Los expertos exploran las diferencias en los comportamientos inducidos por el alcohol.
Cuál es tu personalidad de bebedor?
Los expertos exploran las diferencias en los comportamientos inducidos por el alcohol.
Por Elizabeth Heubeck De los archivos del doctor
¿El verano es sinónimo de fiestas, neveras pesadas y muchas jarras en el patio de tu restaurante favorito? Primero querrás recordar cómo se transforma tu personalidad después de unas cuantas copas de más.
La doctora ha hablado con los expertos para averiguar a qué se deben los cambios de personalidad y comportamiento relacionados con la bebida, y si es posible domar a esa otra persona -a veces fea- que tiene la costumbre de asomar la cabeza poco después de que las bebidas empiecen a fluir.
El borracho enfadado
Para muchas personas, el alcohol crea una sensación general de felicidad y camaradería. Pero en otras tiene el efecto contrario.
Para algunos, "el alcohol es como alimentar un fuego", dice el doctor Dominic Parrot, profesor adjunto de psicología de la Universidad Estatal de Georgia.
Según los expertos, esta reacción no es inevitable al consumo de alcohol. "Mucha gente bebe mucho, pero no mucha gente se enfada y se vuelve agresiva", dice Parrot al doctor.
Parrot realizó recientemente un estudio para examinar quiénes corren el riesgo de iniciar una pelea en un bar. Esto es lo que encontró: "Las personas que poseen rasgos de personalidad que promueven la agresividad son las más susceptibles a los efectos del alcohol sobre la agresividad". En otras palabras, si tiendes a ser un exaltado cuando estás sobrio, el alcohol aumentará la probabilidad de que quieras golpear al primer tipo que le sonría a tu cita.
¿Por qué el alcohol desencadena una respuesta agresiva en alguien que normalmente puede reprimir sus tendencias agresivas? "Creemos que el alcohol altera el funcionamiento cognitivo, haciendo que no seamos capaces de contemplar diferentes opciones para resolver problemas", sugiere Parrot.
Cuando los bebedores se deprimen
Aunque la mayoría de las personas afirman que aumentan sus sentimientos de simpatía cuando consumen alcohol, un pequeño porcentaje -el 2%, según una encuesta nacional- acaba llorando en sus bebidas mientras todos los que les rodean bailan sobre las mesas.
¿Por qué el alcohol, considerado por muchos bebedores como una forma de relajarse y aliviar el estrés, tiene el efecto contrario en otros? Nadie lo sabe con certeza, pero los investigadores sí saben que para algunas personas, la bebida aumenta las respuestas al estrés, que a veces se manifiestan en forma de lágrimas que fluyen en la cerveza. Aunque las pruebas no son concluyentes, algunos científicos sugieren que este efecto depresivo puede significar una mayor susceptibilidad al consumo problemático de alcohol. Para otros, la explicación puede ser más sencilla: la pérdida de inhibiciones que se produce tras unas cuantas copas puede simplemente liberar los sentimientos reprimidos del bebedor.
Alcohol y promiscuidad
Mientras que algunos bebedores buscan peleas, otros buscan satisfacer los sentimientos de amor... o, más exactamente, de lujuria. "Nuestra cultura nos dice que el alcohol y el sexo van de la mano, y sin embargo es ilegal usar el alcohol para facilitar el sexo", dice el doctor Aaron White, psiquiatra del Centro Médico de la Universidad de Duke.
Los comportamientos licenciosos relacionados con la bebida van desde lo ligeramente molesto hasta lo francamente peligroso. Pasar el brazo por los hombros de un conocido es una cosa. Actuar como un depredador sexual es otra cosa muy distinta, y puede convertirse en un acto de violencia. White llama al alcohol "la droga número 1 de las violaciones". Y no sólo culpa a los agresores, sino a nuestra cultura en general.
"No vemos a las personas como responsables cuando han bebido", dice White al doctor. "Vivimos en una cultura en la que el alcohol se utiliza como excusa para los comportamientos".
Influencias culturales en el consumo de alcohol
Ese no es el caso universalmente, dice el doctor Stanton Peele, profesor adjunto de psicología en la New School University y autor del libro Siete herramientas para vencer la adicción.
"En algunas culturas, los comportamientos de embriaguez están muy desaprobados. Cuando la gente se emborracha no actúa de la misma manera [que los estadounidenses]", dice. Cita los países del sur de Europa, donde el alcohol suele introducirse pronto, en el contexto de las reuniones familiares. "Esto desmitifica el alcohol y, como resultado, no se ven tantas actuaciones. En cambio, el consumo de alcohol se asocia a las comidas y a los buenos momentos de convivencia", explica Peele a la doctora.
En la mayoría de los hogares estadounidenses, los padres adoptan un enfoque muy diferente. "Les decimos a los jóvenes que no beban nunca. Eso les da una tremenda excusa para comportarse mal cuando beben", dice Peele.
Una encuesta reciente realizada en EE.UU. por la Asociación Médica Americana entre 644 mujeres de entre 17 y 35 años respalda esta teoría. Cuando se les preguntó si utilizaban la bebida como excusa para comportarse de forma escandalosa, el 74% respondió afirmativamente.
Cambio de ideas sobre el consumo "normal
Es posible cambiar la creencia generalizada de que está bien actuar de forma estúpida e irresponsable cuando se bebe? Dado que se trata de una norma culturalmente aceptada entre muchos adultos jóvenes, es lógico que ese cambio requiera un "cambio" en la forma de pensar sobre lo que es normal. Eso es exactamente lo que intenta hacer el marketing de las normas sociales.
El marketing de las normas sociales identifica las percepciones erróneas de la gente sobre el comportamiento de sus compañeros y luego los educa para corregir esas percepciones erróneas. Es un concepto que, cuando se aplica sistemáticamente, ha reducido eficazmente el consumo excesivo de alcohol y los daños relacionados con él en los campus universitarios de Estados Unidos.
Michael Haines, director del Centro Nacional de Recursos de Normas Sociales de la Universidad del Norte de Illinois, explica la lógica del marketing de las normas sociales. "Si creo que todo el mundo se emborracha en un pub, yo también lo haré", afirma. "Las falsas normas crean una presión de grupo imaginaria".
En un estudio de más de 76.000 estudiantes universitarios, Haines y sus colaboradores descubrieron que más del 70% de los estudiantes universitarios sobrestiman las normas de consumo de alcohol en su escuela. ¿Por qué es esto relevante? Porque estos mismos investigadores también descubrieron que la percepción de los estudiantes sobre la norma de consumo de alcohol de su campus era el factor de predicción más fuerte del consumo personal de alcohol.
Percepciones erróneas sobre el comportamiento inducido por el alcohol
Cuando se trata del consumo de alcohol y su comportamiento, abundan las percepciones erróneas, y no sólo entre los jóvenes e inexpertos. Las más peligrosas tienen que ver con la subestimación por parte de la gente de su propio nivel de incapacidad.
Este fenómeno, demasiado común, quedó claramente ilustrado por la profesora de psicología Kim Fromme, PhD, que hizo que un grupo de madres visitara su "laboratorio de bar simulado" y bebiera todo lo que quisiera durante unas horas. Fromme, profesora de la Universidad de Texas en Austin, descubrió que muchos de los sujetos creían que estaban "bien para conducir", incluso después de consumir varias bebidas. Después de beber, los sujetos se mostraron sorprendidos al fallar miserablemente una sencilla prueba de equilibrio que les exigía caminar en línea recta.
"Los efectos psicoactivos del alcohol se manifiestan por primera vez a partir del 0,05% de alcohol en sangre. Eso es una o dos copas para la mayoría de la gente. El juicio y la razón son las primeras capacidades que se ven afectadas negativamente por el alcohol. Dicho esto, es demasiado tarde para que la gente decida si está 'bien para conducir' cuando ya ha empezado a beber", dice Fromme al médico.
Lo mismo ocurre con cualquier otro comportamiento. Después de tomar unas cuantas copas, probablemente sea demasiado tarde para decidir si tus acciones son aceptables, sobre todo cuando tienen lugar en un entorno que aprueba el comportamiento irresponsable como parte inevitable de la bebida.
"Es sorprendente lo mucho que la gente quiere conformarse", dice White.
