Aunque un nuevo tipo de lentes para gafas no aportará un arco iris completo de tonalidades a los ojos de los daltónicos, puede ayudar a algunos a disfrutar de una vida más colorida.
Nueva mirada para los daltónicos
Aunque un nuevo tipo de lente para gafas no aportará todo el arco iris de tonalidades a los ojos de los daltónicos, puede ayudar a algunos a disfrutar de una vida más colorida.
Del médico Archivos
Cuando el optometrista Frank Siciliano, O.D., vio por primera vez un anuncio de lentes ColorMax, se interesó por algo más que por su profesión. Siciliano, que dirige la Clínica Oftalmológica Belmont de Youngstown (Ohio), es daltónico y conoce la frustración que supone no poder ver el mundo a todo color.
En septiembre de 1999 se puso en contacto con Color Vision Technologies Inc, la empresa de Tustin (California) que ha desarrollado las lentes, y se convirtió en uno de los primeros optometristas en usarlas y prescribirlas para mejorar su daltonismo rojo-verde.
"No hay duda de que funcionan", dice. "Son como llevar gafas de sol, pero realzan los rojos. Iluminan y aclaran los tonos que ahora ves oscuros y deslavados. Y el problema con los verdes es que no son lo suficientemente oscuros. Con las lentes, los verdes son mucho más oscuros y se ven los contrastes."
Al ponerse unas lentes con un recubrimiento único que "afina" la luz que entra en los ojos, muchos de los 12 millones de daltónicos de Estados Unidos podrían, por primera vez, mejorar su capacidad de percibir algunos colores. El doctor James Bailey, miembro del consejo asesor científico de ColorMax y profesor de la Facultad de Optometría del Sur de California, en Fullerton, subraya que el nuevo recubrimiento de las lentes no es una cura para el daltonismo. Lo llama "una ayuda óptica y terapéutica que ayuda [a algunos daltónicos] a utilizar mejor la visión que tienen."
"Cualquiera que trabaje con colores superficiales, como los electricistas, los montadores de piezas codificadas por colores, los cocineros que tienen que juzgar cuándo está hecha la carne o los aviadores que leen las pantallas de los radares, podrían ser ayudados con estas lentes", dice Bailey. Aunque sólo están disponibles para las personas que sufren daltonismo rojo-verde, eso representa el 80% de quienes tienen problemas de visión del color.
El daltonismo, o más exactamente la deficiencia en la visión de los colores, afecta sobre todo a los hombres y tiende a ser hereditario. Uno de cada 12 hombres tiene algún grado de esta enfermedad, frente a una de cada 250 mujeres. Además de la dificultad para percibir el rojo y el verde, algunas personas tienen otros problemas de visión del color, como la incapacidad para distinguir los amarillos de los azules. En casos muy raros, una persona puede ser verdaderamente daltónica y ver sólo tonos de blanco y negro.
Las lentes ColorMax actúan desplazando las longitudes de onda de la luz que entra en el ojo hacia el extremo más largo del espectro visible, dice Bailey, lo que facilita al ojo la distinción de los colores "cálidos": rojos, amarillos y naranjas. Sin embargo, las longitudes de onda de los colores del extremo más corto del espectro -azules y morados- también se desplazan. De hecho, estos pueden ser un poco más difíciles de distinguir. Los verdes se sitúan en el medio y se ven menos afectados. El resultado no es una visión "normal", sino un mayor contraste entre los colores.
Cuando Siciliano probó las lentes por primera vez, pudo ver al instante muchas más variaciones de tonos de color. "Tienes que volver a aprender todos los colores con las gafas puestas", dice. "Alguien tiene que decirte: 'eso es rojo'. Tú dices: 'Vale, eso es rojo', y trabajas a partir de ahí".
Incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. tuvo cuidado de señalar las limitaciones de la técnica de recubrimiento de lentes ColorMax cuando la agencia la aprobó en noviembre de 1999. "Las lentes no ayudan a los usuarios a percibir o apreciar los colores como lo hacen las personas con una visión normal del color, sino que se limitan a añadir diferencias de brillo/oscuridad a los colores que de otro modo serían difíciles o imposibles de distinguir", dice un "Talk Paper" de la FDA. La FDA dice que cualquier promoción de las lentes como "una forma de corregir el daltonismo" puede ser "engañosa".
Muchos expertos en oftalmología son igualmente cautelosos. "El problema es que no hay mucha información disponible para juzgarlas", dice Jeffrey Weaver, OD, director del grupo de atención clínica de la Asociación Americana de Optometría. "No tengo la información de los ensayos clínicos, aunque la he pedido. No voy a estar convencido de nada hasta que los investigadores de ColorMax publiquen un artículo al respecto."
El oftalmólogo Joel Pokorny, del departamento de ciencias visuales de la Universidad de Chicago, dice que está "abierto" a la idea de las lentes, "pero no creo que se vaya a ganar mucho. Existe la posibilidad teórica de que mejoren la discriminación del color en el mundo real, pero es una contrapartida. También se perderá algo de discriminación. Pero en general, podrían ayudar un poco".
Esa pequeña ayuda no es barata: 699 dólares por un par de lentes para adultos y 499 dólares por las gafas para niños. El elevado precio refleja los amplios costes de investigación y desarrollo, según la empresa. Pokorny calificó el precio de "desmesurado" teniendo en cuenta las escasas mejoras en la visión.
Aun así, algunos pacientes daltónicos están claramente dispuestos a probar las lentes. Algunas personas necesitan distinguir entre colores para sus trabajos, dijo, mientras que otras "están motivadas simplemente por poder hacer una mejor combinación de colores de su ropa."
Coautor de dos libros, Jim Dawson ha sido becario de periodismo científico del MIT Knight y ha escrito sobre ciencia en el Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole (Massachusetts). También ha escrito para el Minneapolis Start Tribune.
