El cambio climático ya ha alargado la temporada de alergias y ha aumentado el número de polen, que seguirá empeorando en los próximos años, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.
El cambio climático podría empeorar la temporada de polen: Estudio
Por Carolyn Crist
16 de marzo de 2022 -- El cambio climático ya ha hecho que la temporada de alergias sea más larga y el recuento de polen más alto, lo que seguirá empeorando en los próximos años, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.
La temporada de polen podría comenzar entre 10 y 40 días antes y durar entre 5 y 20 días más, con niveles de polen que podrían triplicarse en algunos lugares si no se frenan las emisiones de carbono, según los investigadores.
El clima más cálido permite que las plantas empiecen a florecer antes y continúen haciéndolo más tarde en la temporada, mientras que el dióxido de carbono en el aire procedente de la quema de combustibles como el carbón, la gasolina y el gas natural ayuda a las plantas a producir más polen, dijo a The Associated Press la doctora Allison Steiner, una de las coautoras del estudio y científica del clima en la Universidad de Michigan.
El equipo de investigación analizó 15 pólenes de plantas en Estados Unidos y datos históricos sobre el polen recogidos en 100 lugares de Norteamérica. Utilizaron simulaciones por ordenador para calcular cuánto durará la temporada de alergias y cómo cambiarán las emisiones de polen a medida que aumenten las temperaturas durante los próximos 80 años.
Descubrieron que la temperatura y las precipitaciones afectarán a las emisiones diarias de polen según la región y el tipo de polen. La emisión total anual de polen podría aumentar entre un 15% y un 40% debido al cambio estacional y a la producción de polen impulsada por la temperatura. Además, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera podría incrementar la producción de polen en un 200% para el año 2100.
La temporada de alergias ya ha empeorado en las últimas décadas, informó la AP. Los alergólogos afirman que la temporada de polen en Estados Unidos solía comenzar a mediados de marzo, en torno al día de San Patricio, y ahora suele empezar a mediados de febrero, en torno al día de San Valentín.
Según un estudio de febrero de 2021 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, la temporada de polen comienza unos 20 días antes y la carga de polen es un 21% mayor que en 1990. Los investigadores hallaron una fuerte relación entre el calentamiento global y la prolongación de las temporadas de polen.
En el estudio más reciente, el equipo de investigación descubrió que la temporada de alergias será peor en el sureste. El inicio de la temporada de polen del aliso se adelantaría de forma más drástica, lo que podría causar problemas en el noroeste del Pacífico. El polen del ciprés, que es especialmente fuerte en Texas, sería uno de los que más aumentaría.
Según los investigadores, la ambrosía y las gramíneas, que provocan las alergias al polen más comunes, también tendrán temporadas más largas y un mayor número de polen.
Alrededor del 30% del mundo y el 40% de los niños estadounidenses son alérgicos al polen, lo que puede provocar pérdidas de días de trabajo, ausencias escolares y elevados costes médicos, explicó a la AP Yingxiao Zhang, uno de los coautores del estudio y científico del clima de la Universidad de Michigan.
Las alergias son especialmente duras para los 25 millones de estadounidenses con asma. Una temporada de alergias más larga y severa podría empeorar aún más su condición, informó la AP.
Históricamente, los árboles han sido dominantes durante la temporada de polen en primavera, seguidos por la hierba a finales del verano y la ambrosía en otoño, según NBC News. Pero en el nuevo modelo, esas estaciones se solaparán en verano, lo que podría multiplicar los problemas para los alérgicos y asmáticos.
Pensamos en las alergias como narices congestionadas y picazón en los ojos, pero también subyace el asma, que es una condición más seria, dijo Patrick Kinney, PhD, un profesor de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, a NBC News.
La gente probablemente se sentirá peor y necesitará más medicación a medida que pase el tiempo, y es probable que también haya más personas alérgicas al polen, dijo.
