Los segundos cuentan cuando se trata de sobrevivir a un ictus. médico le dice cómo reconocer las señales de alarma.
¿Sabe cómo detectar un ictus? La mayoría no lo hace
Los segundos cuentan cuando se trata de sobrevivir a un ictus. el médico te dice cómo reconocer las señales de alarma.
Por Katherine Kam Revisado por la doctora Louise Chang De los archivos de la doctora
Desde mediados de diciembre de 2005, el primer ministro israelí Ariel Sharon, de 77 años, ha sido hospitalizado en dos ocasiones por un derrame cerebral, incluido uno masivo que le ha dejado gravemente enfermo. Por el contrario, Dick Clark, de 76 años, hizo un regreso agridulce a la televisión en la víspera de Año Nuevo, después de haber sufrido una apoplejía debilitante más de un año antes. Con dificultad para hablar, dijo: "Tuve que enseñarme a mí mismo a caminar y hablar de nuevo. Ha sido una larga y dura lucha. Mi habla no es perfecta, pero lo estoy consiguiendo".
Las crisis médicas de estos dos destacados hombres han puesto en el punto de mira de los medios de comunicación un trastorno potencialmente devastador. Sin embargo, los expertos lamentan que un gran número de estadounidenses aún no comprenda los datos básicos sobre el ictus, ni esté lo suficientemente familiarizado con las señales de advertencia de un "ataque cerebral" como para buscar un tratamiento rápido.
De hecho, el conocimiento de los síntomas del ictus por parte de la población está muy por detrás del de los síntomas de los ataques cardíacos, según explican varios neurólogos, a pesar de que estos conocimientos podrían salvar vidas. "La gente sabe que si tiene dolor en el pecho o falta de aire, podría estar sufriendo un ataque al corazón", dice el doctor José Merino, neurólogo y médico de plantilla de los Institutos Nacionales de la Salud que lleva a cabo investigaciones sobre el ictus. "Pero con los síntomas del ictus, la gente no los conoce". Una encuesta de la National Stroke Association estima que uno de cada tres estadounidenses no puede nombrar ni siquiera un síntoma del ictus.
Señales de ictus
En el ictus, las arterias del cerebro se bloquean o se rompen, lo que provoca la muerte del tejido cerebral. Los síntomas incluyen:
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Adormecimiento o debilidad repentina de la cara, el brazo o la pierna, especialmente si se produce en un lado del cuerpo
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Confusión repentina, problemas para hablar o entender el discurso
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Problemas repentinos para ver en uno o ambos ojos, o visión doble
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Problemas repentinos para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o de coordinación
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Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida
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Somnolencia, náuseas o vómitos
Si aparecen estos síntomas, "no esperes. Llame inmediatamente al 911", dice la doctora Kyra Becker, neuróloga especialista en accidentes cerebrovasculares del Centro de Accidentes Cerebrovasculares de la Universidad de Washington en el Centro Médico Harborview de Seattle. "Cada minuto cuenta. Con cada minuto que pasa, mueren más y más células cerebrales". En otras palabras, "el tiempo es cerebro".
En algunos casos, el ictus es tan incapacitante que un familiar o un transeúnte debe pedir ayuda. Margo Warren, portavoz del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, dice: "A veces, la persona que sufre el ictus es la última en enterarse de lo que está pasando".
Se necesita más educación sobre el ictus
La falta de concienciación plaga incluso a los grupos que uno menos esperaría, dicen los expertos. Los neurólogos afirman que no es raro ver a personas que ya han sufrido un ictus pero que aún no conocen la lista de señales de advertencia, a pesar de que corren el riesgo de sufrir otros. "Saben qué síntomas han tenido, pero no pueden nombrar el resto", dice Becker. Los médicos tienen parte de culpa, añade Merino. "El sistema médico no está haciendo la educación".
Además, los síntomas del ictus suelen ser "síntomas negativos", dice el doctor Claude Hemphill, profesor asociado de neurología de la Universidad de California en San Francisco y director del Programa de Ictus Neurovascular del Hospital General de San Francisco. "Si uno tiene un dolor torácico aplastante, sabe que debe ir al hospital. Todavía vemos a personas que no pueden mover un lado de su cuerpo y esperan a ver si se sienten mejor y se acuestan. O piden a un familiar que les dé un masaje y los llevan al médico si no mejora".
Busque tratamiento - Rápido
Pero la espera puede ser costosa. El ictus es la tercera causa de muerte en este país, por detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer, según los Institutos Nacionales de Salud. Cada año, unas 700.000 personas en Estados Unidos sufren un ictus, y casi 163.000 morirán a consecuencia de él. El ictus también provoca más discapacidades graves y duraderas que cualquier otra enfermedad. Estos problemas incluyen parálisis, problemas con el habla o el pensamiento, cambios de personalidad y problemas para realizar las tareas cotidianas, como caminar, comer, vestirse e ir al baño.
El ictus puede producirse en cualquier etapa de la vida, incluso en fetos y niños, pero es más probable con la edad. El ictus se produce con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años.
La mayoría de los accidentes cerebrovasculares, alrededor del 80%, son isquémicos y se producen cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo al cerebro. Alrededor del 20% son accidentes cerebrovasculares hemorrágicos que se producen cuando un vaso sanguíneo se rompe y sangra en el cerebro (los médicos de Sharon informaron que sufrió un accidente cerebrovascular hemorrágico masivo).
Lo que sucede
Durante un ictus, algunas células cerebrales mueren inmediatamente porque se ven privadas del oxígeno y los nutrientes de la sangre o porque una hemorragia repentina las daña. Sin embargo, otras células no mueren de inmediato, sino que pueden permanecer durante varias horas en un estado debilitado. Un tratamiento rápido puede salvar estas células y reducir los daños y la discapacidad.
Además de los accidentes cerebrovasculares isquémicos y hemorrágicos, las personas también pueden sufrir ataques isquémicos transitorios, o AIT, en los que el flujo de sangre al cerebro se bloquea temporalmente. Estos "mini accidentes cerebrovasculares", cuyos síntomas pueden durar sólo unos minutos, son una grave señal de advertencia de que un verdadero accidente cerebrovascular puede estar en camino. Dado que los síntomas de los AIT desaparecen, es fácil que la gente los ignore cuando debería llamar al 911 y buscar tratamiento para evitar un ictus completo y debilitante.
Durante un ictus, los expertos instan a las personas a acudir al hospital lo antes posible, preferiblemente en la hora siguiente a la aparición de los síntomas, para que puedan ser evaluados y, tal vez, recibir los tratamientos que deben administrarse dentro de una ventana de tiempo. Un fármaco, el t-PA, puede disolver los coágulos de sangre y restablecer el flujo sanguíneo durante un ictus isquémico, pero los médicos deben empezar a administrarlo por vía intravenosa en las tres horas siguientes al inicio de los síntomas.
Además de la falta de conocimiento de los síntomas del ictus, los problemas psicológicos también se interponen en el tratamiento oportuno, dice Becker. "Hay un gran problema de negación. La gente no puede creer que esté sufriendo un ictus. O les da vergüenza que llegue una ambulancia y todo el mundo esté pendiente de lo que pasa".
