Cada vez son más los hombres que optan por la paternidad a una edad más avanzada por diversas razones. Son diferentes los retos?
El rostro cambiante de la paternidad
Cada vez son más los hombres que optan por la paternidad a una edad más avanzada por diversas razones. Son diferentes los retos?
Por Denise Mann Revisión médica de Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos
Joseph cambió de opinión a los 55 años y revirtió su vasectomía en honor al 30º cumpleaños de su segunda esposa.
Tras verse obligado a jubilarse anticipadamente a los 45 años, Leonard decidió que era hora de sentar la cabeza y formar la familia para la que nunca tuvo tiempo.
Decidido a no cometer los mismos errores que con su primera familia, Jeff empezó de nuevo con su tercera esposa. Jeff acaba de cumplir 60 años.
Devastados por la pérdida de su único hijo, Edward y su mujer -ambos con más de 40 años- decidieron tener más hijos.
Por una serie de razones, cada vez más hombres optan por ser padres a una edad avanzada. Se suman a las filas de padres mayores famosos como David Letterman, Tony Randall, Larry King, Anthony Quinn, Woody Allen, Charlie Chaplin, Warren Beatty, Jack Nicholson y el escritor ganador del Premio Nobel Saul Bellow.
La mayoría de los niños siguen siendo hijos de hombres de entre 20 y 34 años, pero un Informe Nacional de Estadísticas Vitales de diciembre de 2003 indica que la tasa de natalidad entre los padres de 35 a 49 años aumentó ligeramente de 2001 a 2002. Entre 1980 y 2002, la tasa de nacimientos entre los padres de 40 a 44 años subió un 32%, y la de los padres de 45 a 49 años, un 21%. Para los hombres de 50 a 54 años, el aumento fue del 9%.
Esto refleja lo que el experto en fertilidad masculina de Nueva York, Marc Goldstein, ve en su consulta. "Veo más hombres mayores que esperan más tiempo para casarse o que se divorcian y se vuelven a casar, [incluyendo] a los directores ejecutivos que descartan a su última esposa trofeo por otras nuevas", dice Goldstein, profesor de medicina reproductiva y urología en el Weill Cornell Medical College y cirujano jefe de medicina reproductiva masculina y microcirugía en el New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center. El paciente de mayor edad de Goldstein tenía 87 años.
Cómo ajustar el reloj biológico masculino
Aunque se habla mucho de que la fertilidad de las mujeres disminuye con la edad, ¿qué pasa con los hombres?
Muchos hombres no tendrán problemas para concebir un hijo sano, pero "hay bastantes pruebas de que el avance de la edad puede afectar al ADN o al material genético de los espermatozoides", afirma Goldstein. Este daño puede comenzar ya a los 35 años y empeorar con la edad. Como resultado, los hombres mayores pueden engendrar hijos con mayores tasas de esquizofrenia y/o síndrome de Down, afirma.
Además, los hombres mayores pueden tener un menor número de espermatozoides. "Hay una disminución gradual de los espermatozoides, la calidad es más pobre y los espermatozoides nadan con menos vigor, por lo que el embarazo tarda más en producirse", dice.
Aun así, "la mayoría de los hombres mayores con esposas jóvenes y sanas son capaces de quedarse embarazados, y la mayoría de las veces los bebés son normales", afirma.
Esto es así incluso entre los hombres que se han sometido a vasectomías en el pasado y deciden revertirlas. Un estudio reciente realizado por Goldstein y sus colegas descubrió que la reversión de la vasectomía es muy eficaz, incluso 15 años o más después de la intervención. Si un hombre se sometió a una vasectomía este año o hace 15 años, no hubo diferencia en la tasa de embarazo lograda tras la reversión.
Eso no quiere decir que conseguir un embarazo y engendrar un hijo no sea notablemente más fácil para los hombres más jóvenes. "Si deciden que quieren tener hijos, las parejas deberían hacerlo más pronto que tarde y hacer que el hombre se someta a un control desde el principio", sugiere. Un análisis de semen evaluará la calidad y el recuento de los espermatozoides.
Los 50 son los nuevos 30?
"Creo que hay una tendencia hacia la paternidad en la mediana edad", dice Terrence Real, fundador del Instituto de Recuperación Relacional de Cambridge (Massachusetts) y autor de varios libros sobre salud emocional masculina.
"Está bastante claro que los hombres de 40 años están significativamente más interesados en los hijos que las generaciones anteriores, y los hombres están algo más interesados en la paternidad a partir de los 50 años", afirma Real.
Las razones son muchas, dice.
"Hay más hombres comprometidos en segundas nupcias, y a menudo hay una diferencia de edad en un segundo matrimonio", dice. "Si un hombre mayor toma una esposa más joven que no tiene hijos, hay muy buenas probabilidades de que los tenga".
Además, los baby boomers están renovando las expectativas sobre el envejecimiento. "Los hombres piensan que están en la flor de la vida a los 50 años", dice, y añade que "la adolescencia se sigue alargando, por lo que los hombres tardan más en sentar la cabeza" también.
¿Crisis de la mediana edad?
Los hombres pasan décadas en la cinta transportadora, y ahora están evaluando a dónde les ha llevado esta cinta, explica Real. Si ha tenido bastante éxito, es posible que mire a su alrededor y piense: "Esto es genial, pero sigo sintiendo que me falta algo importante."
Entra el encanto de la paternidad.
"Los hombres se han dado cuenta de la alegría y el enriquecimiento que supone ser padre", dice.
Un hijo es "un legado y sugiere que los hombres han cosido su avena salvaje y han terminado de correr por ahí", dice. "La paternidad ha llegado al mapa, y la idea de que uno se pierde realmente sin la experiencia de la paternidad no es un mito, es una realidad".
A este fenómeno cultural contribuye un tremendo cambio en las imágenes positivas de los hombres como padres, incluyendo libros y películas, explica Real. "Los hombres que se curan con la paternidad/paternidad aparecen en varias películas, como Olor a mujer, El hombre sin rostro y Buscando a Forrester", dice.
"Hay un montón de películas en las que un hombre cerrado, solitario y cínico ve abierto su corazón por un niño que le necesita", dice Real. "El acto de ser padre puede curar a un hombre dañado".
¿Tick, Tick, Tick?
La paternidad en la mediana edad "es una tendencia creciente", coincide Jed Diamond, fundador y director de MenAlive, un programa de salud para hombres, y autor de varios libros.
"Lo he visto cada vez más en amigos, colegas y pacientes", dice.
Hoy en día, por una serie de razones que incluyen la economía, los hombres son menos propensos a poner tanto de su sentido del yo y la identidad en su trabajo, y más de ellos buscan sentirse más conectados a la familia y los niños, dice.
Además, existía la creencia de que los hombres podían tener hijos para siempre, pero la andropausia o menopausia masculina indica una disminución de la testosterona, y se produce un descenso de la fertilidad tanto en los hombres como en las mujeres, explica Diamond al médico.
"Los hombres empiezan a darse cuenta de que... 'si realmente quiero tener hijos, éste es el momento de hacerlo'", dice. "La fertilidad disminuye y los hombres empiezan a tener un mayor sentido de la urgencia".
¿Papá de azúcar?
Un cambio sísmico en las hormonas también ayuda a inclinar la balanza a favor de la paternidad. "A medida que los hombres envejecen, también tienen una mayor proporción de estrógeno, ya que la testosterona disminuye, por lo que los hombres se vuelven más "esty", es decir, se vuelven más sensuales, más involucrados en la familia", dice Diamond.
"En general, diría que el deseo de los hombres por tener hijos es menos palpable que el de las mujeres", afirma el doctor Leon Hoffman, psicoanalista y padre de familia de Nueva York, director del Centro de Padres e Hijos Pacella. "Incluso las mujeres que nunca tienen hijos encontrarán un sustituto -ya sea una sobrina o un sobrino o cualquier otra persona- en el que sus sentimientos maternales se reproduzcan".
Recortando una nueva figura paterna
Real dice que "una de las ventajas es que la paternidad tardía es una paternidad con mucho propósito, y se trata de un hijo deseado a diferencia de los hombres más jóvenes que pueden sentirse atrapados por la paternidad."
Pero "el principal obstáculo para la paternidad tardía es la salud física", dice Hoffman.
"Es muy diferente tener un bebé corriendo por ahí cuando se tienen 20, 30 y principios de los 40 años que cuando se es mayor", dice Hoffman al doctor. "La otra parte es que te hace sentir joven, así que para las personas con crisis de mediana edad, tener un hijo es sin duda una forma de rejuvenecer la vida".
Sobre todo, Hoffman ha visto a hombres que se casan con segundas esposas más jóvenes que quieren tener hijos y a los que insisten en hacerlo bien esta vez. "Dicen: 'Esta vez lo voy a hacer bien'", dice. "El peligro es que se vuelvan demasiado controladores, o que él haya estado distante y trabajando con su primer par de hijos y con el segundo no trabaje tanto, por lo que está ahí todo el tiempo".
