La ira puede ser tanto sana como insana. Aprenda lo que la causa y lo que puede hacer para que funcione a su favor, no en su contra.
La vida proporciona a los hombres un suministro interminable de cosas por las que enfadarse. Está la camarera hosca que se niega a mirar en su dirección mientras usted le pide desesperadamente la cuenta. Está el patán que cruza la carretera sin usar el intermitente. Está la llamada perdida, la ducha tibia, el chicle en la suela del zapato.
Aunque es perfectamente natural enfadarse por cualquiera de estas cosas, el enfado es más natural en algunos hombres que en otros. Para los de mal genio, la molestia más insignificante se convierte en un enfado descontrolado. Y algunos hombres, a pesar de que la ira está incluida en la lista de los pecados capitales, realmente les gusta tener un temperamento caliente. Puede ser una fuente de orgullo y una insignia de masculinidad. Incluso si no estás reventando cabezas cada fin de semana en un bar de carretera, puede que disfrutes dando rienda suelta a tu lado enfadado. Puede que sientas que la ira te ayuda a tener éxito e inspira respeto.
Pero hay una desventaja en la personalidad varonil y de corta duración del tipo A. Al investigar a las personas con esta disposición, descubrimos que la ira y la hostilidad pueden ser letales, dice el doctor Charles D. Spielberger, un distinguido profesor de psicología de la Universidad del Sur de Florida que lleva 25 años estudiando la ira. Y se refiere a que es letal para la persona que se enfada, no para la que recibe la ira. Cada vez hay más pruebas de que la ira puede perjudicar la salud. Y, por supuesto, la ira incontrolada en los hombres puede dejar su matrimonio y su carrera -por no hablar de su vajilla- hechos pedazos.
Entonces, ¿qué es esta emoción que todos compartimos pero en la que rara vez pensamos? ¿Cómo sabemos si nuestra ira está fuera de control, y qué nos hace?
Entender la ira
Es la ira sólo una emoción? Aunque lo consideramos así, en realidad es mucho más. La ira es tanto psicológica como fisiológica, dice el doctor Spielberger. Cuando pierdes el control de tu ira durante un atasco o en el partido de fútbol de tu hijo, tu sistema nervioso desencadena una serie de reacciones biológicas:
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Los niveles de hormonas, como el cortisol, aumentan.
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Tu respiración se vuelve más rápida.
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Tu pulso se acelera.
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Tu presión arterial aumenta.
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A medida que te calientas, empiezas a sudar.
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Tus pupilas se dilatan.
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Puede notar dolores de cabeza repentinos.
Básicamente, tu cuerpo se está preparando para una actividad física intensa. Esta es la parte de la respuesta de lucha o huida. Si nos exponemos a algo estresante, nuestro cuerpo se prepara para luchar o huir.
Spielberger dice que la ira es común porque tiene una ventaja evolutiva. La ira no es sólo una emoción humana, dice. El miedo y la rabia también son comunes en los animales. Se desarrollaron a lo largo de los siglos para ayudar a las criaturas a luchar y sobrevivir.
¡No tengas un infarto, amigo! Los riesgos para la salud de la ira incontrolada
El problema es que, hoy en día, la respuesta física del cuerpo a la ira no siempre es tan útil. Puede que fuera útil cuando nuestros antepasados intentaban matar a golpes a un oso de las cavernas. Pero no sirve de mucho cuando se está en la cola de la oficina de tráfico.
De hecho, la ira incontrolada es peor que inútil: Es mala para ti. Varios estudios han encontrado una relación entre la ira y la enfermedad. Por ejemplo, un amplio estudio realizado con casi 13.000 personas descubrió que quienes tenían altos niveles de ira -pero una presión arterial normal- eran más propensos a desarrollar una enfermedad coronaria o a sufrir un ataque al corazón. Los más enfadados tenían tres veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón que los menos enfadados.
¿Cómo se transforma la ira en enfermedad? La reacción física del cuerpo a la ira está pensada para el corto plazo: le da el impulso inmediato que necesita para sobrevivir. Pero si esta explosión de hormonas se desencadena con demasiada frecuencia, puedes sufrir efectos a largo plazo. Las hormonas del estrés provocadas por la ira pueden contribuir a la arteriosclerosis, la acumulación de placas en las arterias que puede causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Estas hormonas también pueden aumentar los niveles de proteína C reactiva (PCR), que provoca inflamación y también puede contribuir al riesgo cardiovascular. Un estudio publicado en 2004 en Psychosomatic Medicine descubrió que las personas propensas a la ira tenían niveles de PCR dos o tres veces más altos que las demás. La ira puede incluso provocar alteraciones eléctricas en el ritmo cardíaco.
La ira también se ha relacionado con la depresión. Las personas que dicen estar enfadadas con frecuencia son menos propensas a cuidarse. Son más propensas a fumar, beber en exceso y comer mal, y es menos probable que hagan ejercicio. Aunque es difícil decir que en estos casos la ira es la causa, lo cierto es que está relacionada con muchos comportamientos poco saludables. La ira también puede ser una expresión de sentimientos de impotencia o depresión.
Cómo controlar la ira
Pero Spielberger no quiere que se demonice la ira. No es algo malo. La ira es una emoción natural y humana, dice Spielberger. No hay nada anormal en ella.
Señala que cuando se canaliza correctamente, la ira puede ser constructiva. Puede llevar a la gente a hablar y resolver problemas. Es el impulso que hay detrás de la gran literatura y la música. La ira candente de los justos ha sido a menudo una fuerza poderosa y positiva en nuestro mundo. Pero el problema es que por cada hombre que utiliza su ira de forma constructiva, hay una docena de cabezas de chorlito que malgastan su vida apareciendo en los boletines policiales de los periódicos locales.
Dado que la ira es natural, ¿qué debemos hacer con ella?
Spielberger dice que hay dos cosas malas que hacer con ella. Una es pensar que es saludable y normal tener una ira incontrolada que se libera en una rabia explosiva. Algunos hombres asumen que gritar a la gente, lanzar cosas y golpear las paredes es catártico y les hará sentirse mejor. En realidad, entrar en cólera sólo puede aumentar tu reacción, haciendo que controles aún menos tu ira.
He aquí el otro error: reprimir la bilis y seguir sonriendo. Algunos hombres piensan que cualquier expresión de ira es malsana o antisocial y que hay que reprimirla.
Los estudios demuestran que ambos enfoques -expresar ruidosamente tu ira o enterrarla sin ruido- son igualmente perjudiciales y pueden suponer los mismos riesgos para la salud, afirma Spielberger. Pero si ni tapar tu ira ni soplar tu pila es una opción saludable, ¿qué puede hacer un hombre enfadado?
Hay otra opción. Dejar salir la ira, pero controlarla, dice Spielberger. El primer paso es ser consciente de uno mismo. No te dejes llevar por la ira. En su lugar, sé consciente de tu ira. Es la única manera de saber exactamente qué es lo que te hace enfadar.
Una vez que hayas identificado el verdadero problema, podrás intentar resolverlo de forma racional en lugar de enfadarte inútilmente. Si estás enfadado con alguien, habla de ello de forma asertiva, pero no agresiva. Si una situación determinada desencadena previsiblemente una ira incontrolada, aprende a prepararte para ella. Mejor aún, aprende a evitar la situación por completo en el futuro, si es posible. La ventaja de canalizar tu ira de este modo es que obtienes un beneficio concreto: tratas realmente de resolver el problema en lugar de limitarte a gritar sobre él, y es más probable que obtengas el resultado que deseas.
Cálmate, hombre: Consejos para calmarte
Dado que el enfado es en parte un proceso físico, no podrás disuadirte a ti mismo de forma lógica. En su lugar, necesitas calmarte físicamente. Con estas técnicas, puedes reducir tu ritmo cardíaco y tu presión arterial, así como controlar tu ira.
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Respira profundamente.
Inhala y exhala profundamente desde el diafragma, que está debajo del hueso del pecho. Al cabo de un minuto más o menos, deberías sentir que la tensión desaparece. La ventaja de los ejercicios de respiración es que puedes hacerlos en cualquier lugar, dice Spielberger. Una vez que se te den bien, puedes hacerlos incluso en medio de una discusión matrimonial o de una reunión de personal.
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Tómate un descanso.
Si sientes que tu ira se está descontrolando, cambia de aires. Si es posible, sal de la habitación o da un paseo.
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Céntrate en otra cosa.
Cuenta hasta diez. Intenta imaginarte en un lugar tranquilo. O repite una palabra tranquilizadora para ti mismo.
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Haz algo de ejercicio.
Incorporar la actividad física a tu horario puede ser un gran alivio para el estrés.
Los problemas más serios con la ira necesitan ser tratados. Sí, la frase manejo de la ira puede sonar bastante débil y tonta. A menudo se ve (y se utiliza) como un castigo, una humillación que hay que soportar -como hacer un servicio comunitario recogiendo basura en la autopista- y no como algo que querrías buscar por tu cuenta.
Pero si crees que la ira incontrolada está interfiriendo en tu vida, busca ayuda antes de que te la impongan los tribunales. Aprende a convertir tu rabia en algo útil. Porque dominar tu ira incontrolada no sólo beneficiará a las personas que te rodean, sino que también hará que tu vida sea mejor y más saludable.
Como cualquier otra emoción humana, lo que importa es cómo usas -no abusas- de la ira.
