Nunca es demasiado tarde para dejar de procrastinar

No pospongas lo que puedes estar haciendo hoy, aquí te decimos cómo.

Nunca es demasiado tarde para dejar de procrastinar

Puedes romper el ciclo de posponer tareas importantes que puedes estar haciendo hoy.

De los archivos del médico

Es una palabra tan larga que casi quieres aplazar su pronunciación. Se trata de Procrastinación, también conocida como retraso, desidia y excusa. Pero si pospones las cosas de forma crónica, sufrirás por ello: multas, recargos por retrasos en los pagos, multas por falta de fondos y, a menudo, un trabajo mal hecho y apresurado que puede acarrear consecuencias desagradables. Además... no olvides ese sentimiento persistente y la sospecha de que "no eres digno".

William Knaus, EdD, profesor del American International College de Springfield, Massachusetts, escribió el libro sobre no escribir el libro. Es coautor de Superar la procrastinación; Hazlo ahora: cómo romper el hábito de la procrastinación; y El libro de trabajo de la procrastinación: Your Personalized Program for Breaking Free of the Patterns That Hold You Back. Knaus le dice al doctor que incluso las personas que llegan perpetuamente tarde se califican como procrastinadores.

La procrastinación, le dice Knaus al doctor, es un proceso de hábito automático que conduce a un aplazamiento innecesario. "Es automático", dice. "Ocurre sin problemas una y otra vez". Los síntomas incluyen:

• Cuando se enfrenta a algo desagradable, aburrido o tiene dudas sobre sus capacidades, sustituye una tarea menos oportuna, relevante o de menor prioridad. Es hora de hacer los impuestos... pero espera, ¡los cristales no se han lavado en años! Tienen un aspecto terrible. Apenas puedo ver el exterior. Veamos, ¿dónde está el cubo? Knaus llama a estas diversiones "adictividades".

• Decides que más tarde sería mejor porque la tarea o idea necesita tiempo para "sazonar".

• Necesitas hacer más "investigación".

• Quiero hacerlo, pero debe haber una forma más fácil. Déjame pensar en una.

• En lo que Knaus llama la estratagema "catch-22", te pones en una posición en la que no puedes seguir. Digamos que quieres encontrar pareja, pero te convences de que tienes un defecto fatal, así que te autoexcluyes antes de empezar. O que te gustaría obtener un título avanzado, pero te convences de que todos serán más jóvenes o más inteligentes.

• O piensas al revés. "No puedo empezar esto porque no entiendo el pasado tan bien como debería". Repasas tu vida. Luego repasas tu vida un poco más. "Muy pronto", dice Knaus, "sabes cada vez más sobre menos y todavía no has empezado lo que sea".

• La indecisión es otro de los desencadenantes de la procrastinación, según Gail McMeekin, MSW, propietaria de la empresa de coaching llamada Creative Success en Newton, Massachusetts, y autora de Los 12 secretos de las mujeres altamente creativas. "Sientes la necesidad de sopesar las opciones", dice. "Y luego sopesarlas un poco más".

"Todo esto es lo que llamamos "desvíos de la ma?ana", dice Knaus.

La procrastinación también puede nacer de la desorganización o el olvido. El miedo también es un motivador: ¿qué pasa si no haces un buen trabajo o sabes cómo hacerlo? El enfado también puede hacer aflorar la resistencia -- ¡no quieres que te controlen!

Otros procrastinadores son, por extraño que parezca, perfeccionistas. No quieren hacer algo si no pueden hacerlo perfectamente. Aunque el deseo de no dejar las cosas colgadas también es un rasgo de ser perfeccionista, este tipo de personas suelen dejar que las tareas se acumulen porque no pueden hacerlas perfectamente en el tiempo previsto.

La procrastinación puede ser mala para tu salud física

Tanto pensar, retrasar, buscar excusas y sentir pavor no sólo puede convertir tu cerebro en una desagradable maraña, sino que puede afectar a tu salud física. El doctor Timothy A. Pychyl, profesor asociado de psicología en la Universidad de Carleton, en Ottawa (Canadá), ha realizado varios estudios sobre la procrastinación en el ámbito académico. Empezó estudiando cómo los estudiantes de doctorado estructuraban sus estudios, pero rápidamente se interesó más por lo que decían que iban a hacer, pero no hacían. "Empecé estudiando las acciones", dice Pychyl al doctor, "y acabé estudiando la inacción".

En un estudio, su grupo de investigación sobre la procrastinación analizó a 374 estudiantes universitarios y descubrió que los estudiantes que posponen las cosas eran más propensos a comer mal, dormir menos y beber más que los estudiantes que hacen los deberes puntualmente.

Pychyl especula que este comportamiento se debe a la incapacidad de controlar los impulsos. Además, muchas tareas son ideadas por otros, dice, por lo que los estudiantes están menos interesados e invertidos en ellas que en su propia investigación. Hasta el 70% de los estudiantes de un estudio dijeron que procrastinaban.

"El estrés compromete el sistema inmunitario", añade. "La procrastinación es un factor de estrés". ¿También entre las cosas que los estudiantes posponen? Buscar ayuda y empezar a adoptar conductas saludables, como el ejercicio.

"Tomar la decisión de posponer algo", dice Knaus, "sólo proporciona una sensación temporal de alivio".

Cómo dejar el hábito

"Hay diferentes razones por las que la gente procrastina", dice Pychyl, "por lo que hay diferentes rutas para dejarlo. Todos los comportamientos son una combinación de personalidad y situación."

El mero hecho de saber que lo haces no es suficiente para que dejes de hacerlo, subraya Knaus. "Puedes saber que un paquete de seis [cervezas] al día es malo para ti, pero ¿esto te hará dejar de hacerlo?", pregunta. "En cierto sentido, los procrastinadores son optimistas; creen que pueden escapar aplazando las cosas. El cambio es un proceso, no un acontecimiento".

Algunas sugerencias para romper el hábito:

• Knaus recomienda "trazar un mapa" del proceso de cambio. Por qué te sientes incómodo a la hora de profundizar en un proyecto o cambiar tu comportamiento? Anota las razones.

• Te conoces a ti mismo. Qué diversiones o conductas de ma?ana probablemente adoptarás?

• Entonces cuestiona esos. Si dices que "más tarde es mejor", pregúntate por qué. "¿Y por qué -dice Knaus- necesitas estar mejor para hacerlo? Guarda el mejor estado para una tarea mejor. Tienes que reconocer la bazofia".

• Cuando sientas una resistencia física real, cuando cada hueso de tu cuerpo se resista a la tarea, oblígate a poner un pie delante del otro. "Esto es similar a la superación de los miedos irracionales", señala Knaus.

• Divide la tarea en segmentos. Haz una al día. Si se trata de tus impuestos, llama al contable un día. Luego busca todas las declaraciones de la renta el siguiente. Luego divide los recibos en categorías al siguiente. Y así sucesivamente. "Siempre siento que puedo hacer cualquier cosa durante cinco minutos", dice McMeekin. "Así que pongo un temporizador. Una vez que empiezo, suelo pasarme de los cinco minutos y puede que termine el trabajo."

• Involucra a otros, invoca un sistema de compañeros. Esto aumenta tus posibilidades de realizar la tarea, dice McMeekin.

• Establece una recompensa para ti mismo una vez que el trabajo esté hecho.

"El hábito de resistir la sensación de retroceso se convertirá en algo inherente", promete Knaus. "Creo que cuando se perfeccionen los escáneres cerebrales, mostrarán que tu cerebro cambiará: los cambios estructurales seguirán a los cambios de comportamiento".

¿Y el mejor enfoque de todos? "Pregúntate si, al final, esto es algo que necesitas hacer", dice McMeekin. Quizá se pueda delegar. A menudo hay que delegar".

Una pega: No puedes aplazar la decisión de delegar.