Qué ocurre cuando un hombre se obsesiona con su aspecto?
Qué precio tiene la belleza?
Complejo Adonis
Revisado médicamente por el doctor Gary D. Vogin, del archivo del doctor
7 de noviembre de 2001 - Bajo el resplandor de las luces fluorescentes de neón en un llamativo gimnasio de Manhattan, Michael Dawson (nombre ficticio) se retuerce para completar una prensa militar más. El entrenador personal de Dawson, Aaron Bonaventre, lo ve desde atrás, extendiendo sus musculosos brazos para retirar cuidadosamente la barra del agarre de su cansado cliente.
"Odio esto", suspira Dawson, con una risa nerviosa. "Pero no tengo otra opción si quiero construir mi cuerpo". Dawson, editor de una revista, confiesa después que su principal razón para hacer ejercicio es que no está contento con su aspecto. "Mi estómago sale más que mi pecho, y no soporto mi nariz", dice. "Me planteo hacerme una liposucción y una cirugía plástica, además de tomar esteroides, a diario. Pero he decidido ver hasta dónde puedo llegar con un entrenador personal primero".
A muchos les sorprendería que un treintañero por lo demás sano como Dawson se preocupe tanto por su cuerpo y su aspecto. Al fin y al cabo, estas preocupaciones suelen asociarse a las mujeres, no a los hombres. Pero no es una sorpresa para la doctora Katherine A. Phillips, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Harvard y coautora de El complejo de Adonis: la crisis secreta de la obsesión corporal masculina (Free Press). Según Phillips, mientras que las mujeres son más propensas a expresar su infelicidad con su aspecto, "los hombres sufren problemas de imagen corporal en silencio, y algunos sufren enormemente."
Phillips y sus coautores, el doctor Harrison G. Pope Jr. y el doctor Roberto Olivardia, acuñaron el término "complejo de Adonis" para describir un amplio espectro de ansiedades que van desde preocupaciones ligeramente excesivas sobre la apariencia física hasta obsesiones patológicas que pueden poner en peligro la vida. En su libro, los autores afirman que millones de hombres sufren graves trastornos de la imagen corporal, incluidos los trastornos alimentarios, y señalan que tres millones de hombres estadounidenses han abusado de los esteroides.
En una forma extrema, los hombres tienen una visión tan distorsionada y negativa de su propia apariencia que con frecuencia están ansiosos o deprimidos, una condición que los psiquiatras llaman "trastorno dismórfico corporal." Otros "adonis" se privan de las calorías y la nutrición necesarias o hacen ejercicio de forma compulsiva, sacrificando en el proceso las relaciones y los objetivos profesionales.
Aunque la intensa preocupación por la imagen corporal puede parecer más estereotipada en los hombres homosexuales, "puede que no sea más pronunciada, sólo más anunciada", dice Olivardia. De hecho, sostienen los autores, la mayoría de los hombres con problemas de imagen corporal son heterosexuales. Olivardia también señala que si los hombres homosexuales tienden a ser más abiertos sobre sus problemas, pueden tener una ventaja sobre los heterosexuales porque estarán más dispuestos a hablar de ellos.
Por ejemplo, Dawson, que es gay, suele hablar con sus amigos íntimos sobre sus angustias. Bonaventre, que es heterosexual, dice que rara vez habla de ello.
Bonaventre, un joven de 28 años, delgado y musculoso, de aspecto romano, nunca ha utilizado esteroides, pero ha llegado a extremos drásticos para conseguir su cincelado físico. Levanta pesas casi todos los días y hacía una dieta tan estricta que su grasa corporal era inferior al 2% de su peso. Ahora cree que ha debilitado su sistema inmunitario, porque se resfría casi semanalmente. Además, bebía tantos batidos de proteínas que sufría diarrea crónica y puede haber lesionado también su sistema digestivo.
Sin embargo, sea cual sea el daño que infligió a su salud, nadie puede discutir que Bonaventre ha conseguido el cuerpo de un modelo de fitness. Nadie, es decir, sino él mismo.
"Todos los días, durante horas, me preocupaba por lo delgadas que parecían mis pantorrillas", dice, mirando sus piernas mientras habla. "Me avergonzaba tanto de ellas que me ponía pantalones largos por muy caluroso que fuera el día". Incluso se ponía pantalones largos para ir a la playa, y se los quitaba para dejar al descubierto el traje de baño sólo cuando se tumbaba de espaldas.
Aunque puede resultar difícil simpatizar con las inseguridades de un veinteañero pulido con una barriga de infarto, Olivardia afirma que hay poca correlación entre el aspecto real y las percepciones de la gente sobre sus propios rasgos. "Cuando dirijo grupos de asesoramiento para hombres con trastorno dismórfico corporal, los chicos suelen pensar que todos los miembros del grupo tienen un aspecto estupendo, excepto ellos", dice Olivardia.
Olivardia y otros expertos subrayan que no hay nada malo en querer tener un buen aspecto. El levantamiento de pesas y las dietas bajas en grasas son, en general, prácticas saludables. La cirugía plástica puede ser una solución razonable para las personas que buscan arreglar un problema estético concreto. "Estas prácticas sólo son patológicas cuando los hombres piensan que arreglar sus problemas estéticos les arreglará la vida entera", dice Olivardia. "O cuando su búsqueda de la musculatura o la perfección física perjudica su vida, en lugar de mejorarla".
Por qué hay tantos hombres jóvenes que ahora atribuyen gran parte de su autoestima a su cuerpo, de forma parecida a como lo han hecho durante mucho tiempo muchas mujeres? El doctor Kevin Thompson, autor de Exacting Beauty (American Psychological Association) y profesor de psicología de la Universidad del Sur de Florida en Tampa, atribuye la culpa a las imágenes que los medios de comunicación han dirigido a los hombres en los últimos 15 años: las portadas de las revistas, los modelos masculinos pulidos en los anuncios de moda. "Cuanto más se adhiere un hombre a las imágenes de los medios de comunicación que ve, más insatisfecho es probable que esté con su cuerpo", dice Thompson, basándose en un estudio que él y sus colegas realizaron en el Kenyon College de Ohio.
Según Thompson, una vez que un hombre se obsesiona con su apariencia, es probable que la autoestima general se resienta. Dawson está de acuerdo. "Cuando salía con amigos y veía que sus estómagos eran más planos que el mío o que sus rostros eran más guapos, me angustiaba por ser mucho más feo que ellos", dice. "Llegaba a casa después de una fiesta que debería haber sido divertida y me sentía desolado. A veces, me sentía tan derrotado que no podía levantarme de la cama por la mañana".
Recientemente, Dawson se embarcó en una combinación de terapia y el antidepresivo Prozac. Para Phillips y sus coautores, este enfoque tiene sentido para las personas con graves trastornos de la imagen corporal. En estos casos, recomienda combinar la medicación con la terapia cognitiva conductual, en la que las personas aprenden a identificar y desafiar sus propios pensamientos y miedos obsesivos. Dawson, por ejemplo, cree que su tratamiento le está ayudando. "Todavía me gustaría tener mejor aspecto, pero ya no me molesta tanto".
Pero aunque la medicación y la terapia pueden ser necesarias para los casos extremos, la mayoría de los hombres con "complejo de Adonis" pueden superarlo por sí mismos, dice Phillips. Sugiere que los hombres eviten medirse con los tipos de cuerpo ideales y, en cambio, se centren más en lo que sí les gusta y valoran de sí mismos. "Los hombres deben recordar que hay cosas mucho más importantes que su musculatura, especialmente para sus parejas", dice.
Durante años, dice Bonaventre, su preocupación por sus músculos le hizo sentirse inseguro con su pareja. "Me preocupaba que no le gustara tanto una vez que viera mis piernas delgadas, que se diera cuenta de que no era tan bueno como creía", dice. Pero la verdad, como descubrió, era que su novia estaba mucho más preocupada por cómo medía su propio cuerpo.
"Me hizo darme cuenta de que todo el mundo tiene inseguridades", dice Bonaventre. "Mi novia es guapa y se esfuerza sinceramente por hacerme saber que también le gusta mi aspecto. Sentirse mal con nuestros cuerpos no merece la pena ni el tiempo ni la energía de ninguno de los dos."
