Miles de estadounidenses mueren cada año a causa de errores hospitalarios. No permita que usted sea una estadística.
Parece que hay una buena razón para esa condición común pero poco publicitada conocida como "nosocomofobia": el miedo a los hospitales. Y va más allá de esas batas demasiado reveladoras de los pacientes.
Un nuevo estudio indica que una media de 195.000 personas mueren cada año en los hospitales estadounidenses debido a errores médicos potencialmente evitables. Esta alarmante estadística se produce después de que los investigadores revisaran los registros de 37 millones de hospitalizaciones. De hecho, el informe, elaborado por Health Grades, Inc. que evalúa la seguridad de los hospitales, concluye que uno de cada cuatro pacientes de Medicare que sufrieron un error hospitalario murió como consecuencia del mismo.
"Es perfectamente comprensible que muchas personas se sientan como lo hacen con respecto a una estancia en el hospital", dice el doctor Marc Siegel, internista del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y profesor clínico asociado de su facultad de medicina. "Tienes el control de tu vida... hasta que te ingresan en un hospital".
Entonces, tu destino se pone en manos de otros... a menudo, de médicos, enfermeras y otro personal sobrecargados de trabajo que pueden tener las mejores intenciones... junto con docenas de otros pacientes a los que atender en todos y cada uno de los turnos.
Lo que puede salir mal (y sale mal)
Eso puede explicar por qué se producen errores de medicación en casi una de cada cinco dosis administradas en el típico hospital o centro de enfermería especializada, según un estudio publicado en septiembre de 2002 en Archives of Internal Medicine. Esa investigación indicó que en casi la mitad de esos errores, la dosis se administró en el momento equivocado; en el 30% de los casos no se administraron los fármacos; y en el 17% de los casos, la dosis emitida era incorrecta. Aproximadamente uno de cada 25 pacientes recibió los fármacos equivocados en su totalidad, dicen los investigadores.
Por supuesto, hay otros problemas potenciales: Menús designados que contienen alimentos prohibidos para su enfermedad, como una dieta rica en verduras para los pacientes que reciben tratamiento para los coágulos de sangre o alimentos sólidos servidos a los que necesitan dietas líquidas, personal que no responde para cambiar las bolsas de suero antes de que se vacíen, e incluso lo más importante: el riesgo de someterse a una cirugía equivocada.
"Muchos pacientes entran en un hospital con fe ciega, porque piensan que todo lo que se les hace está bien porque es un hospital", dice el doctor Vincent Marchello, director médico del Centro Geriátrico Judío Metropolitano de Nueva York y profesor clínico adjunto de medicina en la Facultad de Medicina Albert Einstein. "No deberían hacerlo".
Entonces, ¿cómo puede protegerse durante una estancia en el hospital?
"Yo diría que el mayor error que cometen los pacientes es no hacer preguntas sobre su atención", dice Marchello. "No quieren ser una molestia, pero los médicos de hoy en día tienen un mejor trato con los pacientes que en el pasado, en gran parte gracias a los esfuerzos realizados por las facultades de medicina. Si crees que puede haber un problema, pregúntalo... antes de que sea un problema".
Qué hacer en la maleta
Pero incluso antes de llegar, debes empacar ciertos artículos para minimizar el riesgo de problemas. Entre los artículos más útiles:
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Su historial médico.
Antes de una emergencia o de un procedimiento planificado, tenga a mano su historial médico completo. "Recomiendo que lo escriba usted mismo, y que lo tenga siempre a mano en caso de que vaya al hospital", dice Mary Lorrie Davis, LVN, autora del libro How to Survive a Stay in the Hospital Without Getting Killed. "Podrías obtener tu historial médico en la consulta de tu médico, pero cuánta gente sólo va a un médico para todas sus necesidades de salud. Lo que le cuentas a tu ginecólogo puede no ser lo mismo que le cuentas a tu médico de cabecera o a tu alergólogo".
Recomienda que su historial incluya todos los medicamentos que toma -tanto vitaminas como recetas-, así como los antecedentes familiares de enfermedades y otra información importante. "No te olvides de las reacciones que has tenido a los alimentos o a los fármacos", le dice al médico. "Si hace 10 años desarrollaste un sarpullido tras tomar una aspirina, el hospital necesita saberlo".
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Un bloc y un papel.
Es inevitable que surjan preguntas sobre su atención, a menudo cuando el personal no está cerca. "Así que anótalas y repásalas con tu médico", dice Marchello al médico. Además, mantén un control sobre el medicamento que recibes cada día: su nombre, color, forma y dosis. Si hay un cambio repentino, pregunta por qué antes de tomarlo.
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Algunas habilidades políticas.
"Una de las cosas más inteligentes que puedes hacer es aliarte con tus enfermeras", dice Siegel. "No quiero dar el mensaje de que hay que ser amable para que te traten bien, pero cuando tratas al personal con respeto y cortesía, es más probable que te traten con un nivel ultra de respeto y cortesía". En virtud de su enfermedad, es de esperar que los pacientes estén irritables. Pero los que, a pesar de su enfermedad, consiguen mantenerse alegres suelen obtener un nivel de respuesta adicional."
Una vez admitido
La mayoría de los pacientes reciben un montón de papeles cuando son admitidos (los pacientes de urgencia pueden recibirlos más tarde). "Léelos", aconseja Marchello, "porque uno de ellos es la declaración de derechos del paciente, que da respuesta a muchas preguntas". Por desgracia, sólo un 1% de los pacientes lo hace".
Esos papeles también pueden incluir un formulario de apoderamiento, en el que usted designa a un representante para que tome decisiones médicas por usted en caso de que no pueda hacerlo por sí mismo. Hay que designar un apoderado aunque te traten por procedimientos menores, dice.
Otras estrategias de autodefensa para garantizar mejor una estancia sin problemas:
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Identificar al proveedor "puntual".
Puede que te atienda un montón de personal, pero es el "médico de cabecera" quien tiene la máxima autoridad sobre tu atención. Pregunte quién es (y puede cambiar durante su estancia), pero es la persona con la que debe tratar las cuestiones clave sobre su atención.
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Demuestra tu popularidad.
Hay una ventaja psicológica en ser uno de esos pacientes que siempre tiene visitas, dice Marchello. "Si una enfermera atiende a 10 o 15 pacientes, y uno siempre tiene a sus familiares cerca, psicológicamente tiende a ser más atenta con ellos".
Sin embargo, no es conveniente que los visitantes sean su portavoz si está lúcido. "Los defensores de la familia pueden ser muy útiles si trabajan en el contexto del sistema. El hecho de que levanten el techo no tiene por qué aportarle lo que quiere, a no ser que el paciente esté muy débil", dice Siegel al médico. "Por ejemplo, los familiares pueden querer los resultados del informe de una biopsia antes que el paciente, para "ahorrarles las malas noticias". Pero no podemos hacer eso; es ilegal no informar primero al paciente."
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Ten en cuenta el calendario.
Si te vas a someter a un procedimiento electivo, el verano puede ser un buen momento para ir al hospital. Los estudiantes de medicina tradicionalmente comienzan sus prácticas en julio "por lo que puede que recibas más atención", dice Marchello. "Pero también puede ser más agitado cuando llegan por primera vez".
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Avisa al personal antes de necesitarlo.
Cuando notes que a tu bolsa intravenosa le quedan unos 5 centímetros, llama a la enfermera. "Si baja demasiado, la sangre se coagulará y puedes acabar con una infección o habrá que volver a poner la vía", dice Davis al médico. "Nunca esperes hasta el último momento porque nunca sabes cuánto puede tardar la enfermera en venir". Esto es especialmente cierto cuando se producen cambios de turno, normalmente entre las 7 y las 8 de la mañana, las 3 y las 4 de la tarde, o las 11 de la noche y la medianoche. Los hospitales con turnos de 12 horas (más habituales hoy en día) suelen cambiar entre las 7 y las 8 de la mañana, y entre las 19 y las 20 horas.
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Asegúrate de que estás identificado.
La razón por la que los pacientes tienen esas pulseras? Para asegurarse de que están recibiendo el tratamiento correcto. "Es una señal de alarma si una enfermera viene con la medicación y nunca le pregunta su nombre ni comprueba su pulsera", dice Davis. "Si esto ocurre, asegúrate de que sabe quién eres".
El resultado final: La mejor manera de sobrevivir al hospital es practicar buenas habilidades de supervivencia. "Nunca des nada por sentado", dice Davis.
