación retrógrada. En esta condición, el semen eyacula hacia atrás en la vejiga en lugar de salir del pene. Por lo general, la causa es una cirugía previa.
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Ausencia del conducto principal de los espermatozoides, conocido como conducto deferente. Esta condición es un problema genético.
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Obstrucción. Una obstrucción puede producirse en cualquier parte de las tuberías entre los testículos y el pene.
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Anticuerpos antiespermáticos. Los anticuerpos pueden atacar anormalmente a los propios espermatozoides del hombre en su camino hacia el óvulo.
Hasta el 25% de los hombres infértiles tienen infertilidad idiopática. Eso significa que tienen un recuento de espermatozoides anormal o bajo sin ninguna razón identificable.
Pruebas de infertilidad masculina: Pasando por el microscopio
Identificar la causa de la infertilidad de un hombre es tanto un arte como una ciencia. El primer paso es una evaluación por parte de un médico especializado en infertilidad masculina, dice el doctor Stephen Shaban, urólogo especializado en medicina reproductiva masculina y microcirugía en Raleigh, Carolina del Norte. Los expertos difieren en su enfoque, pero aquí están algunas de las pruebas que puede esperar:
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Análisis de esperma y semen. Proporcionan una habitación privada (y revistas). Usted proporciona una muestra fresca de semen. A continuación, los expertos evalúan tu recuento de espermatozoides, su forma, movimiento y otras variables. En general, un mayor número de espermatozoides de forma normal significa una mayor fertilidad, dice Shaban. Pero las excepciones son frecuentes. Muchos hombres con un recuento bajo de espermatozoides o un semen anormal siguen siendo fértiles. Y alrededor del 15% de los hombres infértiles tienen semen normal y muchos espermatozoides normales. Sorprendentemente, la ausencia total de espermatozoides en el semen (una condición conocida como azoospermia), puede ser algo bueno. Ross dice que podría sugerir una obstrucción en las tuberías que puede corregirse con cirugía.
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Examen físico. Un examen físico exhaustivo puede detectar el varicocele y dar pistas sobre problemas hormonales. Lo ideal es que lo realice un urólogo.
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Evaluación hormonal.La testosterona y múltiples hormonas elaboradas en el cerebro controlan la producción de esperma. Sin embargo, las hormonas no son el principal problema en el 97% de los hombres infértiles.
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Biopsia testicular. Se realiza en el caso de los hombres con un nivel muy bajo o nulo de espermatozoides en el semen. Una biopsia con aguja del testículo puede mostrar si un hombre está produciendo espermatozoides sanos. Si se encuentran abundantes espermatozoides buenos en el testículo, es probable que haya una obstrucción en alguna parte.
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Pruebas genéticas. Las pruebas genéticas pueden identificar obstáculos específicos para la fertilidad y problemas con los espermatozoides. Los expertos difieren en cuanto a cuándo deben realizarse las pruebas genéticas.
Infertilidad masculina: Nuevos tratamientos, más embarazos
El objetivo final del tratamiento de la infertilidad masculina es crear un embarazo. En el mejor de los casos, la causa de la infertilidad es reversible y entonces puede producirse la concepción a partir de las relaciones sexuales naturales. Estos son algunos de los tratamientos de infertilidad masculina más comunes.
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Los varicoceles se reparan con cirugía para bloquear las venas anormales. Esto parece dar lugar a una mejora significativa de la fertilidad, aunque algunos estudios no están de acuerdo.
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Las anomalías hormonales pueden tratarse a veces con medicamentos o con cirugía.
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Las obstrucciones en las tuberías de transporte de los espermatozoides a veces pueden corregirse quirúrgicamente.
En el pasado, si los métodos anteriores no funcionaban, a menudo significaba la infertilidad masculina de por vida. Hoy en día, las técnicas de reproducción asistida (TRA) ofrecen nuevas y potentes opciones.
Estos tratamientos de alta tecnología y costosos para la infertilidad masculina dan a los espermatozoides un impulso artificial para llegar al óvulo. Las TRA han hecho posible la concepción incluso para hombres con esperma muy bajo o anormal.
En primer lugar, los espermatozoides se recogen del semen eyaculado o mediante una aguja del testículo. A continuación se procesan y se introducen en los óvulos por diferentes métodos.
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Inseminación intrauterina (IIU). En el momento de la ovulación, los espermatozoides se inyectan directamente en el útero. Normalmente se administran primero medicamentos a las mujeres para aumentar el número de óvulos que liberan.
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Fecundación in vitro (FIV) Los espermatozoides se mezclan con múltiples óvulos recogidos de la mujer en un tubo de ensayo (en realidad, sólo un plato de plástico). Los óvulos fecundados se colocan en el útero. La FIV requiere al menos algunos espermatozoides viables.
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Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI): se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo a través de una pequeña aguja. El óvulo fecundado se implanta en el útero. La ICSI puede realizarse cuando el recuento de espermatozoides es extremadamente bajo o anormal.
Shaban afirma que, utilizando alguna combinación de TRA durante varios meses, la mayoría de las parejas pueden esperar un embarazo entre el 40 y el 50% de las veces.
Tratamientos de infertilidad masculina para probar en casa
Pero, ¿hay cosas que puedes hacer por tu cuenta para maximizar tu fertilidad? Sí. Para empezar, no hagas cosas que perjudiquen tus posibilidades de tener esperma viable La marihuana, la cocaína, el tabaco y más de dos bebidas alcohólicas al día perjudican la producción de esperma, dice Ross. Los hombres también deben evitar los baños calientes y las bañeras de hidromasaje, dice, porque las altas temperaturas ralentizan la fábrica de esperma.
Tomar testosterona, o cualquier andrógeno de venta libre como la DHEA (para el entrenamiento con pesas), puede dañar la fertilidad, dice Shaban. Hay personas que se han sometido a cirugías innecesarias porque se olvidaron de decir que estaban tomando estos medicamentos, advierte.
Por supuesto, vivir bien ayuda. Según Ross, cualquier cosa que mejore la calidad de la salud, como el sueño y la nutrición adecuados, debería mejorar la fertilidad.
Vivir con la infertilidad masculina
Cuando a Steve S., de Joliet (Illinois), le diagnosticaron infertilidad masculina, sintió una profunda decepción. Un examen exhaustivo demostró que Steve había nacido sin los conductos deferentes, los principales conductos de esperma de los testículos. Él y su mujer se sometieron a una extracción de esperma con aguja y a una fecundación in vitro, pero no tuvieron éxito.
Me siento mal sobre todo porque mi mujer tiene muchas ganas de tener un bebé y es lo único que no puedo darle, dice Steve. Esto ha sido muy duro para los dos. Actualmente están estudiando la posibilidad de adoptar.
Para algunos hombres, ningún tratamiento de infertilidad masculina parece ayudar. Descubrir que se es infértil puede ser una sorpresa, como mínimo, desagradable. Muchos hombres sienten estrés emocional con el diagnóstico de infertilidad, dice Ross.
Shaban dice que, a menudo, hay vergüenza. Los hombres confunden la libido y la potencia con la fertilidad. Les preocupa que se les estereotipe.
Ross recuerda a los hombres que la mayoría de los problemas [de reproducción] no afectan a su capacidad de producir hormonas masculinas, a su función sexual o a su masculinidad.
Pero aunque las cosas parezcan sombrías, los expertos tienen algunos consejos esperanzadores: Sigue intentándolo. Entre el 25 y el 35% de las parejas infértiles acabarán teniendo un hijo sin necesidad de tratamiento.
