Varios estudios recientes han descubierto un hecho sorprendente: la opinión de un hombre sobre su salud es una de las claves más importantes para su longevidad.
Pensar en salud, ¿ser saludable?
La salud percibida puede determinar su bienestar real.
Por Chris Woolston Del médico Archivos
Un primer ataque al corazón. Un cáncer de próstata. Un 50º cumpleaños. En algún momento, todos los hombres se dan cuenta de que no van a ser jóvenes y sanos para siempre.
Al darse cuenta de ello, surge la gran pregunta: ¿Cuánto tiempo me queda? Para hacer una buena estimación, podría someterse a una batería de pruebas médicas, hacerse unas cuantas pruebas y rellenar un montón de cuestionarios. Pero para obtener un pronóstico más exacto, debería plantearse la pregunta aún más importante: ¿Cómo de sano me siento?
Piénselo bien. No importa lo que digan todas esas pruebas, tu futuro depende en gran medida de tu respuesta.
La profecía cumplida
Varios estudios recientes han descubierto un hecho sorprendente: la opinión de un hombre sobre su salud es una de las claves más importantes de su longevidad.
Eso es ciertamente lo que descubrieron los investigadores de la Universidad de Duke cuando pidieron a casi 3.000 pacientes cardíacos que calificaran su salud como mala, regular, buena o muy buena. Como se informó en el número de diciembre de 1999 de Medical Care, los que eligieron "mala" tenían unas tres veces más probabilidades de morir en los siguientes tres años y medio que los que eligieron "muy buena". Incluso una respuesta de "buena" en lugar de "muy buena" aumentaba el riesgo de muerte en un 70%.
Al principio, estas cifras pueden no parecer especialmente impactantes. Al fin y al cabo, un hombre que piensa que está en mala forma suele tener razón. Lo sorprendente es que en este estudio y en muchos otros, los investigadores hicieron todo lo posible para controlar la edad, el tabaquismo, los niveles de actividad, la clase socioeconómica, el peso, la presión arterial, el colesterol, las enfermedades actuales y prácticamente todo lo que podría afectar a la supervivencia de una persona.
Incluso eliminando todos estos factores de la ecuación, la perspectiva de un hombre sobre su salud sigue destacando como un fuerte predictor de su supervivencia. (La tendencia, aunque se encuentra tanto en hombres como en mujeres, es, por razones desconocidas, significativamente más fuerte en los hombres). Tome una sala llena de hombres de 55 años con los mismos estilos de vida e idénticos resultados de sus últimas revisiones, y una sola pregunta puede decirle cuáles tienen más probabilidades de llegar a los 60 años.
Más peligroso que el tabaquismo o la insuficiencia cardíaca
La tendencia se ha mantenido una y otra vez. Una revisión de 19 estudios recientes, publicada en el número de mayo de 1999 de la revista Research on Aging, descubrió que una visión pesimista de la propia salud -independientemente de otros factores de riesgo importantes- duplicaba aproximadamente las probabilidades de morir durante los períodos de estudio, que oscilaban entre uno y diez años.
En uno de esos estudios, publicado en el número del 25 de febrero de 1998 de la revista Journal of the American Medical Association, una calificación de "mala" con respecto a la propia salud resultó ser más mortífera que la insuficiencia cardíaca congestiva o fumar 50 o más paquetes de cigarrillos al año.
Un asunto de la mente?
"Nadie sabe por qué la autocalificación de la salud es tan importante para la mortalidad", dice la doctora Ellen Idler, profesora de la Universidad de Rutgers y coautora de la revisión en Research on Aging. Idler especula que una actitud fatalista puede animar a una persona a caer en un estilo de vida poco saludable. Dice que también es posible que las personas estén profundamente sintonizadas con sus cuerpos y puedan percibir problemas inminentes.
Mirar el lado bueno
"Las personas con rasgos de personalidad depresiva, neuroticismo o ansiedad parecen tener un mayor riesgo [de sufrir problemas cardíacos y otras enfermedades]", dice el doctor Gunnar Engstrom, profesor de la Universidad de Lund (Suecia) que ha estudiado ampliamente las autoevaluaciones de salud. "Una actitud positiva per se podría ser protectora".
Ni siquiera hace falta estar especialmente sano para ver el lado positivo. Idler entrevistó una vez a un hombre en silla de ruedas que decía tener una salud excelente. "Su única queja era que recientemente se había hecho un esguince en el hombro en una clase de karate", dice. "Ni siquiera mencionó la silla de ruedas".
No todo el mundo puede igualar el optimismo indestructible de este hombre. Pero todos podemos tener cierto control sobre las actitudes que pueden ayudar a dirigir nuestro destino. Como dice Idler, "la gente debería apartar de vez en cuando su atención de los riesgos para su salud y centrarse en los recursos que tiene para mantenerse sano."
Y si alguien te pregunta cómo te sientes, intenta encontrar algo bueno que decir. Y dilo en serio.
