El campeón de la NBA habla con el médico sobre su reciente batalla contra la enfermedad renal, por qué decidió asociarse con la Fundación Nacional del Riñón, y su perdurable amor por el juego.
Háblenos de su nueva campaña de anuncios de servicio público con la Fundación Nacional del Riñón. Qué intentan conseguir usted y su mujer, Tracy, con la campaña?
En primer lugar, intentamos llamar la atención sobre las enfermedades renales; educar al público en general sobre los factores de riesgo, como la hipertensión, la diabetes y los antecedentes familiares; compartir las señales de advertencia y la importancia de acudir regularmente al médico; y destacar la donación de órganos. Muchas personas padecen una enfermedad renal y no lo saben, por lo que es muy importante establecer una relación con su médico. La National KidneyFoundation ofrece exámenes renales gratuitos en todo el país.
Te hicieron un trasplante de riñón en 2003. Eso habría sido motivo suficiente para retirarse, pero volviste a jugar en la NBA 2004. ¿Por qué?
Volví porque sabía que tenía trabajo que hacer. Desde que pasé por el trasplante, sentí que era mi misión tocar la vida de otras personas a través del dolor que tuve que pasar. He podido utilizar mi experiencia para iluminar -y dar esperanza y apoyo- a personas que luchan contra todo tipo de obstáculos físicos, como la enfermedad renal, el cáncer y la diabetes.
¿Cómo descubrió su enfermedad renal (glomeruloesclerosis focal)? Cuál fue la causa?
Me enteré de mi enfermedad a través de un reconocimiento médico rutinario, anual y de pretemporada del equipo. Una vez que descartaron todas las posibles causas conocidas, y se aseguraron de que no tenía diabetes, llegaron a la conclusión de que tenía [glomeruloesclerosis focal], que provoca insuficiencia renal.
La enfermedad (y el trasplante), ¿cambió tu forma de pensar sobre tu cuerpo y tu salud?
Sí, mucho. Siempre digo que la gente presta más atención al tipo de gasolina que pone en su coche que a la comida que se lleva a la boca. Cuando me diagnosticaron por primera vez, empecé a tomar decisiones sobre lo que era saludable para mi cuerpo.
¿Cambió tu forma de jugar?
Absolutamente, ya que la medicación que tomo afecta a mi resistencia. Ha limitado los minutos que puedo jugar, lo que ha supuesto una adaptación para mí.
Cómo afectó a tu relación con tu primo segundo (Jason Cooper), que te donó su riñón?
Después de no vernos durante más de 25 años, definitivamente nos acercó. Hemos establecido una relación de tipo fraternal.
¿Cómo está su salud en este momento?
Fantástica, y muy estable. Mis médicos están encantados. Me siento fuerte y sano, y parte de mi éxito ha sido mi capacidad de estar abierto a diferentestratamientosholísticos.
¿Cuál es su mejor hábito de salud? ¿Y el peor?
Lo mejor: mantener mi cuerpo fuerte y seguir practicando yoga.Lo peor: ¡La pizza!
Cómo ha influido el deporte en tu salud (de forma positiva y/o negativa)?
Positivos: Participar en el deporte me ha permitido sanar y lidiar con la enfermedad renal. Uno de los mayores errores que comete la gente una vez que se le diagnostica es volverse inactiva. Puede ser simplemente ir al buzón o dar una vuelta a la manzana, pero es muy importante mantenerse activo. Los médicos se sorprendieron por lo que soy capaz de hacer después de pasar por un procedimiento tan extremo, y por lo bien que soy capaz de hacerlo. La razón por la que puedo seguir compitiendo a este nivel es porque tengo una buena base física. Mi cuerpo pudo recuperarse más rápido, es lo que me dicen mis médicos. Cuando los pacientes tienen sobrepeso y el colesterol y/o la presión arterial altos, el proceso de curación es mucho más largo y difícil.
Es negativo: No creo que el deporte haya tenido ningún efecto negativo en mi salud. Independientemente del éxito que tenga, mi cuerpo sufrirá un desgaste.
¿Tiene una filosofía personal de salud? ¿En qué consiste?
"Somos lo que comemos". Es una afirmación que a menudo se ignora, pero realmente eres lo que comes. Si comes cosas poco saludables, entonces vas a sentirte poco saludable, a medida que envejeces. Si comes cosas buenas para tu cuerpo, te sentirás mucho mejor.
Qué cualidades es lo que más deseas en un médico o profesional de la salud?
Busco una forma de pensar muy amplia en un médico. Quiero un médico que no se limite a dejar que los medicamentos recetados te hagan efecto. Quiero una gama de conocimientos en el extranjero sobre cómo curar a la gente. Mi nefrólogo, el Dr. GeraldAppel, es respetado en todo el mundo. Y mi médico holístico, el Dr. Hotchner, es alguien a quien admiro.
¿Das consejos de salud a tus compañeros de equipo? Aceptas consejos de salud de ellos?
Sí, les he dado remedios de salud a base de hierbas para ayudarles con el resfriado y la gripe. Pero quiero que todos sepan, sobre todo los trasplantados que toman otros medicamentos, que antes de tomar cualquier remedio a base de hierbas deben consultar con su médico. ¿Acepto los consejos de mis compañeros de equipo? ¡NO!
¿Cómo te ha cambiado ser padre o madre?
Me hizo entender aún más la responsabilidad, porque tengo otra vida que depende de mí para existir.
Convertirse en padre, ¿afectó la forma en que te cuidas?
Sin duda alguna. Por ejemplo, cuando cumplí 30 años me hice un Aston Martin a medida. Después de conducirlo sólo una vez, lo devolví. Cuando conducía en él me sentía como si estuviera en una cabina... Tengo dos hijos, y sabía que eso no era inteligente.
¿Qué consejo de salud le gustaría que sus hijos se tomaran en serio?
Todo lo que introduzcáis en vuestro cuerpo repercutirá en vuestra forma de sentir. Introducid en vuestro cuerpo las cosas adecuadas.
Zo's Fund for Life es su organización benéfica que apoya la educación, la investigación y el alivio económico de quienes sufren enfermedades renales. Hasta la fecha, ¿cuánto dinero ha recaudado ZFFL y qué tipo de impacto ha tenido la organización?
Zo's Fund for Life ha recaudado más de 2 millones de dólares desde su creación en 2001, y seguimos ayudando con la educación desde nuestro sitio web en expansión, la asistencia a los pacientes y la investigación en el Centro Glomerular del ColumbiaPresbyterian Hospital. Gracias a los comentarios que hemos recibido del sitio web, es muy necesario seguir ofreciendo información actualizada sobre la enfermedad renal y, más concretamente, sobre la GEFS (la enfermedad renal específica que me diagnosticaron).
No hay suficiente información al respecto, y nuestra misión es ayudar a responder algunas de esas preguntas. También sé que tuve la suerte de tener un gran seguro a través de la NBA que me ayudó con mis medicamentos y procedimientos. No todo el mundo lo tiene, así que intentamos ayudar a través de nuestro programa de asistencia al paciente. Dar a alguien un poco de alivio en un momento difícil significa mucho. Para más información sobre Zo's Fund for Life, visite nuestra página web: www.zosfundforlife.org.
Tienes 37 años, lo que se considera una edad avanzada en la NBA. Hasta cuándo seguirás jugando?
Seguiré jugando hasta que sienta que he dado todo lo que me queda.
Cómo te sientes al envejecer?
Estoy deseando hacerlo, porque he visto a mujeres de 70 años que han practicado yoga durante más de 30 años y han envejecido con gracia. Estoy deseando llegar a ese punto y sentirme bien. Es un reto, y siempre me gustan los retos.
¿Quiénes son tus héroes (dentro o fuera de la cancha)?
Dentro de la cancha: Patrick Ewing, Hakim Olajuwon, Michael Jordan y Julius "Dr. J" Irving. Fuera de la cancha: Cualquier padre que trabaje para cuidar de su familia y sus hijos.
Qué es lo que espera (diariamente, y/o a largo plazo)?
Pasar tiempo con mi familia, y luego, con mis nietos.
Publicado originalmente en el número de septiembre/octubre de 2007 de doctor theMagazine.
